Artículos publicado en el "Boletín de Enfermería Comunitaria" sobre la biografía y obra de Lillian Wald, enfermera que acuñaría el témirno "enfermera de salud pública" y también conocida por ser precursora de la enfermería comunitaria

1. Lilian Wald, nace
la Enfermería
Comunitaria
(I parte)
Francisca Anaya Cintas / Estela Zurita Anaya
En las últimas décadas la producción histórica en
enfermería se ha visto incrementada de manera con-
siderable. Textos como los de de Eseverri, Do-
mínguez-Alcón, Siles, Hernández Conesa…, o la
labor de la Asociación de Historia de la Enfermería en
España, Hiades, etc… no sólo lo confirman sino que
resultan fundamentales y necesarios en nuestra pro-
fesión para saber de dónde venimos, dónde estamos
y también plantearnos hacia dónde queremos ir.
Pero ¿qué hay de nuestra historia más reciente? Me
refiero a la de las enfermeras comunitarias que
pusieron en marcha los cimientos de aquello que un
día supondría un nuevo modo de hacer y de cuidar
a la población... Sin menoscabar la labor realizada
por Rathbone junto a Florence Nightingale, en la
Ilustración: © Estela Zurita Anaya
tarea de formar enfermeras para trabajar en la comu-
nidad, una mujer, una enfermera americana, destaca
en la más reciente historia de la enfermería comuni-
taria: Lillian Wald, “la Señorita Libertad de la Lower
East Side”, la mujer de los mil nombres, conocida
por muchos y poderosos títulos por compañeros del
settlement, emigrantes, vecinos, inmigrantes, ami-
gos progresistas, oficiales y líderes políticos.
Siguiendo la definición de Antón Nardiz sobre la
Enfermera Comunitaria, “aquella que conoce las
necesidades de cuidado de salud de la población, en Nueva York. De padre alemán y madre polaca, es
posee los conocimientos científicos, las habilidades la tercera de cuatro hermanos. Su infancia, privile-
técnicas y la actitud apropiada para proveerlos a giada y feliz, no indica que una urgencia religiosa, o
individuos aislados, en familia, o en otros colectivos un sentido de la misión, o la empatía por los pobres
allá donde viven, donde trabajan o donde se rela- u oprimidos fueran factores importantes en su deci-
cionan, o en los centros sanitarios cuando fuera pre- sión de entrar en el mundo de la enfermería. Con
ciso desde una concepción de la enfermera como una vida segura y confortable, Wald decidirá estu-
miembro de un equipo profesional, de un equipo diar enfermería inspirada por los esfuerzos de una
interprofesional, que trabaja en coordinación con enfermera que cuidó a su hermana enferma. Su
otras instituciones y abierta a la participación comu- elección por la recién estrenada profesión fue la
nitaria”, podemos afirmar que Lillian Wald, llevó a expresión de su descontento con el papel tradicio-
cabo todo esto y mucho más, desarrollando así la nal de las mujeres de la época y el medio de esca-
enfermería comunitaria… par del rol que estaba escrito para éstas en el siglo
LOS ORIGENES XIX. Por otro lado, hay que tener en cuenta que la
El 10 de Marzo de 1867 nace Lillian Wald en Cin- enfermería profesional no era considerada entonces
cinnati, aunque pasará la mayor parte de su infancia como un campo aceptable para señoritas distingui-

2. das y estaba sólo en el principio de su proceso de East Side de Manhattan, donde alquilan un ático y
reconocimiento como profesión. A pesar de ello, el con la que iniciará su trabajo como educadoras en
20 de Agosto de 1889 Wald ingresa en la “NY Hos- cuidados básicos y economía doméstica. Dos años
pital School of Nursing”. después, en 1895, se trasladarían definitivamente al
BAUTISMO DE FUEGO 265 de la calle Henry. En poco tiempo atraería a un
Tras graduarse, trabaja durante un año en un poderoso grupo de excelentes enfermeras que
orfanato de NY, pero queda profundamente decep- avanzarían digna y profesionalmente consiguiendo
cionada al descubrir la pobreza institucionalizada y sueldos justos, reconocimiento social, respeto e
el desprecio de los médicos hacia las enfermeras. independencia para las enfermeras.
