Este documento resume la historia temprana de la investigación en comunicación en Estados Unidos. Se destaca a Wilbur Schramm como uno de los padres fundadores de este campo, junto con Paul Lazarsfeld, Kurt Lewin y Harold Lasswell. Explica las contribuciones clave de cada uno y cómo evolucionó la investigación en comunicación para enfocarse cada vez más en métodos cuantitativos. También describe los modelos y teorías más importantes de Schramm sobre el proceso de comunicación y los efectos de los medios de comunicación masiva.

1. La comunicación, desde la perspectiva de Wilbur Schramm, se considera como “una de
las más importantes intersección en el estudio de la conducta humana” ´por el cruce de
distintas disciplinas académicas. La comunicación es un proceso elemental de la
sociedad, es un estudio complementario que permite la comprensión y el análisis de la
conducta social y humana. Es importante recalcar que sin la comunicación sería
imposible la existencia de grupos humanos y sociales. Por siguiente, los procesos y
efectos de la comunicación se convirtieron en un campo extenso de investigación y
teorización el cual llamo la atención de muchos investigadores americanos entre los
cuales son: Paul Lazarsfeld, Kurt Lewin, Harold Lasswell y Carl Hovland, conocidos
como padres fundadores de la investigación en comunicación.
Lazarsfeld fundón la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de
Columbia. Éste sociólogo se interesó en las audiencias y efectos de los nuevos medios
de comunicación colectiva. Utilizando las mediciones de auditorios concluyo que los
programas que el público selecciona dicen algo acerca de ambos, programa y
audiencia. Intento averiguar el modo de afectación que sufre una sociedad en cuanto a
sus gustos, hábitos y su orientación en general gracias a los medios masivos.
Según Lazarsfeld (1952), reconocio por todos como el padre de la investigación, estos
tres objetos de estudio que responden a un triple interés social, condicionan
aproximaciones teóricas diferenciadas: en la esfera política, el interés por la
propaganda es abordado por el análisis de contenido de su moral, los problemas de la
publicidad radiofónica se afrontan desde la perspectiva del análisis de la audiencia.

2. El estudio de la evolución de la ciencia de la comunicación de masas desde estos
primeros años nos permite, ver más allá de las primeras intuiciones, demostrar hasta
qué punto se encuentra vinculado con las exigencias políticas y económicas del
contexto histórico.
La teoría de la comunicación de los Estados Unidos, lejos de analizarse desde una
expectativa de la ciencia como una actividad que no muestra nada, debe analizarse
desde el mismo corazón de la historia política y económica de ese país. Para poder
analizar todo ese universo, se debe recordad que los grandes hechos de la historia
mundial y en concreto el papel desempeñado por la gran potencia estadounidense en
el último siglo.
La investigación de la comunicación sigue, paso a paso como toda la sociedad, el ritmo
de una historia.
Por otra parte, Kurt Lewin se interesó en la comunicación de grupos y las presiones,
normas, roles de conducta y actitudes de sus miembros. Es reconocido principalmente
en Estados Unidos por El movimiento de Dinámica de Grupo.
El tercer padre fundador, Harold Lasswell fue político y científico de la Universidad de
Chicago. Hizo uso principalmente del método analítico. Es considerado uno de los
iniciadores del estudio de la propaganda, de los grandes análisis sistemáticos de la
comunicación en naciones y sociedades y desarrolló el análisis de contenido científico
en la comunicación.
Se habla del método de Carl Hovland, quien confirmo hipótesis tras hipótesis
estructurando de este modo una teoría sistemática de la comunicación, que resultó ser
una retórica científica moderna. La teoría de la forma de cambiar las actitudes a través

