Este documento presenta una introducción a los síndromes geriátricos. Explica que Chile tendrá una gran población de adultos mayores en el futuro. Luego resume brevemente el origen de la geriatría y define diferentes tipos de pacientes mayores, incluido el paciente geriátrico. Finalmente, describe los cuatro grandes síndromes geriátricos y sus características comunes, etiología y consecuencias.

1. Universidad de Antofagasta
Asignatura de Odontología Geriátrica
Nicolás Pérez Quiroz - Cirujano Dentista - Mg en Docencia
Junio 2018
Síndromes Geriátricos
Apunte Docente
Introducción
El informe Health in the Americas 2017 (PAHO, 2017), indica una expectativa de vida para
Chile de 80 años en hombres y 85 años en mujeres. Sumado a esto, la tasa de natalidad ha
disminuido paulatinamente durante los últimos 25 años (INE, 2017), lo que da como resultado
una proyección al 2050 de un cuarto de la población chilena mayor de 65 años.
El futuro sociodemográfico chileno dará como resultado, entonces, un gran porcentaje de la
población perteneciente a la tercera edad, sin precedentes en la historia del país. Es necesario,
entonces orientar los esfuerzos hacia una sólida formación, comprensión y contextualización del
adulto mayor, su entorno, sus anhelos y dificultades.
Un poco de historia
La Geriatría tiene su origen durante la segunda mitad del siglo XX. A partir de la Segunda
Guerra mundial un grupo de médicos proponen un enfoque distinto que entregaba una
asistencia a loa ancianos similar a sus contrapartes más jóvenes. Resulta que durante muchos
años a los pacientes ancianos se les trataba diferente, con un enfoque diferente, respecto a los más
jóvenes. Se entendía por ese tiempo que la vejez y la enfermedad eran conceptos sinónimos y que
no existían alternativas preventivas o terapéuticas para los ancianos enfermos. “El anciano se
enfermaba porque era normal a su edad”.
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2. Este enfoque trajo como consecuencia un manejo inadecuado de sus patologías, y muchos
problemas se volvían crónicos. Con el tiempo aparecían complicaciones como la confusión,
demencia, incontinencia, problemas que generalmente se asociaban con un deterioro “normal”
del adulto mayor.
Algunos médicos presentes en hospitales de larga estadía (instituciones destinadas a
pacientes permanentemente hospitalizados), comienzan a observar que algunos pacientes
ancianos (ancianos enfermos crónicos) considerados desahuciados o ingresados de por vida,
esperando la muerte, comienzan a mejorar e incluso a recuperar la independencia que alguna
vez perdieron, en algunos casos, incluyendo altas médicas, cuando recibían tratamiento
adecuado. Como se explicó anteriormente: antes los pacientes iban a morir a estos
establecimientos, sin siquiera intentar recuperar sus síntomas, ya que “era algo normal asociado a
la edad”.
Surgió entonces, el interés por conocer más acerca de este paciente cuyos diagnósticos
catastróficos podían ser revertidos. Nace entonces el concepto de paciente geriátrico, que se usa
para describir a pacientes que presentan una mayor frecuencia de una serie de
“síntomas” (diferentes al concepto médico de síntoma, cabe destacar) (Montalvo y Alarcón,
2003).
El paciente geriátrico
La población anciana como conjunto es un grupo poblacional muy heterogéneo, cuya
única característica común es que sus edades son superiores a los 65 años. Sin embargo, en sus
integrantes podemos ver estados de salud muy diferentes entre sí, encontrando ancianos sin
ningún problema de salud frente a otros aquejados de variadas patologías y bajo grados de
dependencia que pueden llegar a ser permanentes.
No podemos, por lo tanto, referirnos al concepto paciente anciano como sinónimo de
paciente geriátrico. Los términos empleados para definir estos perfiles suelen estar mal definidos,
y con frecuencia son utilizados en el lenguaje diario de forma inapropiada; además en muchos
casos su definición exacta varía según la fuente bibliográfica y el país de origen. A continuación
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3. se exponen las definiciones que de forma aproximada han adquirido un mayor nivel de consenso
(Raya, 2006):
1. Anciano sano: Persona de edad avanzada con ausencia de enfermedad objetivable. Su
capacidad funcional está bien conservada y es independiente para actividades básicas e
instrumentales de la vida diaria y no presenta problemática mental o social derivada de su
estado de salud.