Tras esta experiencia es seleccionada para impartir THE HOUSE ON HENRY STREET
un curso de enfermería en un edificio de la calle El Centro de la calle Henry se fundó en 1893 sien-
Henry pero pronto comprendió las necesidades de do uno de los primeros Settlements de América que
la gente y lo modificó por la instrucción básica en iniciaron su andadura después del desarrollo del pri-
mantenimiento del hogar e higiene. “Su bautismo de mero en Inglaterra. Wald sin conocimientos de los
fuego”, como así lo describió, llega durante una llu- otros Settlements y por iniciativa propia comenzó su
viosa mañana de marzo, en la que una niña peque- trabajo sumergiéndose de lleno en la acción. El
ña conduce a Lillian Wald hasta la casa en la que su “Nurse’s settlement”, como era llamado, fue el pri-
madre enferma, se encuentra: “Fuimos entre el mer centro de enfermería público en el mundo de
asfalto resquebrajado, colchones sucios y deshe- acceso a todas las personas sin distinción raza,
chos. Las casas estaban llenas de porquería… Creo sexo, edad o religión. El centro de la calle Henry evo-
que no conseguiría describir el lugar, la apariencia, lucionó por encima de las líneas de otros fundados
el fuerte olor… Había dos habitaciones y no sólo para los pobres en las últimas dos décadas del siglo
vivía allí una familia de siete personas sino que com- XIX. La institucionalización del mismo no se produci-
partían sus cuartos con otros inquilinos”. Tras lim- ría hasta 1903: Wald se resistía a ello ya que pensa-
piar las habitaciones, Wald hizo que la mujer se sin- ba que los Settlements se crearon para crear un gran
tiera cómoda y entonces dio de comer a los niños… impacto sobre las instituciones que los rodeaban no
Aquel mismo día abandonaría el curso: el recorrido para convertirse ellos mismos en instituciones.
hasta llegar a la casa de la pequeña, la visión de El “settlement de las enfermeras” amplió sus
todas las posibles relaciones económico-sociales y actividades desde el vecindario local al resto de la
la justificación para la enfermedad, parecían repre- ciudad incluida la capital de la nación: cuando los
sentarse en dicha jornada. En aquel momento, Wald problemas en el vecindario requerían soluciones a
junto a una amiga de la escuela de enfermería, Mary largo plazo, las líderes del centro recurrían al ayun-
Brewster, se traslada a este vecindario, al Lower tamiento, al congreso e incluso al Presidente de los

3. recursos de los pacientes pudiendo ser incluso
nulos. Prácticamente enseguida encontrarán pa-
cientes que necesitan de sus cuidados, y médicos
dispuestos a aceptar sus servicios.
El equipo del centro pasó de 2 enfermeras, a ser
lo suficientemente grande como para atender las
necesidades de cualquier enfermo en las cercanías
de Manhattan y el Bronx llegando a atender 1100
pacientes nuevos en el periodo de 1913-1914, más
que el total de los tratados en los grandes hospita-
les de Nueva York en ese mismo periodo. En 1917 el
equipo estaba formado por 314 enfermeras que
proporcionaban cuidados a cerca de 33000 perso-
nas. El servicio cubría una gran extensión de territo-
rio dividido en distritos con equipos separados. Su
organización era original: para una mejor adminis-
tración dividió los vecindarios en territorios y éstos a
su vez en distritos.
