Este documento describe las diferentes formas de asfixia de interés medicolegal, incluyendo ahorcamiento, estrangulación, sofocación y sumersión. Define cada una y explica sus mecanismos de muerte, variedades y signos que pueden observarse en el cadáver. El objetivo es identificar los signos de las diferentes modalidades de asfixia para determinar la causa de muerte.

1. Asfixiología

2. Contenido
Definición, variedades, etiología
medicolegal, mecanismos de la muerte y
signos de las asfixias de interés
medicolegal: Ahorcamiento, Estrangulación,
Sofocación y Sumersión.
Objetivo
• Identificar los signos de las modalidades
de asfixias de interés medicolegal en el
cadáver.

3. • Asfixia mecánica: suspensión más o
menos completa de la respiración y
consecuentemente la falta de aire
respirable y privación parcial o completa,
rápida o lenta del oxigeno, provocada por
la acción de ciertos agentes traumáticos
mecánicos.
Incluye:
• Ahorcamiento
• Estrangulación
• Sofocación
• Sumersión

4. Signos generales de asfixia (pueden
observarse en las asfixias mecánicas o por
causas patológicas)
• hemorragias petequiales en la cara (sobre todo
en la frente, párpados, conjuntivas y labios), las
mucosas y subserosas en las vísceras
• congestión visceral
• cianosis
• fluidez de la sangre

5. Ahorcamiento
• Es la constricción del cuello por el extremo
de un dogal o lazo, sobre el cual actúa el
peso del cuerpo de la víctima, estando el
extremo opuesto atado a un punto fijo.

6. Variedades de ahorcamiento
Según la posición del
nudo
Simétrico La posición del nudo en el cuello divide
la cabeza en dos mitades simétricas
Asimétrico La posición del nudo en el cuello divide
la cabeza de manera asimétrica
Según la frecuencia con
que se observa
Típico Nudo en la línea media posterior del
cuello
Atípico Nudo en cualquier otra posición
diferente a la línea media posterior del
cuello
Según la acción del peso
del cuerpo en la
constricción del cuello
Completo No existen puntos de apoyo que
disminuyan la acción del peso del
cuerpo en la constricción del cuello
Incompleto Existe algún punto de apoyo y con ello
disminuye la acción del peso del cuerpo
en la constricción del cuello

7. Mecanismos de producción de la muerte en
el Ahorcamiento
Vascular Por la compresión de los vasos del cuello
(yugulares y carótidas fundamentalmente)
impiden la circulación sanguínea y con ello, el
aporte de oxigeno a las estructuras del encéfalo
Nervioso Debido a la constricción sobre los nervios
neumogástricos, laríngeos y en algunos casos la
propia médula espinal se produce un mecanismo
inhibitorio
Asfíctico Provocado por el cierre de las vías aéreas por la
proyección de la base de la lengua contra la
faringe y el cierre de la tráquea por la
constricción del cuello

8. Ahorcamiento
Signos en el exterior del cadáver
Surco • Situado en el ⅓ superior del cuello
• Puede ser único o múltiple
• Tiene una dirección oblicua ascendente en dirección al nudo
• Dibuja la trama del dogal
• La profundidad y anchura dependen de que el lazo sea más o
menos ancho y duro, tanto como por el tiempo de la suspensión
• Rodea el cuello en toda su circunferencia excepto el área que
corresponde al nudo donde se interrumpe
Otros
signos
• Protrusión lingual y exoftalmía
• Saliveo
• Las livideces cadavéricas deben verse en los miembros inferiores,
manos y escroto si el cadáver está en posición vertical
• A veces se comprueba la presencia de esperma o líquido
prostático sobre el prepucio o manchando la ropa interior
• Signos de violencia originados en las convulsiones agónicas
propias de la asfixia, cuando el cadáver pende cerca de un objeto
contra el cual se golpea

9. Etiología medicolegal de la muerte
violenta por Ahorcamiento
Suicida Es la más frecuente
Accidental No es frecuente, pero puede observarse en
niños al jugar o, porque la cuerda del “tete” se
enreda en un punto fijo, o como maniobra
autoerótica
Homicida Es rara pero ocurre cuando hay desproporción
de fuerzas entre agresor y víctima, o la
conciencia de la víctima está afectada
generalmente por traumatismo previo o uso de
tóxicos, o se empleó la agresión en grupo
(linchamiento)
Judicial Ya no se usa y sólo es de interés histórico

10. Estrangulación
Asfixia producida por la constricción del cuello
debida a una fuerza ajena al peso del cuerpo
de la persona estrangulada, empleando un
dogal (puede ser una cuerda), la mano del
agresor, o cualquier otra estructura rígida,
como puede ser el antebrazo.
La constricción del cuello la realiza un lazo
apretado por una fuerza extraña al peso del
cuerpo. La fuerza constrictora actúa
perpendicularmente al cuerpo.