2. Anciano enfermo: Anciano sano con una enfermedad aguda. Se comportaría de
forma parecida a un paciente enfermo adulto. Suelen ser personas que acuden a consulta o
ingresan en los hospitales por un proceso único, no suelen presentar otras enfermedades
importantes ni problemas mentales ni sociales. Sus problemas de salud pueden ser atendidos
y resueltos con normalidad dentro de los servicios tradicionales sanitarios de la especialidad
médica que corresponda.
3. Anciano frágil: Anciano que conserva su independencia de manera precaria y que se
encuentra en situación de alto riesgo de volverse dependiente. Se trata de una persona con
una o varias enfermedades de base, que cuando están compensadas permiten al anciano
mantener su independencia básica, gracias a un delicado equilibrio con su entorno socio-
familiar. En estos casos, procesos puntuales (infección, caídas, cambios de medicación,
hospitalización, etc.) pueden llevar a una situación de pérdida de independencia que obligue
a la necesidad de recursos sanitarios y/o sociales. En estos ancianos frágiles la capacidad
funcional está aparentemente bien conservada para las actividades básicas de la vida diaria,
aunque pueden presentar dificultades en tareas instrumentales más complejas. El hecho
principal que define al anciano frágil es que, siendo independiente, tiene alto riesgo de
volverse dependiente (riesgo de discapacidad); en otras palabras, sería una situación de
prediscapacidad.
4. Paciente geriátrico: Paciente de edad avanzada con una o varias enfermedades de
base crónicas y evolucionadas, en el que ya existe incapacidad de algún tipo. Estos pacientes
son dependientes para las actividades básicas de la vida diaria, precisan ayuda de otros o
pueden presentar alteración mental y problemática social. (Gómez Ayala, 2012)
Hay que dejar en claro que estos puntos son sólo definiciones, y consideran diferentes
momentos en la vida de un paciente adulto mayor. Por ejemplo, un paciente sano puede variar
NICOLÁS PÉREZ !3

4. entre uno enfermo, o volver a recuperar salud. Por ello, puede considerarse al paciente geriátrico
a un grupo que contiene al anciano enfermo y el frágil, siendo este último la tipología de mayor
riesgo (Fig 1).
Síndromes geriátricos
Algunas definiciones:
“Condiciones clínicas en adultos ancianos las cuales no encajan en categorías concretas de enfermedad”
(Inouye, 2007)
“Condición multifactorial que involucra una interacción entre elementos estresores específicos y factores de
riesgo asociados a la edad, resultando en un daño a través de múltiples sistemas de órganos”
(Carlson, 2015)
“Conjunto de síntomas que son considerados como el resultado no sólo de enfermedades concretas sino de
discapacidades polisistémicas que se desarrollan cuando el efecto acumulado de estos impedimentos multidominios
comprometen la capacidad de adaptación”
(Flacker, 2003)
NICOLÁS PÉREZ !4
Figura 1. Riesgo según tipologías del paciente adulto mayor

5. “Conjunto de cuadros originados por la conjunción de una serie de enfermedades que alcanzan una enorme
prevalencia en el anciano y que son frecuente origen de incapacidad funcional o social”
(Guillén Llera, 2002)
La razón de exponer tantas definiciones es precisamente para presentar la
multidimensionalidad que presenta el síndrome geriátrico y lo complejo que resulta explicarlo.
Lo anterior, además, considerando lo que en nuestra formación profesional entendemos respecto
al concepto de síndrome.
Un síndrome (de manera clásica),
por definición, se refiere a la concurrencia o
presentación conjunta de patrones constantes
de signos síntomas anormales de signos o
síntomas (Durham, 1960). Su base semántica
se entiende no por la presencia de factores
específicos, sino de un origen concreto
(generalmente la alteración de algún proceso),
que desencadena una serie de consecuencias en
las funciones normales del organismo (Flacker,
2003). El síndrome de Cushing es un ejemplo,
en la que el exceso de a producción de cortisol (origen concreto) resulta en una serie de efectos
fisiológicos, comunes al síndrome (Fig 2).
El uso del término síndrome para referirse a las condiciones geriátricas puede generar
cierta confusión. El síndrome geriátrico comprende que el resultado es un fenómeno concreto,
cuyo orígen es un espectro de condiciones o alteraciones. Por ejemplo, el delirium o demencia,
los efectos acumulados de diferentes orígenes (deterioro cognitivo, enfermedad severa, edad
avanzada, etc) resultan en el fenómeno de la demencia (Fig 3).
