Escherichia coli fue descrita en 1885 y es una bacteria gram negativa que se encuentra normalmente en el intestino humano donde ayuda a la digestión. Sin embargo, algunas cepas patógenas pueden causar infecciones intestinales y sistémicas graves. E. coli es un bacilo móvil que fermenta glucosa y lactosa con producción de gas y puede vivir con o sin oxígeno.