Repensar la pobreza.

José María Olayo olayo.blogspot.com
Repensar
la pobreza
Lucha contra la EXCLUSIÓN SOCIAL

702 millones de personas viven en condición
de extrema pobreza en el mundo, lo que
representa el 9,6% de la población mundial,
según el informe 'Global Monitoring Report',
elaborado conjuntamente por el Banco Mundial
y el Fondo Monetario Internacional (FMI).
1.300 millones de personas viven
aproximadamente con menos de 1 dólar
al día: una terrible realidad que requiere
estretagias y decisiones contundentes para
construir un mundo más justo y equitativo.

Esther Duflo nació en Asnières-sur-Seine
(norte de París) en 1972, es profesora desde
1999 de Reducción de la Pobreza y Economía
del Desarrollo, en el Instituto Tecnológico
de Massachusetts (MIT), donde se
doctoró como economista.
Muchos la catalogan en el grupo de
investigadores randomistas, es decir,
que trabajan sobre el terreno con
pruebas aleatorias para identificar
las medidas más efectivas.
En 2003 fundó junto al indio Abhijit Banerjee
(Calcuta, 1961) el Laboratorio J+PAL de acción
contra la pobreza en el MIT, que integra a más
de 117 profesionales en todo el mundo ...
Duflo, en el laboratorio de Acción contra
la Pobreza en el MIT en 2012. GETTY

Su primera vocación fue la Historia, y se licenció
en esa materia en la Ecole Normale Supérieure
de París mientras trabajaba como voluntaria
en una ONG, hasta que se dio cuenta de que
estaba relegando su verdadera pasión y
descubrió que la economía "tenía una
orientación más práctica que la historia".
Tiene doble nacionalidad francesa y estadounidense,
y ha realizado experimentos aleatorios durante
más de 15 años en países como Chile, la India,
Kenia, Sudáfrica o Indonesia.

Esther no se considera una revolucionaria.
“Yo diría que en muchos sentidos nuestra postura
es justo lo contrario a una revolución. Hay mucha
gente en la lucha contra la pobreza que quiere ser
revolucionaria, lograr un objetivo que resuelva
todo el problema. Y nuestra aproximación es
más gradual”.
Su obra cumbre, “Repensar la pobreza: un giro
radical en la lucha contra la desigualdad global”
(Taurus, 2012), que escribió con su colega
Banerjee, fue elegido libro del año por el
Financial Times el año anterior.

En él se incluyen preguntas como ¿Cómo se
vive con menos de un dólar al día? ¿Por qué
los microcréditos resultan útiles pero no son
el milagro que algunos esperaban? ¿Por qué
los pobres dejan pasar las campañas de
vacunación gratuita pero pagan por medicinas
que a menudo no necesitan? ¿Por qué sus hijos
pueden ir a la escuela año tras año y no aprender
nada? ¿Por qué no siempre invierten en obtener
más calorías, sino calorías que saben mejor? ...

… un libro sobre los ricos aspectos económicos que
surgen cuando se comprenden las vidas económicas
de los pobres. Es un libro sobre el tipo de teorías que
nos ayudan a encontrar sentido tanto a lo que son
capaces de conseguir los pobres, como a dónde y por
qué motivos necesitan un empujón. Cada capítulo
de este libro relata una búsqueda para descubrir
cuáles son estos escollos y cómo se pueden superar.
Nuestra tendencia a reducir a los pobres a un conjunto
de clichés nos ha impedido hasta ahora comprender
los problemas a los que se enfrentan a diario. Dado
que poseen tan poco, hemos asumido que no hay
nada de interés en su vida económica. Las políticas
gubernamentales destinadas a ayudarles muchas
veces fracasan porque se fundamentan en suposiciones
erradas con respecto a sus circunstancias y su conducta.