Analizando los diferentes significados, podemos comprender el síndrome geriátrico como
un conjunto de condiciones, síntomas o signos, que son consecuencia de enfermedades o factores
polisistémicos, los cuales afectan la capacidad de adaptación del individuo. Y es que ese es el
objetivo de la Geriatría: favorecer la adaptación, la función del adulto mayor a su entorno, y si se
NICOLÁS PÉREZ !5
Figura 2. Síndrome de Cushing: cuadro sindrómico clásico

6. ha perdido, recuperarla (objetivo diferente al
de la medicina interna, que es tratar la
patología, para recuperar salud). Ver el
paciente como un individuo con una
adaptabilidad disminuida, de respuesta tardía,
o inexistente, es clave para entender el
concepto de síndrome geriátrico.
Por esta razón, algunos autores
proponen dejar de usar este término, en pos
de utilizar una palabra que semánticamente
no se preste para tal confusión. Flacker
propone el término de “synkoinon
geriátrico”, del griego koinoneo, que significa
comunión, compartir, hacer en conjunto (Flacker, 2003).
Por lo tanto, debemos desterrar de la mente la idea de que los procesos patológicos en la
vejez siguen el modelo clásico de enfermedad; esto sólo ocurre en la mitad de los pacientes
geriátricos. Es frecuente que diferentes factores de morbilidad en los ancianos actúen de forma
sumatoria (Luengo, 2006).
Los Grandes Síndromes Geriátricos
Si bien es cierto existe una gran cantidad de afecciones, condiciones y enfermedades que
son frecuentes encontrar en el adulto mayor, durante el siglo XX, el profesor y geriatra Bernard
Isaacs, describe un grupo particular que bautiza como “Los Grandes Síndromes
Geriátricos” (Morley, 2004):
1. Inmovilidad
2. Caídas
3. Incontinencia Urinaria
4. Deterioro cognitivo
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Figura 3. El síndrome geriátrico obedece a una definición
diferente da la concepción de síndrome

7. Características comunes de los Síndromes Geriátricos1
• Son muy frecuentes en población anciana (mayores a 65 años) con relación a la población
adulta. A su vez, dentro del colectivo anciano su frecuencia se incrementa a medida que lo hace
la edad de la persona, de modo que en individuos mayores a 80 años, así como en personas
hospitalizadas o residentes en centros de larga estadía, dichos síndromes son extremadamente
prevalentes.
• Poseen carácter sindrómico, es decir, cada uno de los síndromes constituye una forma de
presentación, conjunto de signos y síntomas, de diferentes patologías (aunque como vimos, la
palabra síndrome no hace justicia a la condición en sí)
• La aparición de los síndromes geriátricos, especialmente de cualquiera de los cuatro
Grandes Síndromes, disminuye notablemente la calidad de vida del afectado, al tiempo que
incrementan su grado de dependencia, ya sea a nivel sanitario, o bien, en el plano social.
• Los síndromes geriátricos no son inevitables, pueden prevenirse y con un correcto
diagnóstico pueden tratarse de forma práctica.
• Para diagnosticar y tratar adecuadamente los síndromes geriátricos, es necesario hacer
una valoración integral del anciano, a la vez que es fundamental el trabajo en equipo con otros
profesionales (geriatras, psicólogos, enfermeros, trabajadores sociales, etc).
Etiología
Como se mencionó anteriormente, los síndromes geriátricos son la consecuencia, y no el
origen, de condiciones que deterioran la capacidad adaptativa del adulto mayor. Cada síndrome
puede ser originado por una extensa lista de causas diferentes que, por otra parte, suelen
presentarse de forma conjunta en los ancianos, resultando a menudo en una etiología
multifactorial. No obstante, recientemente se ha desarrollado la teoría de que es posible que
varios síndromes compartan factores de riesgo comunes, de manera que en unas ocasiones la
etiología de un síndrome geriátrico es múltiple pero en otras una misma causa puede provocar
diferentes síndromes (Fig 4)
Según Gomez Ayala (2002)1
NICOLÁS PÉREZ !7

8. Por ejemplo, la deprivación sensorial, la alteración en la movilidad de miembros superiores,
inferiores, etc, son factores de riesgos comunes para la aparición de caídas, incontinencia y
deterioro funcional, y a mayor presencia de dichos factores de riesgo, mayor probabilidad que el
individuo presente estos síndromes. Todo esto lleva a la conclusión de que es necesaria una
intervención simultánea multifactorial para una prevención eficaz (González Montalvo, 2003).
