Este documento describe las intoxicaciones por sustancias cáusticas alcalinas. Estas sustancias tienen un pH alto que lesiona los tejidos. La gravedad depende de factores como la concentración y volumen ingerido. Los cáusticos más comunes son álcalis encontrados en productos de limpieza. Las intoxicaciones causan morbilidad como estenosis esofágica. El diagnóstico incluye endoscopia para evaluar la lesión.

1. INTOXICACIONCON SUSTANCIASCAUSTICASALCALINAS
Paloma Da Silva Alves.
Universidad Técnica de Machala, Ecuador
RESUMEN
Las sustancias cáusticas son un amplio grupo de productos de uso doméstico que tienen
un carácter ácido o básico. Constituyen la intoxicación no medicamentosa más frecuente
en la edad pediátrica. Su toxicidad viene determinada por el pH extremo, que lesiona los
tejidos con los que entra en contacto. (1).
La gravedad de estas lesiones depende de varios factores: concentración del producto,
molaridad, volumen ingerido, vía de exposición y superficie afectada. La ingestión de
cáusticos es, habitualmente accidental y ocurre en el 80% de los casos en niños menores
de 3 años, sobre todo varones, que ingieren productos de limpieza. El 90% están
producidas por álcalis. El resto son ácidos, en general muy agresivos. Aunque de baja
mortalidad, estas intoxicaciones causan una alta morbilidad, principalmente en forma de
estenosis esofágica. Los cáusticos más comunes son: Álcalis. Sustancias con pH superior
a 11. Lesionan el esófago y producen necrosis por licuefacción, penetrando en
profundidad. Habitualmente son productos domésticos o industriales: hipoclorito sódico,
amoniaco, hidróxido sódico y potásico, sales sódicas, fósforo, permanganato sódico y
cemento. Se encuentran en lejías (es peligrosa la de uso industrial, muy concentrada, la
doméstica no es tóxica), limpiadores de WC, detergentes, limpiahornos o lavavajillas.
(1).
Sólo un 25% de los casos de ingestión de cáusticos presentará clínica. El síntoma guía es
la dificultad o imposibilidad para deglutir, dando lugar a sialorrea intensa, babeo continuo
y llanto con la deglución. Otros síntomas dependen de las zonas afectadas, pudiendo
aparecer edema, eritema y dolor de labios, lengua y paladar; estridor, disnea y dolor
torácico y abdominal. La inhalación de gases, como ocurre al mezclar lejía con amoniaco,
puede dar lugar a irritación respiratoria e, incluso, edema agudo de pulmón. Los cáusticos
pueden causar mediastinitis, al perforar el esófago, o peritonitis si perforan el estómago.
(1).
ABSTRACT

2. Caustic things are a large group of household products that have an acidic or basic
character. They are the most frequent non-drug poisoning in the pediatric age. Its toxicity
is determined by the extreme pH, that the tissues with which they come into contact. (1).
The severity of these lesions depends on several factors: product concentration, molarity,
volume ingested, route of exposure and affected surface. Ingestion of caustics is usually
accidental and occurs in 80% of cases in children younger than 3 years, especially males,
who ingest cleaning products. 90% are produced by alkalis. The rest are acids, generally
very aggressive. Although of low mortality, these intoxications cause high morbidity,
mainly in the form of esophageal stricture. The most common caustics son: Alkalis.
Substances with a pH greater than 11. Lesion the esophagus and produce necrosis by
liquefaction, penetrating in depth. Usually they are domestic or industrial products:
sodium hypochlorite, ammonia, sodium and potassium hydroxide, sodium salts,
phosphorus, sodium permanganate and cement. They are found in bleaches, WC cleaners,
detergents, cleaners or dishwashers. (1).
Only 25% of cases of caustic ingestion will present clinical symptoms. The symptom of
the guide is the difficulty of inability to swallow, giving rise to sialorrea intensity,
continuous drooling and crying with swallowing. Other symptoms depend on the affected
areas, and may appear edema, erythema and pain of lips, tongue and palate; Stridor,
dyspnea and chest and abdominal pain. Inhalation of gas, such as mixing bleach with
ammonia, can lead to respiratory irritation and even acute pulmonary edema. Caustics
can cause mediastinitis, perforate the esophagus, or peritonitis and perforate the stomach.
(1).
INTRODUCCION
Las sustancias cáusticas son productos químicos que adquieren un carácter ácido cuando
su pH es menor que 3, por ejemplo: ácido clorhídrico (salfumán), ácido nítrico, agua
oxigenada en altas concentraciones y otros; así como alcalino cuando su pH excede de
11, a saber: lejía, blanqueadores de ropas, sosa cáustica y detergentes, por citar algunos.
Estos agentes crean un estado inflamatorio que puede lesionar directamente las paredes
del aparato digestivo, en particular orofaringe, esófago, estómago y más raramente
duodeno. Su ingestión continúa siendo un gran riesgo a escala mundial y es catalogada

