Ovidio Decroly era un pedagogo, psicólogo y médico centrado en la educación de los niños especiales. Proponía una enseñanza colectiva en la que el medio físico y social es importante para el desarrollo del niño escolar. Organizaba las actividades en torno a centros de interés como la alimentación, la protección y el movimiento. Creía que los niños deben aprender a través de la observación y experiencia en lugar de métodos disciplinarios rígidos.