Los diseños de investigación clasifican los estudios según su propósito (experimentales u observacionales), cronología (prospectivos u retrospectivos), y número de mediciones (longitudinales u transversales). Los experimentales prueban hipótesis manipulando variables, mientras los observacionales observan fenómenos naturales. Los prospectivos recolectan datos luego de planificar el estudio, mientras los retrospectivos usan datos previos. Los longitudinales miden variables más de una vez, mientras los transversales miden una sola vez.