Repensar la pobreza supone un revolucionario
giro en el modo de abordar la lucha global
contra la pobreza. Sus autores, dos consagrados
economistas del MIT, han acudido directamente
a los protagonistas para comprender cómo funciona
de verdad la economía de los pobres, cuáles son sus
motivaciones y aspiraciones. Los resultados de sus
observaciones contradicen muchas de nuestras
creencias más arraigadas.
El innovador planteamiento de este libro empieza
por cambiar las preguntas. A partir de ahí, ofrece
las respuestas y, con ellas, un gran potencial
transformador y una guía esencial para políticos,
activistas y cualquier persona preocupada por
construir un mundo sin desigualdad.

Esther Duflo considera que la pobreza es un
problema demasiado grande y a menudo los
políticos buscan grandes soluciones para
erradicarla como un rápido crecimiento económico.
Su enfoque es mucho más pragmático y gradual,
cree que "seguramente no podremos convertir
a los pobres en ricos, pero sí enviar a sus hijos
a buenas escuelas y sacarles de la pobreza.
La ventaja de las pequeñas preguntas es que
conseguimos respuestas. Y si demostramos
que algo funciona, podemos ampliarlo
a millones de personas".

La Fundación Princesa de Asturias premió a
esta economista en 2015 en la categoría de
Ciencias Sociales por sus aportaciones en el
campo de la economía del desarrollo y la lucha
contra la pobreza, por sus “innovadoras y
decisivas contribuciones a la economía del
desarrollo y al estudio de las políticas
contra la pobreza”.
También destacó el jurado que la economista
“ha aplicado con originalidad métodos
experimentales para evaluar la eficacia
de las políticas contra la desigualdad
económica y social, especialmente en
África, Asia e Iberoamérica”.

A sus 43 años, Esther es doctora honoris causa
por las Universidades de Yale, Libre de Lovaina
y la London Business School, miembro de la
Academia Americana de las Artes y las Ciencias.
La Fundación Princesa de Asturias explica que
los resultados de su investigación han renovado
profundamente “el diseño de estrategias en
los ámbitos de la educación, la salud, las
microfinanzas y el empleo”.
Duflo ve claroscuros en el sistema de microcréditos,
que ve útiles para empresas y familias pobres,
sin contacto previo con el sistema financiero,
pero “no cambia radicalmente sus perspectivas
de salir de la pobreza”.

A diferencia de muchos economistas, Duflo
no tiene ideas preconcebidas de cómo
mejorar la vida de los más pobres, pero sí
tiene muy clara la forma de averiguarlo:
utilizando pruebas aleatorias controladas,
muy parecidas a los ensayos clínicos.
“La medicina selecciona aleatoriamente a personas
para que se tomen el fármaco y forma dos grupos.
Si al final se encuentra alguna diferencia entre
ellos se sabrá que se debe al medicamento. Lo que
hacemos con las políticas sociales es muy parecido.
Imagina que quieres probar cuál es el impacto de
introducir tabletas en los colegios. Lo que tienes
que hacer es seleccionar aleatoriamente un grupo
de escuelas en las que los niños recibirán las
tabletas y otro grupo en el que no. Si comparas
la evolución de ambos grupos, sabrás
cuál es el efecto del programa”.

Para dar un impulso decidido a este tipo de
experimentos, creó en 2003 junto a dos
profesores más el laboratorio de la
pobreza (J-PAL), una red que en la actualidad
cuenta con 136 economistas dedicada a investigar
y evaluar programas a base de pruebas aleatorias.
Es así como descubrieron que con un kilo de
lentejas gratis para las familias la tasa de
vacunación se multiplicaba por seis; también,
que dar una vaca a los que sufren pobreza
extrema y enseñarles a cuidarla (en vez
de comérsela) mejoraba notablemente su
situación económica al cabo de los tres años.
“Los experimentos tardan lo que tarde
en aplicarse un programa. En algunos
casos hemos estado siguiendo a
gente durante 10 años.”

