2. En plena mar con Darwin”
Mientras escribía su libro “El origen de las especies”, Charles Darwin llevó a cabo una serie de
experimentos simples para tratar de dar respuesta a interrogantes simples pero de gran
trascendencia. Después de su viaje alrededor del mundo en el HMS Beagle (1831-1836), Darwin
sentía curiosidad por saber cómo islas, separadas a miles de kilómetros de los continentes más
cercanos, fueron colonizadas por plantas y animales. Su curiosidad estaba siendo alimentada por
un debate que mantenía sobre este tema con un amigo cercano, el botánico Joseph Dalton
Hooker. Darwin creía que las semillas debían desplazarse a las islas desde el continente (Figura
1) o ser llevadas por los animales.
3. El método científico
Para demostrar la veracidad de la explicación dada por Darwin a la pregunta
en cuestión, Usted hará uso del método científico: una serie de pasos que
biólogos y científicos de otras disciplinas usan para resolver problemas de una
manera sistemática. El método científico consta de los siguientes pasos:
Paso 1: Observar las variables y formule una pregunta acerca de un problema.
Paso 2: Formular una hipótesis haciendo una predicción de la posible
respuesta a la pregunta en cuestión.
Paso 3: Diseñar un experimento para probar la hipótesis.
Paso 4: Analizar los datos del experimento.
Paso 5: Aceptar o rechazar la hipótesis.
4. Diseñando el experimento
Observe que al formular su hipótesis usted está comenzando a diseñar su
experimento. Por ejemplo, para determinar si la exposición al agua de mar
afecta o no la germinación, se necesita un patrón de comparación, un grupo
de control de semillas similares que no están expuestas al agua de mar. Si lo
que se quiere es probar los efectos del agua de mar en las semillas, usted tiene
que mantener otras variables constantes o controladas. En este caso, usted
debe garantizar que se utilicen los mismos tipos de semillas para el grupo de
tratamiento y control, el mismo volumen de agua para remojar las semillas en
ambos grupos, la misma duración de la exposición al agua de mar, y el mismo
temperatura para remojar las semillas y luego para la geminación de las
mismas.
Hasta ahora usted ha definido su grupo experimental (agua de mar) y el grupo
de control (sin agua de mar), y que ha comenzado a pensar en las variables.
Ahora es el momento de tomar algunas decisiones. Cuando Darwin llevó a
cabo sus experimentos, simuló el agua de mar con una mezcla de sal común y
agua hervida. Por supuesto, sería mejor para llevar a cabo el experimento con
agua de mar real. Si, como Darwin, usted no tiene el acceso al agua de mar,
puede utilizar sal de mesa en el agua hervida. El océano es aproximadamente
3.5% de cloruro de sodio que es la relación que puedes usar en la preparación
de su solución de agua salada
5. Etiquetar los recipientes, llenarlos con la misma cantidad de agua de mar (o
sustituto de agua de mar), y luego añadir 10 semillas cada uno. Es una buena
idea tapar los contenedores para evitar la evaporación durante el transcurso
del experimento. Tenga en cuenta la fecha y la hora de inicio del experimento.
Diariamente durante los próximos 28 días, anote sus observaciones respecto a
cambios en el tamaño, el color o la flotabilidad de las semillas.
Después de cuatro semanas, es el momento para poner a prueba todas las
semillas en cuanto a su capacidad de germinación. Vamos a utilizar un método
de germinación sin sustrato (suelo). Para ello vaciar los frascos que tuvieron
agua de mar y secarlos bien. Sacar las semillas de los frascos control. Tomar
servilletas y recortar un círculo del tamaño del fondo de cada frasco y
colocarlo en su interior. Coloque 10 semillas por cada frasco sobre el papel y
vierta 4 mililitros de agua hervida sobre las semillas y el papel. Coloque otro
círculo de papel sobre las semillas para mantener la humedad interna. Cierre el
frasco. Deje los frascos en la oscuridad y después del quinto día observe por
una semana el progreso de la germinación. Cuente las semillas germinadas en
cada frasco al término del día 12.