11. Variedades de la estrangulación
A lazo La muerte se produce por tres mecanismos al igual que en el
ahorcamiento: asfíctico, que es el más importante, vascular y
nervioso.
A mano La constricción del cuello se produce por una o las dos
manos.
La muerte se produce por un mecanismo asfíctico, cuando la
compresión es lateral se produce un cierre de la abertura de la
glotis, si es en sentido anteroposterior se ejerce la presión
sobre la parte frontal de la laringe cuya luz desaparece o se
estrecha, también la compresión a veces se realiza a un nivel
más alto sobre el hioides dando origen a una retropulsión de
la base de la lengua cerrando el paso del aire.
Otro objeto
Ej.:
Estrangulación
antebraquial
En la compresión se aplica el antebrazo sobre la laringe, con
lo que se ocluye la vía aérea o se sitúa el cuello de la víctima
en el pliegue de flexión del codo del agresor que flexiona su
antebrazo y con esto comprime las caras laterales del cuello
de la víctima, anulando la circulación carotidea.

12. Mecanismos de producción de la muerte en
la Estrangulación
Los mecanismos son similares a los del
ahorcamiento, con predominio de uno u otro en
dependencia de la variedad de la estrangulación

13. Estrangulación a lazo
Signos en el exterior del cadáver
Surco En el cuello y por debajo del tiroides (a la altura de
la laringe), es continuo (aunque pudiera haber
interrupciones por interposición de cuerpos
extraños)
Es transversal, horizontal, único, doble o múltiple,
de acuerdo con el número de vueltas que da el lazo
Posee una profundidad uniforme, casi siempre se
trata de surcos pálidos y blandos que casi no
producen excoriaciones y se apergaminan raras
veces
El surco en ocasiones deja una impresión borrosa
cuando la estrangulación fue producida por lazos
anchos, flexibles y mantenidos poco tiempo

14. Estrangulación a mano
Signos en el exterior del cadáver
Estigmas
ungueales
y digitales
Estigmas digitales: la huella o huellas dejadas
por las extremidades de los dedos aplicados
sobre la piel.
Estigmas ungueales: son excoriaciones
producidas por las uñas con forma semilunar,
desecada, con la concavidad dirigida hacia el
lado de la palma.
La zona ocupada por los estigmas varía en la
forma de aplicación de los dedos; puede
encontrarse en región anterior, posterior y lateral
del cuello.

15. Estrangulación con objeto redondeado
Signos en el exterior del cadáver
Lo más importante desde el punto de vista medicolegal es la
ausencia de lesiones externas.
Puede invocarse un mecanismo de muerte inhibitorio.

16. Etiología medicolegal de la muerte
violenta por Estrangulación
A lazo Suicida: es muy rara pero es posible.
Accidental: infrecuente, excepcionalmente en adultos.
Homicida: es la más frecuente en la variedad manual y a
lazo.
Judicial: se llamó “garrote “ y se empleó como forma de
ejecución.
A mano Homicida: Es de gran importancia la presencia de
lesiones de lucha ya que la estrangulación en adultos va
casi siempre precedida o acompañada de otras violencias
para reducir la resistencia de la víctima.
Otro objeto
Ej.:
Estrangulación
antebraquial
Accidental: en maniobras policiales o deportivas.

17. Sofocación
• Asfixia mecánica producida por un
impedimento brusco de la ventilación
pulmonar, al no poder pasar a las vías
respiratorias el aire respirable.

18. Variedades de la Sofocación
Oclusión de
los orificios
respiratorios
Cualquier objeto que obture mecánicamente la boca y nariz
impidiendo la entrada de aire en las vías respiratorias da lugar a
esta variedad de sofocación.
Se produce habitualmente por las manos o por ciertos objetos
blandos como mordazas, pañuelos, cojines, toallas y por bolsas
de plástico que se adhieren a los orificios respiratorios.
Obstrucción
de las vías
respiratorias
Causada por variados cuerpos extraños que pueden bloquear el
paso del aire. Pueden ser desde botones, monedas, bolas o
canicas, dentaduras postizas, juguetes y alimentos (maní, frijol).
Compresión
tóraco-
abdominal
Se produce la asfixia por inmovilización de la pared del tórax y
abdomen debido al agente que la comprime.
Si la compresión es intensa aunque breve, predomina el
mecanismo asfíctico.
Sepultamiento Es un tipo de asfixia mecánica que se produce cuando la víctima
queda hundida por entero, o solo en sus orificios respiratorios, en
la tierra o en un medio pulverulento cualquiera, el cual penetra
por aspiración en las vías respiratorias.

19. Mecanismos de producción de la muerte en
la Sofocación
Predomina el mecanismo asfíctico aunque
puede invocarse un mecanismo inhibitorio

20. Sofocación por oclusión de los orificios
respiratorios
Signos en el exterior del cadáver
Se encuentra huellas de la violencia
alrededor de los orificios respiratorios bajo la
forma de estigmas ungueales e inclusive,
sufusiones hemorrágicas en los labios como
huella de la compresión sufrida por los
mismos contra los dientes.

