Los esfingolípidos se localizan en la membrana plasmática y cumplen funciones estructurales y de adhesión de proteínas. Forman parte de balsas lipídicas que regulan señalización celular. La ceramida es un precursor de varias moléculas y los esfingolípidos juegan un papel importante en procesos fisiológicos como la señalización, apoptosis y mitosis.