El documento proporciona información sobre la intoxicación por ácido sulfúrico, incluidos sus efectos, síntomas y tratamiento. Específicamente, describe que el ácido sulfúrico es altamente corrosivo e irritante y puede causar quemaduras graves en la piel, ojos y tracto respiratorio si entra en contacto. El tratamiento involucra medidas para mantener la vía aérea abierta y enjuagar la boca con agua o leche para descontaminar la mucosa oral sin permitir la deglución.

1. INTOXICACIÓN POR SUSTANCIAS CAUSTICAS:
EL ACIDO SULFÚRICO
Paloma Da Silva Alves.
Universidad Técnica de Machala, Ecuador
RESUMEN
No es normal que un individuo ingiera este tipo de sustancias ni siquiera accidentalmente,
pero hay que aceptar que no se puede descartar nada en este mundo, que todo puede
suceder, incluso por voluntad propia, así que se han planteado guías o protocolos de
tratamiento para caso de accidentes de intoxicación con productos cáusticos y aquí
incluimos a nuestro toxico en estudio, como es el ácido sulfúrico. Como primeros
impulsos tenemos hacer una dilución, provocar el vómito, realizar un lavado gástrico en
casos de desesperación y trasladar inmediatamente a un centro de salud. También se
establece como y cuando se debe utilizar medicamentos para tratamiento. Investigadores
han realizado una revisión bibliográfica exhaustiva, un trabajo experimental y el estudio
de guías de diagnóstico y tratamiento que se siguen en distintos hospitales españoles. (1).
ABSTRACT
It is not normal for an individual to take this type of substances even accidentally, but it
must be accepted that nothing can be ruled out in this world, that everything can happen,
even voluntarily, so that guidelines or treatment protocols have been developed for Case
of accidents of intoxication with caustic products and here includes our study in Mexico,
such as sulfuric acid. As first impulses we have a dilution, induce vomiting, perform a
gastric lavage in cases of despair and immediately transfer to a health center. They also
establish how and when to use medication for treatment. Researchers have carried out an
exhaustive bibliographical review, an experimental work and the study of diagnosis and
treatment that is followed in different Spanish hospitals. (1).
INTRODUCCION
Una persona puede estar expuesta al ácido sulfúrico si trabaja en una industria de
recubrimiento de metales, también si fabrica detergentes, jabones, abonos, baterías de
plomo-ácido e inclusive si trabaja en talleres de imprenta y publicidad o fotografía. Esto
sucede también con el anhídrido sulfúrico ya que este se convierte en ácido sulfúrico al
entrar en contacto interno del cuerpo. Con tan solo tocarlo ya estamos expuestos a
intoxicación. De acuerdo a estudios conducidos por el Instituto Nacional de Salud y

2. Seguridad Ocupacional (NIOSH), en los Estados Unidos, más de 56,103 trabajadores
pueden estar expuestos al anhídrido sulfúrico y más de 775,348 al ácido sulfúrico. (2).
También puede existir una posible intoxicación en caso de respirar aire libre que contenga
este tipo de sustancias. No solo el ácido sulfúrico sino también los que se convierten en
este por alguna transformación como es el caso del anhídrido sulfuroso que liberado al
quemar carbón, petróleo y gas natural puede formar gotas de ácido sulfúrico en el aire.
Este es liberado lentamente en forma anhídrido sulfúrico, el que reacciona con agua en el
aire formando ácido sulfúrico. Si bien puede hallarse ácido sulfúrico en al aire durante
períodos de alta contaminación, no toda la contaminación atmosférica es debida al ácido
sulfúrico. Los efectos de otros contaminantes en el aire pueden ser materia de mayor
preocupación para la población general. Asimismo, actualmente los episodios de
contaminación con ácido sulfúrico son poco frecuentes. (2).
La gente que vive cerca de sitios de desechos peligrosos que contienen ácido sulfúrico
corre un riesgo de exposición más alto que la población general al respirar aire
contaminado. Para esta gente, el riesgo de exposición puede aumentar si pasan tiempo al
aire libre, especialmente si hacen ejercicios al aire libre. (2).
Cuando una persona toma contacto con el material que se forma en el exterior de la batería
de un automóvil también puede contaminarse con ácido sulfúrico cuyo también se forma
cuando ciertas soluciones para limpiar inodoros se mezclan con agua. Por ende, si estos
productos tocan la piel o se tragan accidentalmente, usted puede sufrir intoxicación por
ácido sulfúrico. Cuando una persona corta a las cebollas, se libera en el aire una sustancia
química llamada propanetiol S oxido y esta sustancia entra en contacto con los ojos y
hace que se produzca una irritación y los ojos empiezan a actuar en defensa produciendo
lágrimas, pues esta sustancia forma ácido sulfúrico y es de allí esta reacción que se
produce. También las personas que se encargar de los desechos de este tipo de sustancias
peligrosas están obviamente expuestas al contacto con ellas y puede sufrir derrames
accidentales de ácido sulfúrico. (2).
El anhídrido sulfúrico suena no muy peligroso pero este al entrar en contacto con el agua
forma gotas pequeñas de ácido sulfúrico provocando así peligro al contacto con esta
mezcolanza. La forma o vía en que entra al organismo no solo es por la piel sino también
por las vías respiratorias dependiendo de cuan profunda sea la respiración al contacto con
este líquido arriesgando contacto con las zonas más profundas del pulmón. La diferencia