Consecuencias
Cada síndrome geriátrico genera nuevos problemas de salud y sociales. Muchas de las
consecuencias provocadas por los diferentes síndromes geriátricos se encuentran también entre
las causas generadoras de éstos, por lo que la situación puede adquirir la dinámica de un círculo
vicioso. Sumado a esto, también tiene la condición de provocar una merma en la calidad de vida
del anciano lo que gradualmente puede conllevar a ansiedad, depresión, aislamiento social,
necesidad de ayuda de otras personas o institucionalización.
La Figura 5 ilustra el fenómeno de la “Cascada de la Dependencia” (Creditor, 1993), que
consiste en que una vez que aparece un problema de salud o funcional su sola presencia puede
generar otro, y éste otro más y así sucesivamente, desencadenando un fenómeno en cascada que
va deteriorando progresivamente la situación del anciano
NICOLÁS PÉREZ !8
Figura 4. Diferentes teorías etiológicas de la aparición de los síndromes geriátricos

9. Inmovilidad
La inmovilidad se define como la restricción, generalmente involuntaria, en la capacidad de
transferencia y/o desplazamiento de una persona a causa de problemas físicos, funcionales o
psicosociales (González Montalvo, 2003)
Esta definición es útil para identificar pacientes afectados en etapas severas. No obstante, es
ambigua respecto a la objetivización de la inmovilidad del individuo, puesto que no establece
diferencias entre individuos en cuanto a evolución, pronóstico ni manejo.
El deterioro de los mecanismos encargados de la movilidad, que se relacionan con la edad,
es multicausal. Aunque el declive cuantitativo y cualitativo del músculo esquelético (a menudo
denominado sarcopenia) puede representar la alteración específica del órgano responsable de la
pérdida de movilidad, es difícil indicar una sola causa para la manifestación sindrómica de la
NICOLÁS PÉREZ !9
Figura 5. La Cascada de la Dependencia

10. discapacidad. Por ejemplo, los déficits sensoriales así como los factores ambientales pueden
explicar fácilmente el empeoramiento de la movilidad (Cesari, 2016).
Después de perder la capacidad de cubrir una distancia necesaria para mantener la vida
independiente el individuo generalmente tiende a desarrollar discapacidades adicionales: primero
en la realización de Actividades Instrumentales de la Vida Diaria, y luego en la ejecución de
Actividades básicas de la Vida Diaria (AVD, o ADL en inglés).
Las ADL corresponden a actividades de cuidado personal. El concepto fue acuñado por
Sidney Katz y su equipo en la década del 50, quienes desarrollaron un índice para evaluar el
nivel de dependencia del individuo (Kane, 2012): vestirse, cuidado personal, bañarse, ir al baño,
movilidad funcional y alimentarse. Posteriormente Lawton complementa esta clasificación con
las llamadas Actividades Instrumentales (AIVD, o IADL en inglés), que no tienen relación con el
autocuidado, pero que permiten al individuo desenvolverse independientemente en una
comunidad (Lawton, 1969): llamar por teléfono, realizar compras, preparar comidas, mantención
del hogar, transportarse, medicarse y manejo financiero.
La pérdida gradual de estas capacidades hace que el manejo clínico sea cada vez más
desafiante debido a la instauración de un círculo vicioso perjudicial y a que las barreras
socioeconómicas se vuelven más relevantes y evidentes.
Existen una serie de instrumentos y escalas para medir la incapacidad (o dependencia) de
un anciano, el más usado es el Índice Katz de Independencia de Actividades de la Vida Diaria.
No obstante, y a pesar de ser información relevante para todo profesional de la salud (en
especial quienes ven pacientes ancianos), el índice Katz mide funcionalidad, y no necesariamente
movilidad. En ese aspecto, autores chilenos han propuesto el concepto de Dismovilidad,
estableciendo este síndrome como un proceso, y no una etapa concreta (Dinamarca, 2003).
Existe un especial riesgo de inmovilidad en pacientes con afectación de alguno de los
sistemas muscular, articular, cardiovascular o neurológico. Por ello los pacientes diagnosticados de
enfermedades de dichos sistemas deben ser estimulados para mantener un nivel de actividad y, si
lo precisan, deben ser incluidos en programas de actividad dirigida a ellos (fisioterapia, terapia
ocupacional, etc). La actitud preventiva, o rehabilitadora de la función en estos pacientes es
fundamental. En casos de pacientes ya en cama, con grandes dificultades de movimiento, el
riesgo es aún mayor por la gran lista de dificultades para sus desplazamientos (órdenes de reposo
injustificadas, creencia familiar de que el anciano es frágil y puede sufrir accidentes, etc),
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11. catéteres, barreras arquitectónicas (como camas altas, interruptores de luz alejados, etc), escasez
de ayudas técnicas e incluso la falta de motivación (González Montalvo, 2003).
