La etnografía es un método de investigación cualitativa que implica la observación participante de una unidad social como una familia, clase o comunidad con el fin de describir e interpretar su cultura y estructura social. Los etnógrafos observan de cerca cómo las personas interactúan entre sí y sus creencias, valores y perspectivas para comprender sus diversas formas de vida.

1. Etnografía
Es el método de investigación por el que se
aprende el modo de vida de una unidad
social concreta. Persigue la descripción o
reconstrucción analítica de carácter
interpretativo de la cultura, formas de vida y
estructura social del grupo investigado.
Una familia, una clase, un claustro de
profesores, una comunidad, una fábrica, una
empresa, un hospital, una cárcel, un gremio
obrero, un club social, son ejemplos de
unidades sociales que pueden describirse
etnográficamente.

2. La etnografía es un término que se deriva de la
antropología, puede considerarse también como un
método de trabajo de ésta; el término "etnografía"
significa la descripción (grafé) del estilo de vida de
un grupo de personas habituadas a vivir juntas
y significa el análisis del modo de vida de una raza
o grupo de individuos, mediante la observación y
descripción de lo que la gente hace, cómo se
comportan y cómo interactúan entre sí, para
describir sus creencias, valores, motivaciones,
perspectivas y cómo éstos pueden variar en
diferentes momentos y circunstancias; podríamos
decir que describe las múltiples formas de vida de
los seres humanos.

3. Los etnógrafos tienen mucho en común con los novelistas,
los historiadores sociales, los periodistas y los productores de
programas documentales de TV, pues dan muestra de
extraordinaria habilidad etnográfica en la agudeza de sus
observaciones, la fineza de su oído, la sensibilidad
emocional, la penetración a través de las diferentes capas de
la realidad, la capacidad de meterse debajo de la piel de sus
personajes, sin pérdida alguna de capacidad para valorarlos
objetivamente. Es una mezcla de arte y ciencia, en la que se
inserta también la educación. No se trata de escribir una
obra de ficción, pues constituye un método de la ciencia
posible de ser validado íntegramente y en cada uno de los
procedimientos y análisis que se hagan, aunque va a estar
determinado por el estilo del investigador, "del narrador",
de su "sensibilidad" y de la comprensión, propiedades o
atributos esenciales artísticos para algunos, pero también
son habilidades que pueden ser adquiridas en la práctica del
método. (Good, 1985).

4. Principales corrientes:
Norteamericana, británica y latinoamericana.
Norteamericana: Es esencialmente descriptiva, en la que se
destacan los trabajos sobre culturas norteamericana,
mexicana y puertorriqueña, en un enfoque más reciente,
historias de la escuela y las comunidades donde llegan a
consolidar los niveles micro y macro de la investigación
cualitativa.
Británica: se caracteriza por su enfoque social y su
propósito de crear conciencia.
Latinoamérica: Vista como el vehículo hacia el
mejoramiento cualitativo, pues se utiliza en la
identificación de problemas educativos.

5. Entre las líneas temáticas
desarrolladas por la etnografía escolar
latinoamericana se encuentran: la
reproducción social y cultural, el
fracaso escolar, los sectores populares
y la escuela, la vida cotidiana de la
escuela, el maestro como trabajador y
el conocimiento real adquirido en la
escuela.

6. Tendencias de la etnografía educativa (Rockwell,
1988)
1. Estudio cualitativo de la estructura de lo que sucede en el
aula, incluyendo la consideración de las restricciones
temporales y espaciales de lo que puede constituirse en
acción de enseñanza .
2. Situaciones referidas a la interacción verbal, lo cual ha
significado la integración del análisis socio-lingüístico y
discursivo de la comprensión de la práctica docente.
3. Significaciones de los contenidos construidos en la
interacción cotidiana en el aula.
4. Estudios sobre la distancia entre el currículo formal y el
conocimiento objetivado mediante el lenguaje utilizado
en el aula.

7. No todos los investigadores etnográficos llegan
hasta el punto de transformar la realidad, la
inmensa mayoría describen, explican y
"desmenuzan" el problema, pero las condiciones
político-sociales no siempre les permiten hacer
propuestas para transformarla. Los etnógrafos no
deben quedarse exclusivamente en su dimensión
descriptiva, sino como modalidad de
investigación educativa que son, deben
coadyuvar también a sugerir alternativas teóricas
y prácticas que impliquen una intervención
pedagógica mejor.

8. TIPOS:
Macroetnografía: su unidad de
análisis es la sociedad.
Microetnografía: se interesa en una
situación social determinada.
Énfasis en la exploración de la
naturaleza de un fenómeno social
concreto, antes que en la prueba de
hipótesis sobre él.

9. Características
Tendencia a trabajar con datos no
estructurados.
Pequeño número de casos, quizás uno
solo, pero en profundidad.
Análisis de datos expresados en
descripciones y explicaciones verbales,
relegando a un segundo plano
el análisis estadístico.

10. Requisitos de la etnografía
1. Exige la observación directa, la permanencia del
investigador donde tiene lugar la acción, de forma
tal que su presencia modifique lo menos posible
dicha acción.
2. El investigador debe pasar el tiempo suficiente
en el escenario (aunque no existe una norma rígida
de él).
3. Necesidad de contar con un gran volumen de
datos registrados. Recopilar todos los productos,
documentos u objetos relacionados con el objeto
de estudio.

11. 4. Considerar el carácter evolutivo del
estudio, no partir de hipótesis previas, sino
dejar que ellas emerjan in situ.
5. Utilización de instrumentos para registrar
las observaciones, entrevistas, etc.
6. Puede utilizarse la cuantificación para
reforzar los datos.
7. Necesidad de un enfoque holístico y una
contextualización del objeto de estudio, en
su vínculo con el entorno inmediato.
8. La observación debe ser repetitiva. Es
preciso observar en varias ocasiones los
sucesos.

12. 9. Los instrumentos, códigos, esquemas,
cuestionarios, agenda de entrevista, etc.,
deben generarse in situ, como resulta-do
de la observación y la indagación
etnográfica.
10. El investigador debe adecuarse a la
forma de hablar y la asignación del
conocimiento del informante, sin imponer
condiciones preconcebidas en la
interacción.

13. ¿Cuál sería, en definitiva, la unidad de análisis, es
decir, el objeto específico de estudio de una
investigación etnográfica? Sería la nueva realidad
que emerge de la interacción de las partes
constituyentes, la búsqueda de esa estructura con su
función y significado. Esta realidad no está en los
elementos sino que aparece por las relaciones que se
dan entre los elementos, así como surgen las
propiedades del agua que no se dan ni en el oxígeno
ni en el hidrógeno por separado, o las propiedades
del significado al relacionar varias palabras en una
estructura lingüística, o la vida por la interacción de
varias entidades fisicoquímicas, etc.

14. Esta clase de realidades es la que debemos
captar y registrar en el desarrollo de toda
investigación etnográfica. Por ello, el proceso
de análisis sería insuficiente, ya que la división
y separación mental de las partes o elementos
frecuentemente nos lleva a perder la red de
relaciones que constituyen la estructura
dinámica, la estructura significante. El proceso
de análisis debe ser complementado continua y
sistemáticamente con el proceso de síntesis e
interpretración. (Santana y Gutiérrez, s/f)