3. está en que si usted respira por la boca tendrá más exposición que por la nariz. Y estos
productos serán en parte eliminados por la orina. (2).
Los efectos del ácido sulfúrico son producidos por acción directa sobre los tejidos con los
que entra en contacto. Con la excepción del mecanismo de deposición de las gotas de
ácido sulfúrico en los pulmones, la manera como el anhídrido sulfúrico y el ácido
sulfúrico entran y abandonan el cuerpo no altera los efectos del ácido sulfúrico. (2).
El ácido sulfúrico tiene la característica de ser altamente corrosivo e irritantes, al decir
esto relacionamos directamente a la piel que es la principal que se encuentra en mayor
riesgo de afectación a causa de esta sustancia, tambien incluimos a los ojos que es una
zona muy sensible de la cara, y por qué no a las vías respiratorias ya que si inhalamos una
cantidad de esta se verán afectados nuestros pulmones internamente. Es un caso muy
grave el de respirar o beber el ácido sulfúrico sea por accidente, esto puede ser letal ya
que causa quemaduras graves y dentro del organismo la superficie es súper sensible,
teniendo así que se podría producir un agujero en el estómago, además de venir quemando
los órganos anteriores como es la garganta, la lengua, y hasta puede producir la muerte.
Si usted toca ácido sulfúrico, le quemará la piel. Si el ácido sulfúrico hace contacto con
sus ojos, producirá lagrimeo y quemaduras en los ojos. El término “quemaduras” se
refiere a quemaduras producidas por una sustancia química, no a quemaduras producidas
por contacto con un objeto caliente. Hay casos de ceguera ya descritos en personas que
se han lanzado esta sustancia en la cara de otras. (2).
INFORMACIÓN TOXICOLÓGICA
Debido a la naturaleza higroscópica del ácido sulfúrico, éste se absorbe rápidamente en
el tracto respiratorio superior. Podemos tener en cuenta un aumento del tamaño de las
partículas del gas inhalado por causa de la temperatura y humedad que existen
condicionadas en el tracto respiratorio superior. Las partículas de mayor tamaño (10-
15nm) se depositan en la nariz y las de menor tamaño (1-10nm) pueden llegar más abajo
en el tracto respiratorio (laringe, tráquea y bronquios). Una vez absorbido, se forman
iones sulfato que no se pueden distinguir de los procedentes de la dieta. No existen datos
que indiquen la extensión de la absorción por vía dérmica. (3).
Toxicidad aguda

