La educación a distancia ha evolucionado a través de tres generaciones tecnológicas principales: la correspondencia, las telecomunicaciones y la telemática. La primera generación se basó en la correspondencia, la segunda incorporó recursos audiovisuales como cintas de audio y diapositivas, y la tercera generación se inició en la década de 1980 e integró las telecomunicaciones y la informática para permitir una educación centrada en el estudiante que es más inmediata y ágil.