Las enfermeras del “settlement” contaban con un
sistema de notas de cabecera, archivos de casos y
protocolos. Las historias abiertas por éstas permitie-
EEUU. Aunque Wald alcanzó el reconocimiento. Sus ron realizar estudios comparativos entre los cuidados
esfuerzos siempre estuvieron basados en la creen- hospitalarios y los domiciliarios. Sus archivos mostra-
cia de que el mundo era simplemente una versión ron cómo los cuidados proporcionados por el equipo
más amplia del vecindario culturalmente diverso. de Henry Street a niños menores de 2 años con neu-
Los trabajadores del Settlement entendieron perfec- monía presentaban una tasa de mortalidad de un
tamente la conexión entre las condiciones de mise- 9’3% mientras que en cuatro hospitales grandes de
ria que les rodeaban y la necesidad de reforma Nueva York era del 51% en uno y del 38% en el resto.
social. Con Lillian Wald como coordinadora, los pro- Wald acuña en 1893 el término de Enfermera de
gramas proliferaron: los servicios comunitarios y el Salud Pública para las enfermeras que trabajan
impacto de estos sobre el cambio social fue más fuera de los hospitales en comunidades pobres
que evidente. Las relaciones con la comunidad como en las burguesas, término que ha ido evolu-
siempre incluirían la ciudad, el estado y el país.. cionando hasta convertirse en la década de los
Su creación más exclusiva, además del Settle- setenta en Enfermera Comunitaria. El concepto de
ment, aunque no la única, fue el Visiting Nurse enfermería de salud pública de Wald se expande
Service, el cual se convirtió en un modelo a seguir desde entonces por todo el mundo.
por el resto de centros similares en América y en el
resto del mundo.
ENFERMERÍA DE SALUD PÚBLICA
Wald tenía claro desde sus comienzos que sin el
reconocimiento de la importancia de los factores
sociales, el sistema de atención domiciliaria no
podría ser establecido de forma sólida. Por ello pla-
nea la creación de un servicio que tenga en cuenta BIBLIOGRAFIA
una mayor dignidad e independencia para los 1. Wald L.D. 1991. The House on Henry Street. New Brunswick:
pacientes. Consideraba que el servicio hasta enton- Transaction Publishers.
ces desarrollado era de lo más indeseable por su 2. Coss C. 1989. Lillian D. Wald, progressive activist. New York:
conexión con la institución religiosa y la asignación The Feminist Press.
3. Groshen Daniels D.1989. Always a Sister: the feminism of
exclusiva de una enfermera para el médico. Los Lillian D. Wald. New York: The Feminist Press.
planteamientos acerca de cómo el servicio debe ser 4. http://www.mayan.org/voices/history/wvbook/11book_wald.html
proyectado es muy claro: “la enfermera debe estar 5. http://www.nursingworld.org/hof/waldld.htm
preparada tanto para las posibles llamadas de los 6. http://www.aahn.org/gravesites/wald.html
7. http://www.us-israel.org/jsource/biography/wald.html
propios enfermos como del médico en cuestión y 8. http://www.jwa.org/exhibits/wald/
aceptar llamadas de todos los médicos sin papeleo 9. Flores Bienert MªD. Enfoques actuales de la Enfermería
o formalidades”. Los honorarios variarán según los Comunitaria. Murcia 2002; Ed. Diego Marín

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observar la existencia de miles de niños en las calles,
excluidos de la escuela por razones médicas, Wald
Lilian Wald, nace llega a la conclusión de que las enfermeras deben ser
un factor esencial en aplicar cualquier tratamiento
la Enfermería que necesiten los alumnos. En 1902 Wald persuadirá
al NYC Board of Education para que contrate a la pri-
Comunitaria mera enfermera escolar de Nueva York: Lina Rogers.
Durante su primer mes, Rogers trató 893 estudiantes,
(II parte)
137 en sus casas y ayudó a 25 niños, que no habían
recibido ninguna asistencia con anterioridad, a volver
a la escuela. Enseguida el consejo de Salud estable-
Francisca Anaya Cintas / Estela Zurita Anaya cería su primer equipo de 12 enfermeras escolares.
