El documento describe el asma, una enfermedad crónica de los pulmones que causa inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias. Explica que el asma afecta a personas de todas las edades y puede causar síntomas como sibilancias, tos y dificultad para respirar. Además, detalla algunas de las posibles causas del asma como factores genéticos y ambientales, y los tratamientos disponibles para controlar la enfermedad.

1. Mayra Jazmín Núñez de la Cruz

2. ¿QUÉ ES EL ASMA?
 El asma es una enfermedad crónica de los pulmones que
inflama y estrecha las vías respiratorias. (Las enfermedades
crónicas son enfermedades que duran mucho tiempo). El
asma causa períodos repetidos de sibilancias (silbidos al
respirar), presión en el pecho, dificultad para respirar y tos.
Con frecuencia la tos se presenta por la noche o en las
primeras horas de la mañana.
 El asma afecta a personas de todas las edades, pero por lo
general comienza durante la infancia. En los Estados
Unidos hay más de 25 millones de personas con asma
comprobada. De estas personas, cerca de 7 millones son
niños.

3. Revisión general
 Para entender el asma es necesario saber cómo funcionan las vías
respiratorias. Las vías respiratorias son tubos que conducen el aire que
entra y sale de los pulmones. En las personas que sufren de asma, las
vías respiratorias están inflamadas (hinchadas). Esto hace que sean
muy sensibles y tiendan a reaccionar fuertemente a la inhalación de
ciertas sustancias.
 Cuando las vías respiratorias reaccionan, los músculos que las rodean
se contraen. Esto las estrecha y hace que llegue menos aire a los
pulmones. La hinchazón también puede empeorar y estrechar las vías
respiratorias aún más. Las células de las vías respiratorias pueden
producir más mucosidad de lo habitual. La mucosidad es un líquido
pegajoso y espeso que puede estrechar más las vías respiratorias.
 Esta reacción en cadena puede causar síntomas de asma. Cada vez que
las vías respiratorias se inflaman pueden presentarse síntomas.

4. La figura A muestra la ubicación de los pulmones
y las vías respiratorias
en el cuerpo. La figura B muestra un
corte transversal de una vía respiratoria normal.
La figura C muestra un corte transversal de una vía
respiratoria durante los síntomas de asma.
A veces los síntomas son
leves y desaparecen espontáneamente
o después de un tratamiento mínimo con
medicinas para el asma. Otras veces siguen empeorando.
Cuando los síntomas se vuelven más intensos
o se presentan más síntomas, se dice que hay
un ataque de asma. Los ataques de asma también
se llaman crisis o exacerbaciones.
Tratar los síntomas en cuanto se presentan es importante.
Así se evita que empeoren y causen un ataque de asma grave
Los ataques de asma graves pueden requerir atención de
urgencias y pueden ser mortales.

5. Perspectivas
 El asma no tiene cura. Aunque usted se sienta bien, sigue
teniendo la enfermedad y podría empeorar en cualquier
momento.
 Sin embargo, debido a los conocimientos y tratamientos
que tenemos en la actualidad, la mayoría de las personas
con asma pueden controlar la enfermedad. Es posible que
tengan pocos síntomas o que no los tengan. Pueden vivir
una vida normal y activa, y dormir toda la noche sin
interrupciones causadas por el asma.
 Si usted tiene asma, puede participar activamente en el
control de la enfermedad. Si desea un tratamiento
exitoso, completo y constante, forme un equipo sólido con
su médico y otros profesionales de salud encargados de
atenderlo.

6. ¿CUÁLES SON LAS CAUSAS DEL
ASMA?
 No se sabe cuál es la causa exacta del asma. Los investigadores creen
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que ciertos factores genéticos y ambientales interactúan para causar el
asma, generalmente en los primeros años de la vida. Estos factores son:
Una tendencia hereditaria a presentar alergias, que se llama atopia
Presencia de asma en el padre o la madre
Ciertas infecciones respiratorias durante la infancia
Contacto con alérgenos que se transportan por el aire o exposición a
algunas infecciones virales en los primeros meses o años de
vida, cuando el sistema inmunitario se está desarrollando
Si en su familia hay asma o atopia, la exposición a irritantes (por
ejemplo, el humo de tabaco) podría hacer que sus vías respiratorias
reaccionen con más intensidad ante sustancias presentes en el aire.
Algunos factores tienen más probabilidades de causar asma en unas
personas que en otras. Los investigadores siguen tratando de averiguar
qué causa el asma.