Caídas
Las caídas, como síndrome geriátrico, se describen como acontecimientos involuntarios que
hacen perder el equilibrio y dar con el cuerpo en tierra u otra superficie firme que lo detenga
(OMS) y que puede acompañarse o no de pérdida de conciencia (González Montalvo, 2003)
Las caídas son la principal causa de accidentes en la población adulta mayor, y aunque
frecuentemente las caídas no tienen consecuencias mortales, sí afectan la salud y la calidad de
vida de las personas
Constituyen uno de los síndromes geriátricos más importantes por su elevada incidencia y
especialmente por las repercusiones que va a provocar en la calidad de vida tanto del anciano
como del cuidador. Su prevalencia aumenta con la edad: a nivel nacional, la encuesta SABE
Chile de la PAHO (2001) arrojó una prevalencia de un 35,3% anual de caídas en adultos
mayores, elevándose esta frecuencia hasta 40% de los ancianos mayores de 75 años (Gac, 2000).
En aquellos institucionalizados, dadas las características especiales de este grupo (mayores
limitaciones funcionales y pluripatologías), la incidencia de caídas aumenta hasta en 50% anual
en los Estados Unidos (Tinetti, 1992).
Se ha comprobado que los cambios normales del proceso del envejecimiento y las
patologías adyacentes, contribuyen al aumento del número de caídas en el AM. Influyen en ello,
por nombrar los más frecuentes (Marín y Gac, 2000):
1. Factores sensoriales: Disminución de la percepción de profundidad, susceptibilidad al
deslumbramiento, la disminución de la agudeza visual, y las dificultades en la acomodación.
2. Cambios neurológicos: Pérdida del equilibrio y de la propiocepción, aumento en el
tiempo de reacción.
3. Modificaciones cardiovasculares: Hipotensión postural y otros.
4. Cambios mentales: cuadros de confusión, conducta impulsiva.
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12. 5. Modificaciones músculo-esqueléticas: posturas incorrectas y disminución de la fuerza
muscular.
Además de estos factores intrínsecos (patologías y cambios normales del envejecimiento),
factores extrínsecos o ambientales (como iluminación deficiente del hogar, mala organización de
muebles, escaleras sin apoyamanos, arrugas en alfombras, presencia de mascotas, etc) también
contribuyen a la aparición de caídas (CDC, 2017). Más aún, el estado y diseño de calles, edificios
y ciudades también influyen en la prevalencia de este síndrome (MINSAL, 2010).
Su frecuencia puede ser el primer indicio de una enfermedad no detectada. La caída puede
ser la manifestación de fragilidad en el adulto mayor, y además ser un predictor de muerte. Sin
embargo, uno de los factores que determinan la escasa preocupación por las caídas en el público
general y en los miembros del equipo de salud, es su denominación como “caídas o accidentes”,
lo que habitualmente se entiende como un suceso casual o fortuito.
No obstante, cuando se educa al personal de salud y se comprenden las causas, los factores
predisponentes y consecuencias de las caídas, se ha demostrado que pueden hacerse
intervenciones que logran, al menos parcialmente, disminuir su frecuencia y/o la gravedad de sus
consecuencias (Gac y Marín, 2003).
Las complicaciones producto de las caídas son numerosas, siendo el resultado más
desfavorable la institucionalización y muerte. Puede, además, favorecer la aparición de otros
síndromes geriátricos (como la inmovilidad) y facilitar el ingreso a un círculo vicioso que termine
con las mismas complicaciones recién mencionadas. Además, es frecuente que el Adulto Mayor
que presenta una caída desarrolle temor de volver a caer, lo que puede provocar limitación en la
realización de ciertas actividades de la vida diaria, fenómeno conocido como Síndrome Post
Caída (Gandoy-Crego, 2001).
El tratamiento de las caídas se basa mediante la identificación de los factores
predisponentes. Se debe actuar tanto sobre la enfermedad como sobre el medio. Se debe
entrenar al adulto mayor y si existe alteración en la marcha, considerar la posibilidad de utilizar
NICOLÁS PÉREZ !12

13. aparatos auxiliares como bastones o andadores. El apoyo kinésico también ayudará a reducir los
temores a las caídas.
Se recomienda entregar buenas condiciones visuales y auditivas (como luz adecuada,
audífonos, tratamiento de enfermedades oftalmológicas, etc), evitar el uso de drogas que alteren
el equilibrio, realización de ejercicio programado para equilibrio y reeducación de la marcha en
situaciones viciosas. Además, deben tratarse las enfermedades detectadas, sobretodo las que
puedan influir en la condición (evitar posición de cama prolongada, evitar cambios bruscos de
postura, etc) (Gac, 2018).
