El hemotórax masivo ocurre como consecuencia de lesiones penetrantes de los grandes vasos del tórax o del corazón, o por ruptura traumática de la aorta. Se define como la presencia de más del 20% de la volemia dentro de la cavidad torácica. Un paciente con hemotórax masivo presenta dificultad respiratoria grave, shock hipovolémico profundo, colapso de las venas yugulares, ausencia de ruidos respiratorios y matidez en el hemitórax afectado.