4. “La rápida exposición al ácido sulfúrico puede causar irritación del tracto respiratorio y
de los ojos y ennegrecimiento de los dientes. Se han producido reacciones severas tales
como expectoración de sangre. Los niveles causantes de dichos efectos no han sido bien
descritos. En general, la mayoría de los estudios con voluntarios indican que no hay
efectos adversos en el tracto respiratorio observables en la función pulmonar o reactividad
bronquial tras una única exposición a unos 0,5 mg/m3 (DFG, 2001). Diversos estudios
han examinado el aclaramiento traqueobronquial con una exposición de corta duración a
nieblas de ácido sulfúrico en concentraciones del orden de 0,1-1 mg/m3 (DFG, 2001). A
1 mg/m3 se observó una reducción estadísticamente significativa en el aclaramiento
mucociliar, sin embargo, los datos son poco
consistentes y generalmente no son estadísticamente significativos para los cambios a
concentraciones de 0,3 mg/m3 e inferiores. La toxicidad aguda también se estudió en
animales. Los principales efectos observados son corrosión o irritación de la piel, los ojos
o el tracto respiratorio superior. Existen estudios en cobayas que demuestran que las gotas
de aerosol con diámetro aerodinámico en torno a 1nm son más tóxicas que las de menor
tamaño.” (3).
Toxicidad crónica
Hay ya en exposición estudios probados en animales y tambien en seres humanos que
demuestran los efectos de la toxicidad de esta sustancia en el organismo. Obviamente hay
diferencias entre datos en humanos y animales por ejemplo en humanos tienen como
inconveniente que no suelen tener bien caracterizada la concentración ambiental a la que
están expuestos. En el año 2000 Kilgour llevó a cabo un estudio en el cual se expuso (por
vía nasal) a ratas Wistar hembras a concentraciones de nieblas de ácido sulfúrico de 0;
0,3; 1,38 y 5,52 mg/m3 durante 6 horas/día, 5 días/semana durante 28 días. El tamaño
medio de los aerosoles ácidos fue de 0,62; 0,83 y 0,94 nm para los grupos de exposición
baja, media y alta, respectivamente. Se observaron los efectos sobre el tracto respiratorio
superior. A los 28 días, mediante exámenes histopatológicos, se apreció que no había
lesiones en los pulmones ni en las vías nasales, pero sí se apreciaron cambios en la laringe.
SINTOMAS:
“El ácido clorhídrico es muy corrosivo y cáustico. Ocasiona quemaduras inmediatas en
la boca y la garganta. Estas quemaduras pueden ser graves y hasta fatales. Tragarlo
también causa un severo dolor abdominal, se hincha en la garganta, lo que causa dificultad

5. respiratoria, fuertes dolores de pecho, babeo, fiebre y dolor en la boca y la garganta. La
presión sanguínea baja rápidamente y las víctimas generalmente vomitan sangre. Un
estudio publicado en la U.S. National Library of Medicine resaltó 25 casos de personas
que tragaron ácido clorhídrico en un período de 13 años. Doce de los pacientes (o e 48
por ciento) murieron, 10 pacientes se sometieron a cirugía y sobrevivieron y tres pacientes
sobrevivieron con tratamientos médicos no invasivos. Los efectos de tragar ácido
Clorhídrico a largo plazo dependen de la cantidad tragada y de cuán rápidamente el
paciente recibe tratamiento médico. Es probable que se presente un daño extensivo a la
boca, la garganta y el estómago. El ácido clorhídrico quema la piel y el tejido blando
rápidamente.” (4).
“CONTACTO CON LA PIEL: El ácido sulfúrico es corrosivo y puede causar irritación
severa y quemaduras que pueden resultar en daño permanente. Las quemaduras de ácido
extensas pueden ocasionar la muerte. La severidad de las heridas depende de la
concentración de la solución de ácido sulfúrico y la duración de la exposición. La niebla
alta o concentraciones de aerosol, puede causar enrojecimiento, irritación y quemaduras
a la piel si el contacto es prolongado.” (5).
“CONTACTO CON LOS OJOS: El ácido sulfúrico es corrosivo y puede causar
irritación severa (enrojecimiento, inflamación y dolor) y daño permanente, incluyendo
ceguera. La severidad del daño depende de la concentración de la solución de ácido
sulfúrico y la duración de la exposición. Las nieblas y aerosoles de ácido sulfúrico son
irritantes.” (5).
“INGESTIÓN: El ácido sulfúrico es corrosivo y causa quemaduras a la boca, garganta,
esófago y estómago si es ingerido. Los síntomas pueden incluir dificultades para tragar,
sed intensa, náusea, vómitos, diarrea, y en casos severos, colapso y muerte. Cantidades
pequeñas de ácido que pueden entrar en los pulmones durante la ingestión o vómitos
(aspiración) pueden causar serios daños pulmonares y la muerte.” (5).
“TRATAMIENTO: Como sabemos, muchas formas de intoxicación pueden tratarse de
forma efectiva tras un período prolongado de tiempo, las medidas a instaurar en un
hospital tras la ingestión de un cáustico son de poco o ningún efecto sobre la extensión
del daño tisular. En el caso de los cáusticos, no puede seguirse el protocolo habitual de
las intoxicaciones por vía oral, teniendo en cuenta que estas exposiciones no son
realmente intoxicaciones. Además, hay que tener en cuenta el tiempo que tarda en llegar

