El origen de las unidades didácticas actuales se debe a Henry C. Morrison y su "Plan de las unidades didácticas". Morrison propuso cinco fases para la enseñanza por unidades: 1) exploración, 2) presentación, 3) asimilación, 4) organización y 5) recitación. Morrison veía estas unidades como un medio para estimular, permitir la asimilación y provocar una reacción en los estudiantes.