La hipertensión arterial puede ser esencial u secundaria. La hipertensión esencial se debe a factores genéticos y de estilo de vida y representa el 90% de los casos. El sistema renina-angiotensina-aldosterona juega un papel importante en la regulación de la presión arterial. La exposición a factores ambientales como la dieta alta en sal, el tabaquismo y la obesidad, así como factores genéticos, pueden predisponer a la hipertensión. La hipertensión no tratada puede conducir