21. Sofocación por Obstrucción de las vías
respiratorias
Signos en el exterior del cadáver
Si el objeto ha sido introducido violentamente se
pueden observar lesiones traumáticas en la boca,
faringe y laringe en forma de erosiones o desgarro de
la mucosa y edema y en la necropsia el cuerpo
extraño causante de la obstrucción situado en la
tráquea o bifurcación bronquial dependiendo de la
forma y dimensión.
En algunos casos estos signos están ausentes
porque la muerte se ha producido por un reflejo
inhibitorio con el estímulo de las terminaciones
laríngeas del neumogástrico.

22. Sofocación por Compresión tóraco-
abdominal
Signos en el exterior del cadáver
En la cara, cuello y parte superior del tórax
aparece un tinte violáceo uniforme en cuyo
fondo resaltan multitud de equimosis
puntiformes de color rojo oscuro casi negro, las
cuales también se observan en la conjuntiva y
párpados. Este conjunto sindrómico cérvico
facial ha recibido el nombre de mascarilla
equimótica.

23. Sofocación por Sepultamiento
Signos en el exterior del cadáver
La existencia del material que provocó el sepultamiento en el
exterior del cadáver y sus orificios respiratorios constituye al
signo fundamental para el diagnóstico, en el examen interno
se observa este material en las vías aéreas, lo que no sólo
permite afirmar la causa de muerte, sino también el medio en
que sucedió.
Los signos generales de las asfixias mecánicas complementan
el cuadro de lesiones del Sepultamiento.
Asociado frecuentemente a la compresión de las paredes
toracoabdominales, se obervan traumatismos y el signo de la
mascarilla equimótica.

24. Etiología medicolegal de la muerte
violenta por Sofocación
Oclusión de
los orificios
respiratorios
Homicida: asociada a otra variedad de sofocación y a la
estrangulación.
Accidental: es frecuente el denominado colecho, adultos en estado
de embriaguez o durante ataques epilépticos.
Suicidio: es raro.
Obstrucción
de las vías
respiratorias
Accidental: es la más frecuente. En niños por imprudencias propias
de la edad y en los adultos generalmente ocurre con alimentos en
ancianos, ebrios y epilépticos.
Suicida: procedimiento excepcional.
Homicida: por introducción en la boca de trapos, papeles,
algodones o también por mordazas.
Compresión
tóraco-
abdominal
Accidental: colecho, aplastamientos por multitudes en pánico,
atrapamiento entre vehículos, puertas de elevadores y en
derrumbes son las situaciones más frecuentes.
Homicida: Raro pero se puede ver asociado a las otras variedades.
Sepultamiento Accidental: es la más frecuente por derrumbes y por granos en
grandes cantidades.
Homicida: en tierra, arena, cemento.

25. Sumersión
• Es la asfixia que se produce cuando el
aire de los pulmones es reemplazado por
un líquido o semilíquido que penetra a
través de la boca y la nariz.

26. Variedades de la Sumersión
Completa cuando está sumergido todo el
cuerpo
Incompleta solo una parte del cuerpo se
sumerge, a veces solamente los
orificios respiratorios.

27. Mecanismos de producción de la muerte en
la Sumersión
Sumersión-
Inhibición
Es consecutiva a un reflejo inhibidor de la respiración y de
la circulación desencadenado por el contacto brusco de la
piel y mucosas de las vías respiratorias altas con el agua
fría. El estado digestivo constituye una causa
predisponente. La víctima pierde bruscamente el
conocimiento y se hunde en el líquido y cuando se
recupera ya es cadáver. El agua no penetra en el árbol
respiratorio.
Sumersión-
Asfixia
La víctima respira y traga abundante cantidad de líquido o
semilíquido que pasa a los pulmones y al estómago y de
ahí al torrente circulatorio produciendo cambios osmóticos
que desempeñan un importante papel en el mecanismo de
la muerte.
Sumersión
traumática
Tras un traumatismo que afecta la conciencia, la víctima al
recuperarse inhala el líquido o semilíquido que la asfixia.

28. Sumersión
Signos en el exterior del cadáver
Hongo espumoso (mezcla de aire, agua y moco) en
orificios nasales y boca.
Otros signos en el exterior del cadáver indican que el
cuerpo se mantuvo en el medio líquido o semilíquido
pero no son patonogmónicos de la sumersión. Ej.:
piel fría, húmeda, macerada y arrugada (en la palma
de las manos se conoce como el signos de las
manos de lavandera y la planta de los pies;
traumatismos vitales o postmorten por choque contra
las rocas, hélices de embarcaciones o por animales
acuáticos.

29. Etiología medicolegal de la muerte
violenta por Sumersión
Accidental Es la más frecuente por impericia o por imprudencias
natatorias asociadas al consumo de alcohol y al periodo
postpandrial
Homicida Rara y de difícil demostración. Un empujón a la víctima
desde un puente, embarcación o acantilado no deja huella.
Se pueden amarrar grandes pesos a la víctima para
mantenerla hundida y ocultar otra causa de muerte
Suicida Menos frecuente, generalmente existen intentos suicidas y
pueden encontrarse también lesiones por otro agente y
ataduras de objetos pesados.
Judicial De interés histórico: los romanos arrojaban al Tíber a los
condenados cargados de piedra, en la Inglaterra del siglo XV
los ladrones eran sumergidos en letrinas y existió durante la
Revolución Francesa