La civilización griega se desarrolló en 3 zonas geográficas: la península Balcánica, las islas del Mar Egeo y las costas de Asia Menor. Dos civilizaciones la precedieron: la minoica en Creta y la micénica en la península Balcánica. El territorio montañoso de Grecia llevó a los griegos a formar ciudades-estados independientes llamadas polis en lugar de imperios, y a ser excelentes navegantes debido a su contacto con el mar.