Los alcoholes son derivados hidroxilados de los hidrocarburos donde los átomos de hidrógeno son sustituidos por grupos OH. Se clasifican como mono, di, tri y polivalentes dependiendo del número de grupos OH unidos a átomos de carbono distintos en la molécula. Los alcoholes alifáticos monovalentes más importantes son los primarios, secundarios y terciarios según la posición del grupo OH. Se obtienen por fermentación de azúcares o almidón o por reacción de etileno con agua