Los esfingolípidos son lípidos complejos derivados de la esfingosina unida a un ácido graso formando la ceramida, que es la unidad estructural fundamental de todos los esfingolípidos. Los esfingolípidos se dividen en tres subclases derivadas de la ceramida: esfingomielinas, glucoesfingolípidos y gangliósidos. Existen enfermedades relacionadas a un exceso de esfingolípidos debido a la falta de enzimas que los degraden, conocidas como esfingolipidosis.

2. EsfingolípidosLos esfingolípidos son lípidos complejos que derivan del alcohol insaturado de 18 carbonos esfingosina; la esfingosina se halla unida a un ácido graso de cadena larga mediante un enlace amida formando la ceramida. Son una clase importante de lípidos de las membranas celulares de animales y vegetales y son los más abundantes en los tejidos de los organismos más complejos.

3. Componentes estructurales Todos los esfingolípidos poseen tres componentes básicos característicos: un amino alcohol de cadena larga llamado esfingosina (1,3-dihidroxi-2-amino-4-octadeceno). Los carbonos 1, 2 y 3 de esta molécula son portadores de grupos funcionales (-OH, NH2, -OH) y cuando un ácido graso saturado o insaturado de cadena larga se une al carbono 2 por medio de un enlace amida se obtiene una ceramida, la cual es la unidad estructural fundamental de todos los esfingolípidos. Este tipo de lípido se encuentra presente en cantidades especialmente grandes en el tejido nervioso y cerebral. La esfingosina, con su grupo amino libre no se encuentra en la naturaleza.

4. Grupos de esfingolípidos Los esfingolípidos se dividen en 3 subclases, derivados de la ceramida, que son: Esfingomielinas, GlucoesfingolípidosGangliósidos.

5. Importancia biomédicaAdemás, existen enfermedades relacionadas a estos lípidos, por exceso de estos a causa de la falta de las enzimas que los degraden, conocidas como esfingolipidosis (un tipo de enfermedad lisosómica). El control sobre los enzimas que producen o degradan