El documento resume los primeros dos presidentes de la Primera República española: Estanislao Figueras y Francisco Pi y Margall. Figueras fue el primer presidente pero renunció después de solo cuatro meses debido a la inestabilidad política y los intentos de golpe de estado. Pi y Margall fue elegido como el segundo presidente y promovió una constitución federal y reformas sociales, pero no pudo controlar los levantamientos cantonales y también renunció después de solo un mes en el cargo.

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Los dos primeros
presidentes de la I
República: Figueras y
Pi y Margall
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2. Los dos primeros presidentes de la I República: Figueras y Pi y
Margall
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Índice
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2.

3. El catalán y barcelonés, Estanislao Figueras y Moragas (1819-1882), fue
el primer presidente del Poder Ejecutivo durante la I República.
Abogado. Perteneció a los partidos progresista, demócrata y jefe de la
Unión Republicana Federal. Formó un gobierno pactado entre los
radicales y los republicanos federales e integrado por tres
republicanos, que luego fueron presidentes de la República: Emilio
Castelar en Estado; Francisco Pi y Margall en Gobernación; y Nicolás
Salmerón en Gracia y Justicia, más otros ministros radicales. Tenía
fama de blando; dicen que su mujer le obligaba a rezar el rosario y que
solía decir yo no mando ni en mi casa. El 11 de febrero de 1873 fue
elegido Presidente, y al día siguiente, la Diputación de Barcelona
proclamó el Estado Catalán, que volvió a ser proclamado el 8 de marzo,
Los dos primeros presidentes de la
I República: Figueras y Pi y Margall

4. aprovechando un intento de golpe de estado de los radicales. Los
partidarios del régimen anterior intentaron otro golpe, el 23 de abril,
pero fracasaron. Paradójicamente los mismos republicanos federales
estaban en contra de su partido; se había incluido a ministros radicales.
Estanislao Figueras
El primer gobierno de la República tuvo que afrontar una situación
económica, social y política muy difícil: un déficit presupuestario de 546
millones de pesetas, 153 millones en deudas de pago inmediato y solo
32 millones para cubrirlas; el Cuerpo de Artillería había sido disuelto en
el momento de mayor virulencia de la Tercera Guerra Carlista y de la
guerra contra los independentistas cubanos, para las que no había
suficientes soldados, armamento, ni dinero; una grave crisis económica,
coincidente con la gran crisis mundial de 1873 y agudizada por la
inestabilidad política, que estaba provocando el aumento del paro entre
jornaleros y obreros, lo que estaba siendo respondido por las
organizaciones proletarias con huelgas, marchas, concentraciones de
protesta y la ocupación de tierras abandonadas. Hubo casos en que los
soldados hacían bailar a los oficiales.
Pero el problema más urgente que tuvo que atender el nuevo gobierno
fue restablecer el orden, que estaba siendo alterado por los propios
republicanos federales, que habían entendido la proclamación de la
República como una nueva revolución y se habían hecho con el poder
por la fuerza en muchos lugares, donde habían formado "Juntas
revolucionarias" que no reconocían al gobierno de Figueras, porque era
un gobierno de coalición con los antiguos monárquicos y tildaban de
tibios a los "republicanos de Madrid".
El gobierno de Figueras firmó solemnemente el cese del servicio militar
obligatorio, y creó el servicio voluntario en el que los soldados
recibieron una peseta diaria y un pan. Estableció el Cuerpo Voluntarios
de la República, en el que se cobraban 50 pesetas y un salario diario de
dos pesetas más un chusco diario y, planteó la abolición de la
esclavitud en Cuba y Puerto Rico.
Sólo trece días después de haberse formado el nuevo gobierno se
encontraba bloqueado por las diferencias que existían entre los
ministros radicales y los republicanos por lo que el presidente Figueras
presentó la dimisión a las Cortes el 24 de febrero.

5. Esta situación fue aprovechada por el líder de los radicales y presidente
de la Asamblea Nacional, Cristino Martos, para intentar un golpe de
Estado que desalojara del gobierno a los republicanos federales y le
permitiera formar uno exclusivo de su partido que diera paso a una
república liberal-conservadora. Martos, de acuerdo con el gobernador
civil de Madrid, ordenó a la Guardia Civil que ocupara el Ministerio de la
Gobernación y el de Hacienda y que rodeara el Palacio del Congreso de
los Diputados donde fue elegido por sus compañeros de partido, nuevo
presidente del Poder Ejecutivo. Pero esta maniobra no tuvo éxito
gracias a la rápida actuación del ministro de la Gobernación, Pi y
Margall, que movilizó a la guarnición de Madrid y a los Voluntarios de la
República que consiguieron contrarrestar el golpe. Así se formó el
segundo gobierno de Figueras del que salieron los ministros radicales.
Cristino Martos intentó un nuevo golpe de Estado con el mismo objetivo
de formar un gobierno exclusivamente radical, esta vez presidido por su
compañero de partido, Nicolás María Rivero, y que contaba con el
apoyo del general Serrano, líder del monárquico partido constitucional.
Pero en el último momento los diputados radicales seguidores de
Rivero, temerosos de que la formación de un gobierno radical provocara
un levantamiento de los republicanos "intransigentes" que podría
conducir a una guerra civil, no apoyaron la iniciativa de Martos y
votaron a favor de la disolución de la Asamblea. Martos dimitió de su
cargo de presidente de la Asamblea dos días después.
Presidiendo un Consejo de Ministros, Figueras, harto de debates
estériles y de intentos de golpes de estado, llegó a gritar en catalán:
Señores, ya no aguanto más. Voy a serles franco: ¡estoy hasta
los cojones de todos nosotros! (sic).
En cuanto se reunieron las Cortes Constituyentes, Estanislao Figueras
devolvió sus poderes a la Cámara y propuso que se nombrara nuevo
presidente del Poder Ejecutivo a su ministro de Gobernación, Francisco
Pi y Margall, pero los intransigentes se opusieron y lograron que Pi
desistiera de su intento de formar gobierno, por lo Figueras quedó
encargado de formarlo. Entonces Figueras tuvo conocimiento de que
los generales "intransigentes" (cantonalistas) Juan Contreras y San
Román y Blas Pierrad preparaban un golpe de estado para iniciar la