Incontinencia Urinaria
La incontinencia se refiere a la condición mediante la cual se origina una pérdida
involuntaria de orina a través de la uretra, objetivamente demostrable, la que acarrea problemas
de salud y sociales al individuo (Marín, 2017). En Chile el 9% de la población adulta mayor sufre
de algún grado de incontinencia (Radiografía al Adulto Mayor, 2014).
Esta condición puede llevar a disminuir la seguridad social y actividad, depresión, a no
tomar medicamentos como diuréticos recetados para ciertas patologías (como por ejemplo
insuficiencia cardíaca congestiva) y a gasto económico en ropa para la incontinencia que van
desde almohadillas delgadas a pañales para adultos. También es probable que la urgencia de ir al
baño lleve a caídas en personas mayores débiles, que de otro modo podrían no haber ocurrido
(Vogel, 2001).
Su prevalencia es mayor en mujeres, aunque ambos sexos sienten los cambios del
envejecimiento de los sistemas neurológico y urológico. Las mujeres tienen cambios adicionales
relacionados con la anatomía y partos previos, y los hombres con agrandamiento de próstata o su
cirugía. Sin embargo, la incontinencia no es una parte inevitable del envejecimiento, y en la
mayoría de los casos puede tratarse en parte o completamente, con una mejora significativa en la
higiene, salud y confianza.
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14. Existen diferentes tipos de incontinencia (Tabla 1), y lo que ayuda en un tipo de ellas puede
no ayudar o incluso puede empeorar a otro. Por lo tanto su diagnóstico debe ser realizado
oportunamente y por un profesional capacitado, sobretodo considerando que como síndrome
geriátrico, es de origen multifactorial.
Su tratamiento es dependiente del tipo de incontinencia, ya que está orientada a compensar
su origen o bien a tratar sus consecuencias. Así, si es por esfuerzo, por ejemplo, el fortalecimiento
del piso pélvico puede funcionar en la mayoría de los casos, mientras que en si es por rebalse,
puede ser necesario medicar o bien métodos quirúrgicos (Marín, 2017)
Deterioro Cognitivo
Se define como el conjunto de alteraciones en las funciones cognitivas básicas como la
orientación espacial, lenguaje, reconocimiento visual y memoria (Cancino y Rehbein, 2016).
Puede ocurrir debido a problemas neurodegenerativos, vasculares y de trastorno depresivo
persistente/disforia. La cognición deteriorada y la reducción de las capacidades cognitivas
pueden afectar las actividades sociales, funcionales y ocupacionales. La prevalencia estimada de
Tabla 1. Clasificación de IU (Carlson, 2015 y Marín, 2017)
Tipo Síntomas
Estrés o
Esfuerzo
Pérdida de orina tras la presión abdominal aumentada, luego de toser, reír o
hacer fuerzas
Necesidad o
Urgencia
Hiperactividad (o inestabilidad) de músculo detrusor y sensación de
necesidad permanente de orinar. Incapacidad de demorar la evacuación una
vez percibida
Combinada Combinación de estrés y necesidad
Sobreflujo o
Rebalse
Vejiga sobredistendida, lo que lleva a fuga frecuente de orina (goteo)
Funcional
Tracto urinario funcionando normalmente, incapacidad de llegar al baño a
tiempo. Asociado a trastornos mentales o físicos, resistencia psicológica y
obstáculos ambientales
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15. deterioro cognitivo, que varía ampliamente en diferentes investigaciones, puede atribuirse al uso
de diferentes definiciones (Eshkor, 2015).
La demencia, en particular, se caracteriza por el deterioro cognitivo a niveles avanzados. Es
multifactorial, siendo la etiología más frecuente la enfermedad de Alzheimer y sus variantes
(50%), la enfermedad cerebrovascular (20%) y la enfermedad de Parkinson (10%). Por ello, en la
mayoría de los casos la demencia es irreversible. Pero hay muchas otras causas, y algunas
reversibles cuyo diagnóstico es importante descartar, como la demencia de la depresión y causas
extracerebrales clínicas (Fustinoni, 2002). En la actualidad, hablar de demencia senil es incorrecto,
pues este término da a la confusión de que la demencia es parte del proceso de envejecimiento,
siendo que puede aparecer a cualquier edad.