Con el maletín del Settlement y contando en algunas
escuelas con tan sólo la esquina de una habitación
como despacho de la enfermera, se inaugura la con-
FORMACIÓN EN SALUD PÚBLICA sulta enfermera en las escuelas. En ellas no sólo tra-
La primera escuela para enfermeras en salud tarán de aplicar los tratamientos que necesitan los
pública de NY también llegará de la mano del Henry niños enfermos, sino que además darán consejos a
Street Settlement (Centro Socio-sanitario de la calle las madres sobre 0cuidados básicos. Con la idea de
Henry). Como respuesta a la demanda creciente, que las escuelas públicas deben adaptarse a las
Wald introducirá en 1899 un ciclo de conferencias necesidades de todos sus estudiantes y que todos
sobre Enfermería y Salud Pública en la Universidad los niños merecen el acceso a servicios de salud ade-
de Columbia. A partir de entonces las estudiantes cuados y a la alimentación, Wald instituye así reformas
de enfermería de dicha universidad recibirán su for- positivas en el sistema escolar público. La influencia
mación práctica en el Henry Street Settlement con- espe cífica del Henry Street Settlement en el estable-
virtiéndose éste, en uno de los mejores centros de cimiento del servicio de enfermería en las escuelas
formación enfermera. Todo ello conducirá a la crea-
ción en 1910 del Departamento de Enfermería de
Salud Pública en dicha Universidad.
Dentro del movimiento de Salud Pública, Wald y
sus compañeras reconocen la necesidad de esta-
blecer estándares profesionales para las enferme-
ras. De ahí el nacimiento de la NOPHN (Organiza-
ción Nacional de Enfermeras de Salud Pública) con-
cebida para establecer no sólo estándares profesio-
nales, sino para proteger también la reputación de
sus miembros. Wald resultaría elegida primera pre-
sidenta de la organización.
De la trayectoria profesional de Wald, más allá de
la labor en la calle Henry, destacan sus viajes a la
URSS junto a la educadora Farell para aconsejar
sobre Salud Pública, Enfermería y Educación. Wald
Fotografía cedida por The house of Henry Street
realizaría diversos viajes a lo largo de su vida pero
en la primavera de 1919 participa en la Conferencia
Internacional de la Salud en Cannes en la que apro-
vechará la oportunidad para difundir la figura de la
enfermera comunitaria y la necesidad de mujeres
formadas para tomar parte en los asuntos de salud
en la época de la postguerra.
NACE LA ENFERMERA ESCOLAR
A partir de 1897, el Departamento de Sanidad asig-
na algunos médicos a las escuelas durante 90 minu-
tos diarios. Estos se encargaban de detectar niños
con enfermedades contagiosas y enviar a sus casas a
aquellos que mostraban síntomas sospechosos. Tras
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Boletín de Enfermería Comunitaria

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Foto cedida por The house of Henry Street
“La labor de las enfermeras
no está solamente dirigida al
cuidado de los enfermos,
sino también a la búsqueda y
encuentro de las causas
básicas de la miseria y
la enfermedad”.