6. República federal al margen del Gobierno y de las Cortes, lo que le hizo
temer por su vida, sobre todo después de que Pi y Margall no se
mostrara muy dispuesto a entrar en su gobierno. El 10 de junio,
Figueras, presa del pánico, huyó a Francia: dejó disimuladamente su
dimisión en su despacho en la Presidencia, se fue a dar un paseo por el
parque del Retiro y, sin decir una palabra a nadie, tomó el primer tren
que salió de la estación de Atocha. No se bajó hasta llegar a Paris. Su
presidencia finalizó el 10 de junio de 1873: duró cuatro meses.
Segundo Presidente: Francisco Pi y Margall (9 de junio al
18 de julio de 1873)
Con la dimisión de Figueras, las Cortes Constituyentes eligieron al
nuevo gobierno, en el que Francisco Pi y Margall (1824-1901), fue
nombrado Presidente del Poder Ejecutivo, el 13 de junio. También era
barcelonés. Doctor de derecho por la Universidad de Madrid. Era un
hombre estrafalario, “corto de estatura como de apellido”, pobre, pero
muy honrado. Según Ortega y Gasset, “la popularidad de Pi y Margall,
hombre excelente pero de dotes escasísimas, se nutría de los ridículos
desplantes de ascetismo a que solía entregarse”. Su doctrina del
federalismo y de la “soberanía del hombre” influyó mucho en la
naciente ideología del anarquismo catalán.
Durante su presidencia impulsó el proyecto de la Constitución de 1873,
conocida como la “nonata” porque nunca llegó a entrar en vigor. No
obstante, el nuevo Presidente recogió un programa amplio de reformas
entre las que destacaron: reparto de tierras entre colonos y
arrendatarios, restablecimiento del uso del Ejército como medida de
disciplina, separación entre la Iglesia y el Estado, abolición de la
esclavitud, enseñanza obligatoria y gratuita, limitación del trabajo
femenino e infantil, ampliación de los derechos de asociación, favorable
a las nuevas asociaciones obreras y reducción de la jornada de trabajo.
Era antimilitarista y prefería las milicias a los Ejércitos.
Francisco Pi y Margall
Pi y Margall defendió la Constitución federal de 1873 y su programa de
reformas contra viento y marea, sin embargo, el proyecto federalista
que quería impulsar prefirió hacerlo de arriba-abajo en vez de abajo-
arriba, como había defendido siempre:

7. La Federación de abajo arriba era entonces imposible: no
cabía sino que la determinasen, en caso de adoptarla, las
futuras Cortes, el procedimiento, no hay que ocultarlo, era
abiertamente contrario al anterior, pero el resultado podía ser
el mismo.
Frente a la federación de cantones, Pi y Margall defendía una República
Federal proclamada por ambas cámaras de las Cortes Constituyentes.
Al final, su programa no lo pudo poner en práctica, quedando reducido
a “orden y progreso”. Se le echaba en cara que no gobernaba, salvo
“mesarse las barbas”.
Convencido federalista, parecía que su reino no era de este mundo; se
discutía en las Cortes si María solo tuvo a Jesús, o engendró más hijos,
mientras la guerra de Cuba arreciaba, la guerra carlista y los
levantamientos revolucionarios y cantonales destrozaban el país. Antes
de que se votara una República Federal, ni que determinase el número y
las condiciones de los estados federados, ni cuáles serían sus
atribuciones con el poder central, se declararon las repúblicas
independientes de Cataluña, Málaga, Cádiz, Sevilla, Granada, Jaén,
Valencia, Castellón, Alcoy, Algeciras, Almansa, Andújar, Bailén, Motril,
Salamanca, Tarifa y Torrevieja. La de Granada declara la guerra a la de
Jaén, la de Jumilla amenaza a todas las naciones vecinas, incluso a la
murciana. Un pequeño pueblo entre Toledo y Ciudad Real, Camuñas, se
declara, como otros muchos, independiente y soberano. El cantón más
tenaz fue el de Cartagena, donde al caudillo huertano Antonio Gálvez
Arce, conocido como Antoñete, se apoderó de la plaza y de la escuadra;
ordenando desde el puente de la Numancia el abordaje de las naves
leales al gobierno – “¡a toa máquina!” – Posteriormente encabezó una
marcha sobre Madrid que logró llegar hasta las puertas de Albacete, en
Chinchilla.
Los cantonalistas cartageneros tomaron el castillo de Galeras. Izaron
una bandera roja y dieron un cañonazo como señal previamente
acordada, para indicar a la fragata Almansa que se habían tomado las
defensas y podían sublevarse junto al resto de la escuadra. En realidad,
a falta de una bandera roja por completo, se izó una bandera turca.
Enseguida se retiró la bandera, y a falta de pintura roja, y para evitar
confusiones que lleven a pensar que habían perdido el control del

