Un número índice permite estudiar las fluctuaciones de una magnitud en relación al tiempo o espacio. Los índices más comunes comparan valores a lo largo del tiempo usando un periodo base. Un índice simple muestra cada valor como un porcentaje del valor base. Los índices compuestos agregan índices simples de precios, cantidades y valor para un bien, ponderando los índices para reflejar la importancia relativa de cada componente.