Antes de embarcarse en un ensayo es
imprescindible viajar al terreno y conocer
los problemas de primera mano.
“Me encantan estos viajes, son una recompensa.
No creo que fuera posible hacer un buen
trabajo sin pasar tiempo en los países en
desarrollo. No soy la única economista
de mi campo que lo hace”.
Foto: DAVID BARON

Una de las ideas maestras de estos economistas es
un experimento para reducir el absentismo escolar.
Según Duflo, “lo más efectivo y más barato para
que más niños vayan a la escuela es darles una
pastilla que les quite los parásitos intestinales”.
Unos 600 millones de niños en edad escolar están
infectados con algún tipo de lombriz según la O.M.S.
Sin el tratamiento adecuado, estos parásitos limitan
la absorción de micronutrientes. Los niños simplemente
están muy cansados para poder ir al colegio. Curarlos
puede reducir el absentismo en un 25% e incrementar
sus ingresos en el futuro. La idea convenció al Gobierno
de India: 140 millones de niños fueron tratados en las
escuelas el pasado 10 de febrero. “Esto es un logro
nuestro, es un avance enorme”.
Foto>: BONITZ

Este éxito supone solo una pequeña batalla
ganada contra la pobreza.
“No hay soluciones milagrosas. No llegaremos
nunca a un punto en el que una única teoría
resuelva los problemas del mundo. Lo que
sí podemos hacer es empezar a comprender
algunas piezas del puzle”.
Esther Duflo

La principal crítica que recibe su investigación
es que demuestra que algo funciona en un
contexto muy concreto, pero nada más.
A lo que Esther Duflo responde que “es un
argumento coherente al que podemos empezar
a responder. Los microcréditos, por ejemplo.
Se han realizado siete evaluaciones aleatorias
en siete lugares muy diferentes y en ninguna
de ellas se ha encontrado ningún impacto.
Podemos entonces estar razonablemente
seguros de que los microcréditos no son
muy efectivos para reducir la pobreza
porque lo hemos visto ya siete veces”.

Unas conclusiones que al sector financiero
no les gustó, aunque después, algunas entidades
empezaron a introducir cambios para adaptarse
mejor a las necesidades de los más pobres.
El pragmatismo de Duflo se abre paso en los
despachos de los Gobiernos (asesora a una
veintena) y las ONG que reclaman políticas
basadas en pruebas. “Cada vez hay más gente
interesada en los experimentos. Llevamos
más de 750 por todo el mundo. Es verdad
que hay muchas cuestiones que generan
interés sobre las que no tenemos respuestas
todavía. Dentro de 20 años sabremos
mucho más”.

Esther Duflo cuenta con la medalla John Bates
Clark, y ha sido seleccionada como una de las
100 intelectuales más influentes del mundo,
según la revista Foreign Policy,
En 2013. el presidente de Estados Unidos,
Barack Obama, la incluyó en su exclusivo
comité presidencial para el desarrollo, el
arma con el que pretendía promover las
ideas para acabar con las desigualdades.
Suponía la consagración de su laboratorio en
el que la teoría no se quedaba en los libros,
sino que estaba pensada para salir a la realidad,
confrontarse a los desafíos del mundo que
pretendía transformar.
"La clave está en saber cómo hay que gastar
el dinero, no cuanto", señalaba en su libro
"Repenser la pauvreté" (Repensar la pobreza),
en el que teoriza sobre su divorcio de la
macroeconomía en favor de la aplicación
de sus tesis.

A partir de estas premisas, y desde el laboratorio
que había creado creó en el Massachusetts
Institute of Technology (MIT), Duflo lanzó un
basto programa de estudio de proyectos
humanitarios con el objetivo de optimizar
su rendimiento.
En el punto de mira de sus estudios estaban
los 1.000 millones de seres humanos que
viven con menos de un dólar al día.
Su laboratorio, financiado por un multimillonario
saudí, elige al azar experiencias de ayuda al
desarrollo para estudiar su eficiencia.
“Hace medio siglo que gastamos dinero
en los países en vías de desarrollo sin
habernos preocupado de verificar
si funciona o no, cómo y por qué".