8. castillo, un sublevado se cortó en el brazo voluntariamente y con su
sangre tiñó la media luna y la estrella. El capitán general, al conocer lo
sucedido, transmite a Madrid su famoso telegrama: “El castillo de
Galeras ha enarbolado bandera turca”. Antoñete apasionó a la
marinería con su inflamada oratoria y se apoderó de la escuadra
fondeada en el puerto, que en ese momento se componía de lo mejor
de la Armada. Con la flota en su poder sembró el terror en la costa
mediterránea próxima, y fue declarado “pirata y buena presa” por
decreto del gobierno republicano. Ya en tierra, dirigió una marcha sobre
Madrid que fue desbaratada en Chinchilla. El cantón de Cartagena
acuñó moneda propia, el duro cantonal, y resistió seis meses de guerra
e independencia de facto.
Dos fragatas cantonales, la fragata de hélice Almansa y la fragata
blindada Vitoria, salieron de Cartagena “hacia una potencia extranjera”
(es decir, a Almería), para recaudar fondos. Al negarse la ciudad a pagar,
fue bombardeada y tomada por los cantonalistas, quienes se cobraron
ellos mismos el tributo. El general Contreras, al mando de la flota, se
hizo rendir honores al desembarcar, curiosamente al son de la Marcha
Real. A continuación, repitieron la hazaña en Alicante y, de vuelta a
Cartagena, fueron apresados como piratas por las fragatas acorazadas
HMS Swiftsure y SMS Friedrich Carl, británica y alemana
respectivamente, al ser avisados esos países por el Gobierno Central
del problema cantonal en España.
Con la indisciplina militar rampante y paralizada por la inhibición suicida
del gobierno – la presidencia de la República y la del gobierno se
identificaban -, los generales, desesperados, no sabían que hacer para
acabar de una vez con los efectos y las causas de tamaño
desmoronamiento. No es de extrañar, por tanto, que el general
Martínez-Campos se preguntaba la razón de que los carlistas no
hubieran triunfado de una vez por todas en aquella gran ocasión;
muchos oficiales se pasaron al bando de Carlos VII, donde encontraron
a compañeros militares y políticos y donde había menos desbarajuste.
Pi y Margall, sin controlar la situación, dijo hablando del cantón de
Cartagena:
No hay más que dos caminos, o la política de resistencia o la
de concesiones. Yo declaro desde el banco del gobierno que
soy partidario para mis correligionarios levantados en

9. Cartagena y en cuantos puntos puedan levantarse (!!!), de la
política de concesiones.
A pesar de todas las reformas promulgadas y la propuesta de
Constitución, los acontecimientos sobrepasaron a Pi y Margall. En
algunas comunidades, viendo que el trámite legal de las medidas
propuestas a favor del federalismo era muy lento, se declararon
independientes adoptando su propia política, su propia policía, su
propia emisión de moneda, levantando nuevas fronteras, leyes
particulares, etc. Así surgió el cantonalismo que causó un gran
problema a la República. Su política desde el Gobierno le acarreará, no
solo las críticas de la derecha por ser el padre intelectual del
cantonalismo, sino también de los republicanos unitarios y de parte de
la izquierda, que le consideró un legalista miedoso que no supo
proclamar la República Federal, por decreto, sin esperar a las Cortes
Constituyentes.
Ante este panorama, dimitió de su cargo el 18 de julio de 1873, tras
largas e inútiles negociaciones, para no tener que utilizar la represión
gubernamental contra los insurrectos cantonalistas. Su gobierno había
durado 37 días, del 9 de junio de 1873 hasta el 18 de julio del mismo
año.
Autor: José Alberto Cepas Palanca para revistadehistoria.es
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Bibliografía:
DE LA CIERVA, RICARDO. Historia total de España.
PÉREZ GALDÓS, BENITO. La Primera República.
LOZOYA, MARQUÉS DE. Historia de España.
El término “federal” se entendía entonces como un camino abierto a la
descentralización respecto al Gobierno Central. Esto se hizo de un
modo arbitrario, puesto que no se había determinado aún que

10. territorios habían de formar cada cantón.
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