La insuficiencia respiratoria se produce cuando la PaO2 es menor de 60 mmHg o la PaCO2 es mayor de 50 mmHg, y puede ser hipoxémica o hipercápnica. Se clasifica como aguda o crónica, y según si el pulmón está sano o enfermo. Los sistemas de bajo flujo incluyen cánulas nasales, mientras que los de alto flujo usan máscaras Venturi. La ventilación no invasiva se usa para tratar exacerbaciones de EPOC u otras condiciones cuando la intubación está contraindicada.