6. el paciente a un servicio de urgencias hospitalario (6 horas en los casos estudiados por la
AET en 1990).” (1).
“En primer lugar, debe prestarse atención al mantenimiento de la vía aérea, con objeto de
mantener su permeabilidad. En ocasiones puede ser necesario realizar intubación
endotraqueal con visualización directa; en caso de no poder intubar se recurre a la
cricotiroidectomía o traqueostomía en caso de amenaza vital por edema faríngeo o
traqueal. Valorar la conveniencia o necesidad de administrar oxígeno. Los corticoides
tienen su indicación en caso de edema laríngeo, aunque hay que tener en cuenta que el
tiempo de respuesta del fármaco no es rápido. Hay que evitar la posición de
Trendelenburg para prevenir un posible reflujo, mayor lesión, y broncoaspiración.” (1).
Tras explorar la cavidad oral e hipofaringe se retirarán, con una gasa embebida
ligeramente en agua, los posibles restos sólidos del cáustico; posteriormente, se irriga la
boca con cantidades suficientes de agua o leche fría para descontaminar la mucosa oral,
pero sin permitir su deglución. (1).
“Se contraindica formalmente provocar la emesis, por aumentar el daño y empeorar el
pronóstico; es necesario administrar un antiemético potente por vía parenteral y con
acción a escala central. El estudio SIT-INT-1996 señalaba que sólo el 66,7% de los
protocolos contraindicaba provocar la emesis.” (1).
La dilución o neutralización, con cualquier tipo de sustancia, está formal y expresamente
contraindicada, ya que el riesgo de reacción exotérmica aumenta las lesiones y favorece
el vómito2. Aun así, el 54,9% de los protocolos hospitalarios son partidarios de diluir el
volumen de sustancia ingerida. El despropósito de la medida obedece a que in vitro se
objetiva que la dilución con agua es ineficaz para reducir el pH. Por ejemplo, cuando se
diluyen 50 cc de ácido clorhídrico al 9,5% con 800 cc de agua, el pH sólo varía de 0,99 a
1,73; además, se produce un considerable y peligroso aumento local de temperatura. Si
se diluye el volumen ingerido de una solución saturada de hidróxido sódico con pH > 14
con 10 veces su volumen de agua, el pH se mantiene en 14, y diluyéndolo con un volumen
100 veces mayor el pH pasa a 13, que sigue siendo altamente lesivo. Además, a escala
experimental se comprueba que existen marcadores histopatológicos que desaconsejan la
utilización de sustancias diluyentes tras la ingestión de álcalis cáusticos. La
administración de un diluyente da lugar a lesiones difusas y mayor afectación de todas

7. las capas; cuando no se diluye la afectación está localizada según bandas de contracción
–posiblemente debidas a movimientos peristálticos– existiendo zonas que aparecen
respetadas. (1).
Es importante resaltar que no debe darse nada por boca, salvo en caso de ingesta de
partículas sólidas, donde se recomienda diluir con 150 ml (50 ml en niños) de agua, leche
o bebidas no carbonatadas, ya que el cáustico puede adherirse a la mucosa oral o a las
paredes esofágicas, penetrando en todo su espesor (afectando mucosa y todas las capas
musculares). (1).
También el carbón activado no tiene lugar en el tratamiento ya que, además de ser
ineficaz, poder desencadenar el vómito y facilitar la aspiración, obscurece el campo de
visión de la endoscopia. (1).
Referencias
1. E. M. Intoxicación por cáusticos. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. 2003;
26(1).
2. DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU.
RESUMEN DE SALUD PÚBLICA: Anhídrido sulfúrico y ácido sulfúrico. Agencia
para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. 1998 diciembre.
3. Instituto nacional de seguridad e igiene en el trabajo. DOCUMENTACIÓN
TOXICOLÓGICA PARA EL ESTABLECIMIENTO DEL LÍMITE DE
EXPOSICIÓN PROFESIONAL DEL ÁCIDO SULFURICO. 2015..
4. N. R. Muy fitness: Los efectos de tragar ácido clorhídrico. [Online]. [cited 2017 07
25. Available from: http://muyfitness.com/los-efectos-de-tragar-acido-
clorhidrico_13109002/.
5. HOJA DE DATOS DE SEGURIDAD. El acido sulfurico. Santiago de Chile:,
Quimica del Sur; 2008.