La apoptosis es un proceso celular programado de muerte celular que es esencial para el desarrollo y mantenimiento de los tejidos. Involucra la activación de un programa intrínseco que causa la condensación y fragmentación de la célula en cuerpos apoptóticos que son luego fagocitados y degradados. Gran parte del conocimiento sobre la apoptosis proviene del estudio del nematodo C. elegans, donde 131 de las 1090 células somáticas mueren por apoptosis durante el desarrollo.