Su talento y capacidad de trabajo le pusieron
en el punto de mira de las más prestigiosas
universidades del mundo, pero finalmente
fue el MIT quien se hizo con sus servicios
y, con 32 años empezó a dar clases
en el prestigioso centro.
Fue allí donde abrió el Poverty Action Lab (PAL)
(Laboratorio de acción contra la pobreza) que
se ha convertido con los años en el auténtico
termómetro de la ayuda al desarrollo, consultado
por líderes de todo el mundo, desde Bill Gates a
Muhammad Yunus.
Además de ejercer como Titular de una cátedra
en el MIT, tiene otra en el Collège de France,

El Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab,
más conocido como J-PAL, es una red de 143
profesores afiliados provenientes de más de
45 universidades alrededor del mundo, que
tiene como misisón reducir la pobreza,
garantizando que las políticas públicas estén
informadas por evidencia científica, a través
de la investigación, la divulgación de sus
resultados y capacitaciones.

Cuenta con profesores afiliados que realizan
evaluaciones aleatorizadas para probar y
mejorar la eficacia de programas y políticas
sociales enfocadas a superar la pobreza y
mejorar la calidad de vida de los más vulnerables.
También cuenta con un Directorio que brinda
apoyo estratégico y guía la expansión de las
actividades de Investigación, Capacitación
y Políticas Públicas.

El equipo de J-PAL está formado por personas
que a través de su experiencia y conocimiento,
hacen de su misión una realidad.
Este espíritu de excelencia se refleja en el
trabajo de todos los miembros de J-PAL, desde
los coordinadores de campo que trabajan en la
distante Bihar, pasando por quienes lideran
desde las universidades anfitrionas de las
distintas regiones que las que están localizados,
hasta quienes trabajan coordinando los esfuerzos
de la organización desde la oficina central en
Cambridge, Estados Unidos.

A todos los socios de esta organziación, les
inspira la posibilidad de tener evidencia
científica que los ayude a comprender de
mejor manera qué programas y mecanismos
son más efectivos para lograr sus objetivos
sociales y contribuir en la batalla
contra la pobreza.

Eventos
El equipo de J-PAL está continuamente organizando
distintos tipos de eventos, tales como conferencias,
seminarios, webinars y cursos para académicos,
miembros de instituciones gubernamentales
y no gubernamentales, entre otros.

Tanto RJ-PAL como J-PAL Norte América,
forman parte del Massachusetts Institute
of Technology, y puedes hacer una
donación a J-PAL a través de la Página
de Donaciones del MIT.
MIT es una organización 501(c)3 y la donación
será considerada como una contribución
caritativa para efectos fiscales.

Las donaciones a su presupuesto central permiten dirigir el dinero a las
actividades que más lo necesiten y apoyar el trabajo de J-PAL en las
siguientes áreas:
- Financiar las etapas iniciales de investigación y desarrollo de proyectos; para
financiar viajes y explorar nuevas áreas de investigación; y para apoyar la
labor investigativa de estudiantes graduados.
- Ofrecer becas basadas en necesidad a los participantes de nuestros cursos de
capacitación; financiar el desarrollo de nuevos materiales de capacitación,
en particular casos de estudio; e invertir en tecnología para desarrollar
webinars y cursos en línea.
- Reaccionar rápidamente cuando se presentan oportunidades de impacto en
las políticas públicas. Gracias a la flexibilidad que estos fondos nos ofrecen,
podemos llevar presentadores a conferencias de alto impacto o responder
a solicitudes de reuniones de alto mando inmediatamente, ajustándonos
a la agenda de los tomadores de decisiones.

Páginas relacionadas
y recomendadas

https://www.povertyactionlab.org/es

http://www.palermo.edu/Archivos_content/2015/derecho/pobreza_multidimensional/bibliografia/Sesion2_doc4.pdf

https://giving.mit.edu/

http://www.pooreconomics.com/

https://www.youtube.com/watch?v=4c2chzHbJqs
Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2015.

http://elpaissemanal.elpais.com/confidencias/esther-duflo/

http://www.abc.es/sociedad/20150513/abci-esther-duflo-princesa-asturias-201505131101.html

https://www.ted.com/talks/esther_duflo_social_experiments_to_fight_poverty?language=es

http://www.rtve.es/noticias/20150513/esther-duflo-economista-lucha-mejorar-vida-pobres/1143761.shtml

Repensar la pobreza.

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