3. de la comunicación fue un tema que apasiono a Hovland, desgraciadamente no lo pudo
concluir, pero su seguidor Nathan Maccoby se hizo cargo de ello.
En la actualidad, los nuevos investigadores tienden a combinar los métodos
anteriormente vistos en lugar de crear sus propios. Son investigadores de la conducta y
piensan que la investigación de la comunicación debe ser cuantitativa más que
cualitativa.
Wilbur Schramm nació en Marietta, Ohio, Estados Unidos, (1907-1987). Realizó sus
estudios universitarios en Harvard y se doctoró en Literatura Americana en la
Universidad de Iowa.
Entre sus obras más conocidas se encuentran: Mass Communication (1949), Process
and Effects of Mass Communication (1954), Television in the Lives of Our
Children(1961), Mass Media and National Development (1964) y The Story of Human
Communications: Cave Painting to the Microchip(1987).
A través de sus investigaciones cumplió una importante labor divulgadora de la línea de
investigación desarrollada por la Mass Communication Research.
Para Schramm, la comunicación es un proceso determinado por compartir, es decir,
por establecer relaciones entre personas que tengan en común tres componentes:
Fuente
Mensaje
Destino

4. Diseñó varios modelos donde se trabaja la comunicación interpersonal. Éstos se alejan
de comunicación general y se dirigen a la colectiva o de masas. Además, incluyó el
concepto de “campo de experiencia” y aseguraba que mientras mayor sea esta
experiencia compartida, más sencilla será la comunicación.
Para él, el proceso es bidireccional, el emisor y el receptor van intercalando sus
posiciones en el proceso, no existe un solo mensaje sino, grupos de mensajes emitidos
por códigos verbales o no verbales.
El más importante de sus modelos es el conocido como “Tuba de Schramm”:
Desarrollado en la década de los sesenta, aquí, los mass-media son un receptor de
acontecimientos. Los inputs que recibe la fuente, son provenientes de distintas fuentes
e incluso del feedback de la misma audiencia. La fuente se encarga de decodificar,
interpretar y codificar estos sucesos para comunicarlos en forma de noticias y se
distribuye a un público masivo gracias a los medios de comunicación. Se emiten
muchos mensajes idénticos (output) que son recibidos por muchos receptores, cada
uno de ellos lo decodificará, interpretará y codificará a su manera, además de que
también lo comentará con su grupo social. El receptor puede contestar con un nuevo
mensaje codificado (retroalimentación inferida o feedback) o con alguna acción.
Esta teoría se basa en el proceso en el cual, de una multiplicidad de mensajes el
receptor selecciona los que menor esfuerzo le ocasiona percibir su significado, los que
más llaman su atención, los que responden a sus necesidades de personalidad y/o los
que respetan las normas y valores de su grupo social.
El autor deja ver su interés por los efectos de la comunicación, y dice que en cuanto se
emite un mensaje, se produce también, un intento por predecir estos efectos que se

5. tendrán en la audiencia. Aun así, reconoce que éstos son el resultado de varias
fuerzas de las cuales el comunicador sólo puede controlar una: dar forma a su mensaje
y decidir cuándo y dónde transmitirlo. Los restantes elementos no controlados son: la
situación en que se recibe la comunicación y en la que va a tener lugar la respuesta, la
personalidad del receptor y, las normas y relaciones grupales del receptor.
En desarrolló en Estados Unidos la Mass Communication Research, en un entorno que
le disponía todas las condiciones favorables, pues contó con financiamientos y apoyos
de los más altos centros políticos, militares y de espionaje estadounidenses, además
de los recursos necesarios para la aplicación de conocimientos y la prueba de hipótesis
cada vez más refinadas en el inmejorable laboratorio de la sociedad estadounidense.
Wilbur Schramm podía tranquilamente afirmar a principios de los sesenta que: La
investigación sobre comunicación en los Estados Unidos es cuantitativa, más que
especulativa. Quienes la practican... son investigadores del comportamiento: tratan de
encontrar algo acerca de por qué los humanos se comportan en la forma en que lo
hacen y cómo puede la comunicación hacer posible que vivan juntos más feliz y
productivamente. Por lo tanto, no es de sorprender que numerosos investigadores de la
comunicación se hayan ocupado últimamente del problema de la forma en que las
naciones del mundo pueden comunicarse eficientemente y cómo puede ayudarles la
comunicación a comprenderse mejor entre sí y a vivir en paz (Schramm, 1961).
La instalación y operación funcional de sistemas de comunicación de masas fue un
aspecto paulatinamente incorporado al perfil de la modernización de los países
“subdesarrollados”. Aunque desde muchos años antes en Estados Unidos estos
sistemas eran reconocidos como “clave fundamental” del desarrollo, en América Latina,
no fue sino hasta la década de los sesenta, prácticamente con el inicio de la expansión

