Los aceites esenciales son productos obtenidos de plantas aromáticas que contienen compuestos volátiles con propiedades medicinales y usos en perfumería e industria alimentaria. Aunque se han usado plantas medicinales por siglos, la mayoría de aceites esenciales colombianos no se han estudiado y su potencial para controlar enfermedades y mejorar la agroindustria permanece sin explotar. Se necesitan más investigaciones sobre la química y actividad biológica de estos aceites para aprovechar

1. LOS ACEITES ESENCIALES: PRODUCTOS DE LAS PLANTAS AROMÁTICAS
Desde la antigüedad la humanidad ha utilizado las plantas para tratar y curar diversas
enfermedades. Actualmente se usan algunos productos obtenidos de las plantas en la
industria alimentaria y en perfumería (saborizantes y aromatizantes.
Los productos naturales han cobrado mucha importancia debido al desarrollo de varios
medicamentos mediante la explotación de plantas que han sido usadas tradicionalmente por
algunas comunidades y también la tendencia creciente de la sustitución de los conservantes
sintéticos artificiales para los aditivos similares naturales porque la investigación indica que
algunos aditivos sintéticos pueden favorecer el desarrollo de tumores. El uso de plantas y
sus derivados se asigna las propiedades biológicas importantes que pueden tener, como
acción larvicida, analgésico, anti-inflamatorio y la actividad antioxidante.
Los aceites esenciales son productos obtenidos del reino vegetal.Se caracterizan por ser una
mezcla compleja de varios compuestos volátiles pertenecientes a varias clases de la química
orgánica: hidrocarburos (compuestos terpénicos), alcoholes, aldehídos, cetonas, ésteres,
éteres y fenoles. Son producidos por las plantas para Protegerse, Atraer insectos y aves

2. polinizantes; se ha encontrado que poseen propiedades antisépticas, antiinflamatorias,
antidepresivas, afrodisíacas y otras.
como ya se mencionó antes, estos productos naturales provienen de algunas especies de
plantas en especial las aromáticas; un ejemplo de esto serían las especies del género Piper
(Piperaceae) las cuales se encuentran ampliamente distribuidas en las regiones tropicales y
subtropicales del mundo, muchas de las cuales se consideran plantas medicinales en
Latinoamérica y la región de las Indias Occidentales. Tiene más de 700 especies
distribuidas en ambos hemisferios. Son hierbas erectas o trepadoras, arbustos o árboles con
poca frecuencia. Las especies de Piper tienen alta importancia comercial, económica y
medicinal.
El aceite esencial de esta especie constituye una alternativa prometedora y poco explorada
en nuestro país como fuente de antimicrobianos y su futura aplicación requiere del
desarrollo de investigaciones básicas sobre la química y la actividad biológica de estos
compuestos que permitan establecer sus potencialidades, específicamente para el control de
enfermedades microbianas de interés agrícola. Colombia se encuentra dentro del grupo de
países en el mundo con mayor diversidad de plantas, contando con aproximadamente
50.000 especies, de las cuales en el territorio nacional se distribuyen y comercializan
alrededor de 156 plantas aromáticas que constituyen cerca del 0.32% de las posibilidades
totales de análisis y explotación. El 99% restante muestra que los aceites esenciales en su
mayoría no han sido estudiados ni identificados en cuanto a composición y propiedades
biológicas. Por tanto es de interés para los grupos de investigación de Fitoquímica,
implementar metodologías que estén enfocadas en la extracción y caracterización de estos
aceites esenciales, además de la identificación de sus propiedades biológicas, adhiriéndose
a los esfuerzos realizados por otros grupos de investigación, en pro del desarrollo del
conocimiento científico con un fin; el de mejorar la agroindustria del país y darle un uso
apropiado a la biodiversidad que posee.
Queda en evidencia entonces, la urgente necesidad de encarar este tipo de investigaciones y
la importancia que representa para un país en desarrollo como Colombia, el
aprovechamiento sostenible de sus recursos naturales.