públicas y el uso de éstas como centros sociales para • Trabajadores
el vecindario resulta decisiva. En la era progresista, los medios para conseguir
LAS CRUZADAS DE WALD igualdad económica eran el sindicalismo y la legisla-
Wald fue siempre una idealista práctica que tra- ción laboral; Lillian trabajará por ambas causas. Ayu-
bajó para crear una sociedad más justa apoyando da a fundar la National Women’s Trade Unión League
las causas de salud pública y su reforma, el sufragio cuyo principal objetivo era investigar las condiciones
para las mujeres, la paz mundial y los derechos de de las mujeres trabajadoras y para ello no duda en
niños, mujeres, inmigrantes y trabajadores. Wald emplear a las enfermeras del Henry Street. Wald y
presionó y trabajó para el logro de mejores vivien- sus amigos tenían como objetivo el establecimiento
das, reforma en la legislación del trabajo, mejora de de una jornada diaria de 8 h. Tras el incendio de la
los cuidados sanitarios y cualquier otra medida que Triangle Shirtwaist el 25 de Marzo de 1911, punto de
resolviera los problemas del siglo XX causados por referencia en la historia de la ley laboral, Wald formó
la inmigración, la industrialización y la urbanización: un “Comité de Seguridad” para promover la investi-
• Discapacitados gación de los aspectos del trabajo industrial de la
En 1900 Wald presiona al NY City Board of mujer, ya fuera en la casa o en la fábrica. Pero Wald
Education para la contratación de Elizabeth Farell en estaba también interesada en otra categoría de mu-
la primera escuela para niños de educación espe- jeres trabajadoras: las prostitutas. Enfatizó la nece-
cial, con el aprovisionamiento, entre otros, de un co- sidad de una legislación tanto estatal como nacional
medor del cual se ocuparía el mismo Settlement. para proporcionar protección especial a esas muje-
Como consecuencia de ello, años después se crea- res indefensas: si el tráfico de mujeres era una enfer-
rá el Departament for Special Education en NY. medad social, la prostituta no era la única, ni siquie-
• Niños y Jóvenes ra la principal transmisora de dicha enfermedad y así
Las condiciones en las que muchos niños esta- lo pensaba Wald. El apoyo de Wald por los trabaja-
ban siendo criados en el vecindario la llevarán al dores era tal que no pararía hasta conseguir un lugar
establecimiento de actividades de ocio para ellos de reuniones y un forum para debates para ellos: en
así como a la apertura de habitaciones de estudio 1904 se inaugura el Clinton Hall.
en 1907. Además el settlement creará un patio de • Las mujeres y el sufragio
recreo, lo que inspiraría otros más en la ciudad, y Wald nunca mantuvo que el sufragio “sería la pa-
jardines para los niños de clases degradadas. El nacea para todas las enfermedades de la vida polí-
Henry Street Settlement proporcionaría además, tica y social” ni tampoco creía que la reforma podría
campamentos de verano, juegos, deportes, clases resultar en el milenio, no obstante hizo lo imposible
nocturnas, música, teatro, lecturas y clubes. para que las mujeres tuvieran acceso a él.
A Wald no le resultaba indiferente la situación de • La paz
los niños trabajadores por ello desarrolló una labor A finales de 1914 un grupo que incluía a Wald
importante contra la explotación de éstos con la organizaron una serie de mítines en Henry Street
creación, entre otros, de un sistema de becas para que condujeron al establecimiento de la Americana
niños de 14 a 16 años para mejorar y ampliar su for- Union Against Militarism
mación, retrasando así su incorporación a la vida ORGANIZACIONES
laboral. En el verano de 1895 nace la idea de la cre- Wald creía fuertemente en la necesidad de las
ación de clubes como medio de guía e instrucción organizaciones enfermeras, sin embargo nunca hizo
para los jóvenes, formados por jóvenes de casi to- sus mejores trabajos en comités o como parte de un
das las edades y casi todas las nacionalidades. grupo u organización: era una mujer de acción e in-
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tuición. Sólo sirvió como oficial activa del National
Organization of Public Health Nursing, sin embargo
ayudó al establecimiento del Federal Children’s
Bureau y la National Association for the Advance-
ment of Colored People. Fue también miembro acti-
Fotografía cedida por The house of Henry Street Settlement
vo de la Outdoor Recreation League cuya atención
se concentraba en la necesidad de establecer par-
ques públicos y patios de recreo, y en 1915 iría más
allá convirtiéndose en la primera presidente de la
Unión Americana Contra el Militarismo.
