El documento describe un ciclo termodinámico, el cual es cualquier serie de procesos en los que un sistema regresa a su estado inicial, con magnitudes termodinámicas iguales. Un hecho clave de los ciclos es que la suma de calor y trabajo recibidos por un sistema debe ser igual a la suma de calor y trabajo realizados. El ciclo de Carnot consta de cuatro etapas: dos procesos isotermos y dos adiabáticos.