El deterioro cognitivo leve (DCL) se le llama a las etapas iniciales del proceso de deterioro, y
presenta también características de disminución de procesos cognitivos, aunque sin la suficiente
gravedad como para ser considerados demencia. El paciente con DCL, a diferencia del demente,
aún tiene recursos compensadores suficientes como para realizar sin dificultades evidentes, o con
mínimas limitaciones, sus actividades diarias instrumentales. La duración mínima del DCL es
imprecisa, puede ser transitoria y reversible, o estacionaria y con pocas variaciones en largos
períodos de tiempo, o progresivo y convertirse en demencia sin un momento de transición
claramente definido. El DCL, como la demencia, puede deberse también a múltiples causas
(Robles, 2002).
Existen controversias respecto al punto crítico en el que se produce el compromiso
funcional para determinar el inicio de la demencia. El DCL sería un estado intermedio entre
envejecimiento cognitivo normal y demencia (Fig 6).
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DETERIORO
COGNITIVO LEVE
DEMENCIA
COGNICIÓN
NORMAL
ENFERMEDAD DE ALZHEIMER
Figura 6. El DCL puede ser reversible si es detectado oportunamente. No así sus estados más avanzados

16. Teniendo en cuenta las diferentes estrategias de tratamiento para la modificación del curso
de la enfermedad en la demencia, es indispensable una detección precoz, pues va a ser
importante para intentar disminuir la carga económica, familiar y de los servicios de salud de la
demencia. En ese sentido, la evaluación neuropsicológica es indispensable para el diagnóstico del
deterioro cognitivo en cualquiera de sus grados (Custodio, 2012).
Se ha establecido como la escala más conocida la de Deterioro Global de Reisberg (GDS)
(Tabla 2), que es ampliamente usada y ha terminado por definir la clasificación más popular de
las fases del Alzheimer (que es el tipo de demencia más común) (Auer y Reisberg, 1997) .2
Tabla 2. Deterioro Global de Reisberg y algunas características clínicas relevantes
Estadío GDS Fase clínica Algunas características relevantes
GDS 1: Ausencia de déficit
cofnitivo
Adulto normal Ausencia de dificultades cognitivas
GDS 2: Déficit cognitivo muy
leve
Adulto normal de edad Quejas de pérdida de memoria
GDS 3: Déficit cognitivo leve Enf Alzheimer (EA)
incipiente
Primeros efectos notorios: perderse en un lugar
no familiar, rendimiento laboral disminuido,
dificultad leve en recordar nombres, olvida la
ubicación de objetos. disminución en retención de
personas nuevas
GDS 4: Déficit cognitivo
moderado
EA leve Dificultad para realizar tareas complejas.
Defectos para recordar acontecimientos actuales
y recientes.
GDS 5: Déficit cognitivo
moderadamente grave
EA moderada No puede sobrevivir sin asistencia. Incapaz de
recordar aspectos relevantes (dirección, teléfonos,
etc). Recuerda su nombre y el de su pareja e hijos
GDS 6: Déficit cognitivo grave EA moderada grave Incapaz de vestirse adecuadamente sin asistencia.
Olvida el nombre de su pareja quien depende
para vivir. Desorientacion temporoespacial,
dificultad para contar de 10 en 10. Cambios en la
personalidad y afectividad
GDS 7: Déficit cognitivo muy
grave
EA grave Pérdida de todas las capacidades verbales y
motoras. Incapaz de deambular, mantenerse
sentado, sonreír, etc
La escala sólo es para mostrar los grados de afección de los diferentes estadíos de la escala, sólo con fines2
demostrativos
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17. Como se mencionó su etiología es multifactorial, sin embargo, se han descrito factores de
riesgo para el deterioro cognitivo y posteriores evoluciones. Baumgart y cols (2015) ofrecen un
excelente cuadro con los factores de riesgo para tanto el deterioro cognitivo como también para
la demencia, sumado a los factores protectores y correlacionándolos, además, con la evidencia
disponible (Figs 7 y 8).
NICOLÁS PÉREZ !17
Figura 7. Factores de riesgo y protectores para deterioro cognitivo y fuerza de la evidencia
Figura 8. Factores de riesgo y protectores para deterioro cognitivo y fuerza de la evidencia

18. Si el deterioro cognitivo (independiente del grado) se diagnostica como consecuencia total o
parcial de una condición que es tratable, el tratamiento específico a esa condición es la primera
línea de defensa. Actualmente no existen terapias modificadoras para ninguna de las
enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, el tratamiento de los síntomas y el apoyo
generalmente son valiosos, y es ahí donde los medicamentos van orientados (Hugo y Ganguli,
2014). No existe evidencia del beneficio de la terapia farmacológica para el deterioro cognitivo
leve. No obstante, pueden haber mejoras en la cognición en terapias no farmacológicas (por
ejemplo, ejercicios multicomponentes y entrenamiento cognitivo) (Fitzpatrick-Lewis y cols, 2015).