6. televisión, cuando se comenzó a considerar y a investigar con cierta profundidad la
comunicación “la estrategia económica del desarrollo de la comunicación no se puede
dividir en una estrategia para la educación y otra para la información; la estrategia debe
ser una sola” (Schramm, 1965:19). Por último, en la cuarta, “Algunas consecuencias
políticas implícitas” de la interacción de la economía con la comunicación, Schramm
señala, entre otras cosas, que: El poder está donde está el control. No es casi
necesario recordarle este hecho a un científico de la política, o a un político, pero en un
país en desarrollo, donde los canales de comunicación son en su mayor parte de poco
alcance y personales, el control de los canales de largo alcance llega a ser
dramáticamente importante (Schramm, 1965:21).
Hasta los años sesenta, la mayoría de los estudios empíricos sobre la comunicación en
América Latina fueron investigaciones realizadas, o al menos orientadas, por
estadounidenses.
Uno de los padres estadounidenses de la ciencia de la Comunicación y el principal
impulsor de los medios como herramientas para el desarrollo durante la posguerra y las
décadas inmediatas posteriores a la segunda mitad del siglo XX; Schramm. Nuestro
país aún guarda una enorme influencia de los principales postulados de este autor,
pues ha tomado a corazón su principal fundamento ideológico e intelectual:
comunicación y desarrollo son indivisibles; para que una sociedad manifieste
desarrollo, debe desarrollar sus medios y sus vías de comunicación.
Para Schramm–quien trabajó como académico en las universidades Iowa, Illinois en
Urbana-Champaign, Stanford y en el East-West Center’s Communication Institute de
Honolulu–la comunicación se basa en relaciones. Para que los medios puedan
sobrevivir deben “entrar en sintonía” con las audiencias distantes físicamente.

7. Así, afirma este sociopsicólogo, los medios logran entablar relaciones con sus
audiencias a través de mensajes que provienen de ideas. Es decir, el reto último de los
medios se plantea en el cómo convencer a la gente para que haga el cambio y acepte
la innovación, puesto que ésta es inevitable. El problema, según Schramm, es que el
cambio produce tensión, la cual solo se resuelve cuando se produce el cambio en su
última instancia. Estos postulados de “desarrollistas”, no sin efectos secundarios,
pretenden meter al “tercer mundo” al camino de la modernización. Para lograr dicho
objetivo, mantiene Schramm, es indispensable una prensa libre que promueva ideas de
vanguardia, pero al mismo tiempo, y tal vez paradójicamente en el caso mexicano, un
Estado fuerte.
Entones los fenómenos sociales estudiados nos dicen que la prensa en México ha
trabajado de la mano del Estado durante décadas, asumiéndose uno como
indispensable para el otro, en una particular asociación difícil de entender para
cualquiera que la analiza desde fuera.
Los medios de comunicación son formas sociales cada vez más influyentes en la vida
cotidiana de cada ser que piensa. La exploración en alguna medida, algo somete en
torno a la determinación social que éstos hacen sobre la agenda privada y pública en la
sociedad, ha permitido crear sin saber a los mismos, como expresiones sin carácter
relevante en cuanto a manifestaciones de poder. Pero, realmente ¿será cierta esta
aseveración? o ¿es la comunicación mediática una manifestación de poder social?
Las aportaciones de las investigaciones de la comunicación mediática a los estudios de
los fenómenos sociales en México, se caracterizan primeramente por la comunicación
política.

8. Referencias:
Academia. (s.f.). Wilbur Schramm. Recuperado de
http://www.academia.edu/9231392/Wilbur_Schramm
Lucían, W. (1969). Evolución política y comunicación de masas. Troquel, Buenos
Aires. Recuperado de https://www.infoamerica.org/documentos_pdf/schramm_01.pdf
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Nueva edición revisada y ampliada. Barcelona: Editorial Paidós.
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UMANA_-_Wilbur_Schramm
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Vinuesa, María de Lourdes, (2007) Comunicación Política y Nuevas
Tecnologías: La Comunicación Política del Siglo XXI en Razón y Palabra, No. 55,
Febrero- Marzo 2007, ITESM-campus Edo. De México, México. Recuperado de
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