3. como una emergencia medico quirúrgica grave. La evolución clínica debe ser cautelosa,
lo cual supone un reto para la capacidad del cirujano, quien debe decidir el tratamiento
más eficaz para prevenir las complicaciones. (2).
En Estados Unidos de Norteamérica resultan afectados anualmente entre 5 000 a 15 000
ciudadanos; de ellos, más de 75 % son niños menores de 5 años, seguidos en frecuencia
por adultos o adolescentes de la población con nivel socioeconómico bajo. En el hospital
de Mutua de Terraza en Barcelona (España), en 13 años fueron atendidos 25 pacientes
que ingirieron ácido clorhídrico y sufrieron necrosis masiva en esófago, páncreas,
estómago y duodeno, de los cuales 48 % fallecieron. (2).
Desde 1987 hasta 1999, en el Hospital Nacional Edgardo Rebagliati Martins, en Lima
(Perú), hubo que operar a 68 personas por ingestión de sustancias cáusticas, con
predominio de jóvenes de 20 a 35 años, a quienes fue preciso realizar esofagocoloplastia
y faringocoloplastia cervical como técnicas quirúrgicas. (2).
Ese problema no tiene en Cuba una ocurrencia muy elevada, se produce de forma
accidental en la minoría y por ideas suicidas en la mayoría, preponderantemente en
mujeres adolescentes y adultas jóvenes. (2).
Como consecuencia de la globalización, este país no escapa de esos males, pero aquí no
ha adquirido la gravedad que en determinadas naciones, sobre todo del primer mundo,
pues la juventud cubana posee otras motivaciones y aspiraciones, apoyada por el Estado,
que se esfuerza grandemente con vista a garantizar su cuidado y educación; no obstante,
siempre existen algunos elementos marginales, por lo cual se impone que toda la sociedad
y en particular el personal de la salud, conozca lo suficiente sobre este asunto para que
pueda calibrarlo en su justa medida y trate de eliminarlo radicalmente. (2).
EPIDEMIOLOGÍA
La facilidad para adquirir soluciones de álcalis y ácidos para su uso en el hogar, así como
la introducción de nuevos y potentes limpiadores alcalinos concentrados, ha producido
un aumento de la frecuencia de las esofagitis corrosivas y una disminución del número

4. total de ingestas. Las cifras de incidencia real varían según la estructura sanitaria del país.
(3).
En muchos trabajos se da la incidencia sobre el total de ingresados, en otros sobre el total
de urgencias atendidas a nivel hospitalario, extrahospitalario, etc. Así en Francia alcanza
hasta el 4,5% del total de ingresados por accidentes. En áreas del norte de Europa la
frecuencia anual alcanza unas cifras de 5/100.000 pacientes de menos de 16 años, siendo
el 94% de ellos menores de 5 años. En Estados Unidos anualmente se producen más de
5.000 casos de ingestión de sustancias químicas cáusticas; de éstos, el 50-80% ocurren en
la infancia. En 12 años (1970-82) Estados Unidos redujo en un 30% el número de
ingestiones y un 35% la tasa de hospitalización. La causa residió en las restricciones en
los permisos de fabricación y envasado de estos productos, así como el incremento de los
cuidados por parte de los usuarios. En nuestro país no existen datos epidemiológicos
globales y tan sólo se conocen los datos representativos de determinadas zonas
geográficas por publicaciones sobre el tema. Pérez Tejerizo indica una incidencia de 100
casos nuevos al año, lo que supone el 0,45% de todas las visitas que acuden a su hospital.
Pedro Olivares, en el hospital infantil de La Paz, describía en 1992 el 2,5% de las
urgencias atendidas en su hospital. En Galicia, de 12.686 accidentes infantiles, el 13,23%
correspondieron a intoxicaciones. De ellas, el 43,09% (723 casos) eran debidas a
productos de limpieza, de las cuales, 615 correspondían a sustancias cáusticas, con lo cual
este tipo de accidente representa el 4,84% de todos niños atendidos por accidentes
infantiles en esta región. La tendencia actual es a una estabilización en el numero de
causticados esofágicos graves en los últimos años, con una clara disminución del numero
de ingestiones. En el área metropolitana de Barcelona, en 8 años el servicio de
gastroenterología del H. San Juan de Dios tuvo ocasión de tratar 249 casos por ingesta de
cáusticos, que significaron 35 casos nuevos por año, representando el 0,07% del total de
urgencias. (3).
DIAGNÓSTICO
La existencia, localización e intensidad de la lesión provocada en el tracto gastrointestinal
por la ingestión de sustancias químicas cáusticas depende de la cantidad, las propiedades