7. Hipótesis de la higiene
 Una de las teorías de los investigadores respecto a las causas del
asma se conoce como la "hipótesis de la higiene". Los
investigadores creen que el estilo de vida occidental, en el que se
hace énfasis en la higiene y la limpieza, ha producido cambios en
nuestras condiciones de vida y ha causado una disminución
global de las infecciones de los primeros años.
 Muchos niños pequeños ya no tienen las mismas exposiciones
ambientales y las infecciones que ocurrían en la infancia en el
pasado. Esto influye en la forma en que el sistema inmunitario de
los niños pequeños se desarrolla durante la primera infancia y
puede aumentar el riesgo de que estos sufran atopia y asma. Esta
situación se presenta especialmente en niños que tienen
familiares cercanos que sufren ambas enfermedades o una de
ellas.

8. ¿QUIÉNES CORREN EL RIESGO DE
SUFRIR ASMA?
 El asma afecta a personas de todas las edades, pero por lo general comienza en
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la infancia. En los Estados Unidos hay más de 25 millones de personas con
asma comprobada. De estas personas, cerca de 7 millones son niños.
Los niños pequeños que tienen a menudo sibilancias e infecciones respiratorias
—junto con otros factores de riesgo— tienen más probabilidades de presentar
un asma que dure hasta después de los 6 años. Los otros factores de riesgo
consisten en tener alergias, sufrir eccema —una enfermedad alérgica de la
piel— o que el padre o la madre tenga asma.
Entre los niños hay más varones que niñas con asma. Sin embargo, entre los
adultos la enfermedad afecta por igual a hombres y a mujeres. No se sabe con
certeza si el sexo y las hormonas sexuales tienen que ver con las causas del asma
y cómo intervienen.
La mayoría de las personas que tienen asma tienen también alergias.
Algunas personas presentan asma debido al contacto con ciertos irritantes
químicos o polvos industriales en el trabajo. Este tipo de asma se conoce como
asma ocupacional.

9. ¿CUÁLES SON LOS SIGNOS Y
SÍNTOMAS DEL ASMA?
 Los signos y síntomas comunes del asma son:
 Tos: Por lo general, la tos del asma es peor por la noche o en
las primeras horas de la mañana, por lo cual impide un
sueño tranquilo.
 Sibilancias: Las sibilancias son silbidos o chillidos que se
producen al respirar.
 Presión en el pecho: Usted siente como si algo le estuviera
apretando el pecho o como si tuviera a alguien sentado en
el pecho.
 Dificultad para respirar: Algunas personas con asma dicen
que les cuesta trabajo respirar o sienten como si les faltara
el aliento. Usted puede sentir como si no pudiera sacar el
aire de los pulmones.

10. ¿Qué provoca los síntomas del
asma?
 Muchas cosas pueden provocar o empeorar los síntomas del asma. El
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médico puede ayudarlo a averiguar qué factores o "desencadenantes"
pueden empeorarle el asma si usted tiene contacto con ellos. Entre esos
desencadenantes pueden estar:
Los alérgenos del polvo, el pelaje de animales, las cucarachas, el moho y
el polen de árboles, pastos y flores
Los irritantes como el humo de cigarrillo, la contaminación del aire, las
sustancias químicas o el polvo del trabajo, los compuestos presentes en
productos decorativos para el hogar y los atomizadores (por ejemplo, el
fijador para el cabello)
Medicinas como la aspirina y otros antiinflamatorios no esteroides, o
como los betabloqueantes no selectivos
Los sulfitos presentes en alimentos y bebidas
Las infecciones de las vías respiratorias superiores, como los resfriados
La actividad física (incluido el ejercicio)

11. ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL
ASMA?
 Antecedentes médicos y familiares
 Examen médico
 Pruebas diagnósticas

12. TRATAMIENTOS
 El asma es una enfermedad prolongada que no tiene cura.
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El objetivo del tratamiento es controlar la enfermedad. El
buen control del asma logrará lo siguiente:
Prevenir los síntomas crónicos y molestos, como la tos y la
dificultad para respirar
Disminuir la necesidad de usar medicinas de alivio rápido
(ver más adelante)
Ayudarle a mantener los pulmones en buen
funcionamiento
Permitirle mantener su nivel normal de actividad y dormir
toda la noche
Prevenir ataques de asma que podrían ocasionar una visita
al servicio de urgencias o una hospitalización

13.  Colabore activamente con su médico con el fin de controlar su
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asma o el asma de su niño. Los niños de 10 años o más —y los
más pequeños que puedan hacerlo— deben participar
activamente en el cuidado de su enfermedad.
Participar activamente en el control del asma implica lo
siguiente:
Colaborar con el médico para tratar otros problemas de salud que
puedan interferir con el control del asma.
Evitar las cosas que le empeoren el asma (los desencadenantes
del asma). Sin embargo, un desencadenante que no se debe
evitar es la actividad física. La actividad física es un componente
importante de un estilo de vida saludable. Pregúntele al médico
acerca de medicinas que le ayuden a permanecer activo.
Colaborar con el médico y con otros profesionales de la salud
para crear y seguir un plan de acción contra el asma.