LA TEORIA DE WALD
A diferencia de Jane Addams, Lillian Wald no ela-
boró un análisis sobre sus teorías y trabajo. Su vida
y trabajo eran acción y pasión, del cual nos dejó dos
legados escritos “The House of Henry Street” y
“Windows on Henry Street” publicados en 1915 y en
1934 respectivamente. The House of Henry Street es
un libro “dedicado a todos aquellos que ayudaron a
construir la casa”, un documento de los logros de
este centro en la reforma económica y social no sólo
de la parte baja de la zona este de Nueva York, sino
de todo el país. Un libro que se ha convertido en un
clásico para las generaciones de enfermeras, socio- niendo claramente el concepto de enfermera para el
logía y estudiantes de trabajo social. Wald es descri- ciudadano. No fue la primera en poner enfermeras
ta como una idealista práctica que veía las condi- de distrito en el territorio pero sí en que su sistema
ciones como realmente existían y al mismo tiempo, se basara en la independencia del servicio de enfer-
visionaba un mundo mejor: sabía como organizar su mería. Pionera de la Enfermería al servicio de la co-
trabajo y cómo escoger a las personas adecuadas munidad, fundadora del New York City’s Visiting Nur-
de entre cientos que harían lo que fueran por ayu- se Service y del Henry Street Settlement, (institucio-
darla a conseguir sus proyectos. Era capaz de utili- nes aún en vigor: http://www.henrystreet.org), líder
zar su destreza en la argumentación y sus tácticas influyente en la nación estadounidense, abanderó
de persuasión, flexibilidad y conciliación e incluso no causas desde 1893 hasta su muerte en 1940, en-
dudaba en llamar a sus poderosos amigos para con- tonces pioneras pero que permanecen vigentes hoy
seguir una reforma social y en suprimir las barreras en día. Desde aquel primer paseo con aquella pe-
para el desarrollo de la mujer. Los Schiff, los Rocke- queña hasta el escuálido edificio en la Ludlow Street,
feller, los Roosvelt, Kellog, se vieron involucrados en muchas cosas han cambiado: asfalto reemplazado,
los problemas de la East Side: los necesitaba para edificios escolares, parques, bibliotecas gratuitas...
dar apoyo moral y financiero a sus proyectos. Sabía Creo sinceramente, que en la historia de las en-
cuándo usar la presión, cuándo la publicidad, cuán- fermeras comunitarias queda mucho por descubrir
do el poder de un amigo influyente y cuándo movili- pero también estoy convencida de que 110 años
zar los recursos disponibles del Henry Street. después, el trabajo de Wald sigue, aún hoy, más vi-
Para lograr las reformas sociales Wald no dudó en vo que nunca.
apoyar determinadas campañas electorales, aunque
su naturaleza pragmática no le permitía adoptar una BIBLIOGRAFIA
postura doctrinaria. A esto se añadía su indisposición 1. Wald L.D. 1991. The House on Henry Street. New Brunswick:
a articular principios que pensaba podrían ofender a Transaction Publishers.
aquellas de las que necesitaba su aceptación y afec- 2. Coss C. 1989. Lillian D. Wald, progressive activist. New York:
The Feminist Press.
to tanto personal como profesionalmente: prefería 3. Groshen Daniels D.1989. Always a Sister: the feminism of
explicar dichas posturas desde la mesa de su come- Lillian D. Wald. New York: The Feminist Press.
dor en Henry Street antes que en la lectura desde 4. http://www.mayan.org/voices/history/wvbook/11book_wald.html
una plataforma o con folletos explicativos, otro factor 5. http://www.nursingworld.org/hof/waldld.htm
6. http://www.aahn.org/gravesites/wald.html
que complica la tarea de analizar la filosofía de Wald. 7. http://www.us-israel.org/jsource/biography/wald.html
EL LEGADO 8. http://www.jwa.org/exhibits/wald/
Si Florence Nightingale creó la idea de la enfer- 9. Flores Bienert MªD. Enfoques actuales de la Enfermería
mería científica, Wald lo llevará a la práctica defi- Comunitaria. Murcia 2002; Ed. Diego Marín
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