La estética ha evolucionado a lo largo de la historia. Los griegos como Platón y Aristóteles consideraban el arte como imitación de la naturaleza o de acontecimientos humanos, buscando la belleza en la proporción y armonía. En la Edad Media, Tomás de Aquino y otros vieron el arte como símbolo para acceder a lo divino. En el Renacimiento se reivindicó la autonomía del arte y del artista. En la Ilustración surgió el término "estética" y se concibió el arte como