En estadíos avanzados, los cuidados van dirigidos a disminuir los síntomas asociados al
estado frágil del anciano, consecuencia del deterioro cognitivo y otro síndromes relacionados con
su condición y deterioro. En ese sentido, el tratamiento como tal no existe, y los cuidados sólo son
paliativos, en pos de poder otorgar un mejor pasar al paciente durante sus últimos días (Klapwijk
y cols, 2014).
Consideraciones de los síndromes geriátricos en la atención odontológica
La atención odontológica en pacientes con la presencia o diagnóstico de algún síndrome
geriátrico debe considerar no sólo aspectos clínicos odontológicos, sino también psicosociales y
afectivos. Así, un paciente con dificultad motora, por ejemplo, debe ser educado con técnicas de
higiene simples y adecuadas para su condición, si depende de un tercero o cuidador, educar a esa
persona explicando detalladamente las implicancias del tratamiento.
Asimismo, es recomendable el uso de agentes químicos controladores del biofilm como
clorhexidina, para reducir el número de microorganismos y mejorar la higiene oral. Ligado a
esto, se deben ordenar los hábitos alimenticios (Chernoff, 2001).
La clave es, entonces, adaptar la atención odontológica a los diferentes escenarios que
pueden presentarse en un paciente con síndromes geriátricos. De esta manera, por ejemplo, en
pacientes con deterioro cognitivo o moderado, sea necesario pedir al acompañante el ingreso al
box, y explicar los tratamientos que se realicen, o en pacientes con incontinencia urinaria,
realizar atenciones breves, estar atento a solicitudes repentinas de urgencia urinaria, o bien
recomendar entrar al baño previo a la atención (la IU en particular suele pasar inadvertida hasta
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19. etapas avanzadas, puesto que los pacientes sienten vergüenza en informar a familiares, o bien
admitir que sufren de ella).
Como dentistas, hay que estar atento a signos o síntomas externos a la atención dental
propiamente tal. En Chile, el paciente odontológico tiene por costumbre asociar la profesión al
estudio exclusivo de los dientes, sin tener consideración de la relación de la cavidad oral con el
resto del cuerpo. Esto cobra mayor relevancia en pacientes adultos mayores, en quienes muchas
veces consecuencia de diferentes condiciones, llegan acompañados por familiares o cuidadores,
quienes, o desconocen de la relación entre problemas y patologías orales o bien no les importan.
Sumado a lo anterior, los pacientes suelen limitar su motivo de consulta odontológica a un
tratamiento puntual (“vengo a que me saque este diente”, o “vengo a que me repare la prótesis”),
situación que puede inducir a omisiones por parte del dentista, al no consultar más detalles que
puedan estar detrás de esas consultas. Por ejemplo, las fracturas de prótesis pueden esconder
deterioros motrices, descuidos, caídas o incluso maltrato al adulto mayor.
Conclusiones
El envejecimiento es inevitable, el deterioro de funciones y capacidades en el adulto mayor
son parte del proceso de envejecimiento. No obstante, en algunos casos el deterioro es superior al
esperable en un adulto mayor, y pueden desencadenar dificultades en la capacidad adaptativa del
individuo, con consecuentes complicaciones en la calidad de vida, que son denominados
Síndromes Geriátricos. Estos síndromes son de etiología multifactorial, y sin un diagnóstico
oportuno, pueden desencadenar en otras complicaciones, o agravar condiciones preexistentes,
convirtiéndose en un círculo vicioso que si no es frenado a tiempo, gradualmente finaliza en un
deterioro progresivo, llegando a la dependencia absoluta y muerte.
La detección de señales relacionadas a ciertos síndromes geriátricos por parte del dentista
no debe estar ajena a consideración, puesto que como se ha descrito, muchas de estas
condiciones se comprenden, erróneamente, a condiciones relacionadas con la edad. Actualmente
se sabe que no es así, y por lo tanto estar atento a factores de riesgo o a signos y síntomas es clave.
Por lo tanto, realizar una buena anamnesis, y entender al adulto mayor como un paciente
con estilos de vida, rutinas y dificultades para la vida diferentes al paciente joven, es fundamental
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20. para tratar a una población que en crecimiento demográfico, y que eventualmente se convertirá
en un gran porcentaje de la población del país.
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