Durkheim analizó la sociedad distinguiendo entre hechos materiales e inmateriales. Clasificó las sociedades según su división social del trabajo en sociedades de solidaridad mecánica y orgánica. Definió conceptos como densidad dinámica, derecho represivo y restitutivo, anomía y conciencia colectiva para explicar cómo se manifiestan las normas e interacciones en cada tipo de sociedad.