Los monosacáridos de cinco o más átomos de carbono existen en solución acuosa como estructuras cíclicas (anillos) debido a la formación de enlaces covalentes intramoleculares entre el grupo carbonilo y un grupo hidroxilo. Estas estructuras cíclicas pueden presentarse como dos diastereómeros, los anómeros alfa y beta, dependiendo de la orientación relativa del grupo hidroxilo anomérico. Los anómeros pueden interconvertirse mediante un proceso de mutarrotación en