5. físicas y la concentración del producto ingerido, así como del tiempo que el agente
químico ingerido permanece en contacto con la superficie mucosa. (3).
Es importante lograr de los padres o acompañantes una muestra del producto ingerido,
con lo cual tendremos una idea clara de su capacidad cáustica. Nuestra recomendación es
que ante la sospecha de ingestión de un cáustico, se practique siempre la endoscopia
digestiva, que es el único método que permite tanto un diagnóstico exacto de la lesión y
su extensión, como un pronóstico y actitud terapéutica correcta. (3).
Se efectuarán una serie de exámenes complementarios destinados a objetivar con
exactitud el alcance de las lesiones. En primer lugar se solicitarán radiografías simples de
tórax y abdomen y una analítica de sangre para comprobar si existe una acidosis
metabólica, leucocitosis, hemólisis o signos de coagulopatía por consumo. Pero la
exploración fundamental, en sus vertientes diagnóstica, pronóstica y de decisión
terapéutica, es la fibroesofagogastroscopia. La opinión mayoritaria es que la fibroscopia
debe efectuarse de manera temprana entre las 12 y las 48 horas posteriores a la ingesta.
De forma habitual se practica en las primeras 24 horas. Debe esperarse unas 6-12 horas
tras la ingesta, para estabilizar al paciente y además porque si hubiera complicaciones
graves éstas ya se habrán presentado. El periodo de observación no debe exceder las 72
horas, pues si recordamos la evolución natural de las lesiones, a partir de ese momento la
escara y el tejido de granulación hacen que el esófago sea más friable y exista más riesgo
de perforación. (3).
Medidas generales
El tratamiento inicial se dirige a mantener permeable la vía aérea, sustituir adecuadamente
la depleción de volumen y superar la sepsis acompañante. Con frecuencia los pacientes
presentan síntomas respiratorios en relación con las lesiones que puede producir el
cáustico sobre la vía aérea, que en ocasiones obligan a la intubación y asistencia
respiratoria del paciente. Se evitará el lavado gástrico y el empleo de agentes eméticos
para impedir una nueva exposición del esófago a los agentes cáusticos. (3).
Los estudios en animales indican que la lesión producida por los cáusticos ocurre durante
el primer minuto de contacto y los intentos de dilución o neutralización después de esta

6. fase tienen un valor limitado o nulo. Por ello desaconsejamos los intentos de
neutralización con leche, zumos cítricos, vinagre etc. Una vez que los pacientes llegan al
hospital, se inicia el tratamiento lo antes posible con antibióticos y esteroides, como se
describe más adelante. (3).
Una vez realizada la endoscopia y clasificada la intensidad de la lesión se actúa según la
siguiente pauta: 1. Pacientes con lesiones de grado 1, se retira el tratamiento medico, se
inicia la tolerancia oral y son dados de alta sin tratamiento alguno. (3).
En los pacientes con causticación esofágica grados 2 y 3, se continúa el tratamiento con
esteroides, antibióticos e inhibidores de la bomba de protones, se instaura dieta absoluta
durante la primera semana, excepto agua, recibiendo alimentación parenteral periférica.
Después de la 1ª semana, si toleran el agua, se va incrementado la ingesta oral y retirando
la alimentación parenteral. Siempre que el estado del paciente lo permita y pasada la
primera semana, se utilizara la alimentación enteral, bien por vía oral o por gastrostomía.
La nutrición parenteral también es fundamental para conseguir un adecuado estado
nutricional, si el niño va a ser intervenido quirúrgicamente. Tan pronto como sea posible,
al paciente se le retiraran las vías de administración intravenosa y recibirá la dieta y la
medicación por vía oral. (3).
Antibióticos
La utilización de antibióticos, al reducir la infección mural y la formación posterior de
tejido de granulación, constituye un factor importante en la disminución de la incidencia
de estenosis. Recomendamos ampicilina, 100-200 mg/kg/día durante 3 semanas. El
tratamiento debe iniciarse tempranamente por vía parenteral y tan pronto como sea
posible cambiarlo a la vía oral; en este caso podremos usar amoxicilina con o sin ácido
clavulánico, a razón de 30 mg/kg/día. Alternativamente y con un coste económico más
alto, puede usarse cefazolina 80 mg/kg/día, durante la fase de administración intravenosa.
(3).
Tras la ingestión se produce malestar oral de forma inmediata, con sensación de
quemadura en boca y dolor que puede llegar a ser lancinante; el dolor limita la ingesta,
salvo en caso de pacientes psiquiátricos, sujetos suicidas o cuando se está bajo los efectos

7. de sustancias de abuso. En otras ocasiones, debido a la destrucción de las terminaciones
nerviosas locales (por ataque en profundidad de los álcalis) el dolor puede ser poco
acusado. (4).
Aparece sed intensa, náuseas y vómitos que reexponen nuevamente los tejidos a la acción
del cáustico; los vómitos pueden o no contener sangre (en posos de café o rutilante) y
restos de mucosa esfacelada. Posteriormente, el dolor se localiza sobre epigastrio. (4).
No es infrecuente la diarrea líquida, mezclada con sangre y a veces restos de mucosa
intestinal secundaria a los efectos cáusticos sobre tramos sucesivos de intestino. Es
frecuente la aparición de un vientre en tabla, aún sin perforación. (4).
Bibliografía
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4. Mencías E. Intoxicaciónporcáusticos.ANALESSisSanNavarra. 2003; 26(1).