Las células pueden adaptarse a nuevas condiciones mediante cambios en su tamaño (atrofia e hipertrofia), número (atrofia e hiperplasia) y tipo (metaplasia). La hiperplasia implica un aumento en el número de células, mientras que la hipertrofia implica un aumento en el tamaño celular. La metaplasia es un cambio a otro tipo de célula madura. Estas adaptaciones celulares ocurren para que las células puedan soportar y sobrevivir a nuevas condiciones.