La educación a distancia y abierta ofrecen flexibilidad en términos de acceso, métodos de aprendizaje, lugar y tiempo. Si bien la educación a distancia se refiere al método de entrega sin interacción física entre estudiantes y profesores, la educación abierta sugiere cambios estructurales que permiten mayor autonomía y autodirección para los estudiantes. Ambos enfoques comparten características como la flexibilidad y el énfasis en las necesidades del estudiante.

1. MODALIDAD DE EDUCACIÓN ABIERTA Y A DISTANCIA
La educación a distancia es un espacio legítimo dentro del concierto
educacional mundial, desde capacitación laboral hasta post-grados
universitarios figuran en la oferta de las más diversas instituciones educativas.
En torno a esta modalidad, se inicia un recorrido terminológico tratando de
enfrentar dos conceptos muy debatidos en los últimos lustros distancia - abierta
y haciendo el énfasis en el que aprende, más que en el que enseña.
No obstante, en los últimos años se viene utilizando más el término
aprendizaje que enseñanza mediante diferentes métodos, técnicas, estrategias
y medios, en una situación en que alumnos y profesores se encuentran
separados físicamente y sólo se relacionan de manera presencial
ocasionalmente. Keegan (2001, citado en García, 1995, p. 13) señala que con
la denominación aprendizaje a distancia se viene a representar que:
1. Lo importante es el estudiante y sus necesidades.
2. De acuerdo con la literatura educativa de los últimos lustros, el centro de
la preocupación está en el que aprende y no en el que enseña.
3. El docente actúa más como facilitador, diseñando junto al estudiante su
propio itinerario de aprendizaje.
4. El énfasis se pone en la calidad y cantidad de los aprendizajes
adquiridos, más que en la estructura institucional.
Con el concepto open learning (aprendizaje abierto) se trata de diferenciar
los procesos de enseñanza-aprendizaje recintual de los que acaecen fuera de
las aulas, concediendo a los estudiantes mayor autonomía y autodirección en
su aprender. McKenzie (2001, citado en García, 1979, p. 13) ya matizaba el
concepto de enseñanza abierta, usado en el Reino Unido para calificar a la
Open University, considerándola como “mano abierta, abierto de par en par,
casa abierta”, en contraste con cerrado, abierto sugería la reducción o
supresión de restricciones de ingreso, exclusiones y privilegios; el mismo autor
señala que el nombre de la Open University Británica se justificaba hace treinta
años por los argumentos siguientes:

2. 1. Falta de requisitos en la inscripción de los estudiantes (inscripción libre,
todos pueden acceder).
2. Ausencia de campus universitario (lugar libre y no único para aprender).
3. Utilización de todos los medios de comunicación para educar (métodos
libres y variados modos de aprender).
4. Adquisición de competencias y experiencias necesarias, así como otras
a las que pueda llegar la inteligencia (ideas libres, acceso a las diversas teorías
y doctrinas libres).
A estos argumentos se podrían agregar los de autonomía en la elección de
objetivos, contenidos y evaluación por parte del alumno, así como la flexibilidad
en el tiempo y en el espacio; existen autores que han dedicado trabajos a
diferenciar la denominación abierta y distancia. Dewal (2001, citado en García,
1986) sostiene que la educación a distancia como:
Un modo de entrega de la enseñanza, mientras que la educación abierta
sugiere cambios estructurales. Una institución a distancia, en este caso,
puede ser una institución abierta, pero no necesariamente. La educación
abierta haría mención a cambios estructurales que pueden comportar
diferentes formas de aperturas: de lugar, tiempo, contenidos de
aprendizaje, formas de aprender, entre otros (p. 14).
No obstante, el rasgo más característico del adjetivo abierta es el de
ausencia de requisitos para el ingreso de los alumnos; es cierto que esta
circunstancia se viene cumpliendo hoy en un porcentaje reducido de las
instituciones de enseñanza a distancia que imparten estudios reglados u
oficiales. De igual manera, la relación del concepto educación a distancia con el
de aprendizaje abierto considerándolos como complementarios, Rumble (2001,
citado en García, 1989, p. 14) apunta que estos dos términos no se suelen usar
de forma precisa.
Según este autor, educación a distancia es un método de educación que
difiere del de la educación presencial, mientras que el aprendizaje abierto
describe la naturaleza de presencial o a distancia; en otro trabajo posterior, el
mismo autor señala que el rasgo de apertura no tiene intrínsecamente nada
que ver con la educación a distancia que es moralmente ambivalente, puede

3. promover tanto aprendizaje abierto como aprendizaje cerrado; a pesar de todo,
se consideran que los dos conceptos tienen un cierto número de características
comunes.
En tal sentido, el Memorándum sobre la enseñanza abierta a distancia en la
Comunidad Europea (COM 91/388, 2001, citado en García p. 14), se opta por
denominar a esta forma de enseñar enseñanza abierta a distancia; se señala
que con la expresión enseñanza abierta se indica cualquier forma de
aprendizaje dotada de una flexibilidad que la haga más accesible a los
estudiantes, que los cursos facilitados tradicionalmente en los centros de
educación y formación; esta flexibilidad puede resultar del contenido del curso y
de la forma en que está estructurado, del lugar, modo y tiempo en que se
realiza del medio utilizado, del ritmo que sigue el estudiante, de las formas de
apoyo especial disponibles y de los tipos de evaluación ofrecidos.
No obstante, en el citado Memorándum se define la enseñanza a distancia
como cualquier forma de estudio que no se encuentre bajo la supervisión
continua o inmediata de tutores, pero con la orientación planificación e
instrucción de una organización de asistencia educativa; por tanto, depende en
gran medida del diseño didáctico del material que debe sustituir a la
interactividad entre estudiante y profesor en la enseñanza normal cara a cara.
Para tal efecto, Pantzar (2001, citado en García, 1995), tras analizar diferentes
estudios en torno al tema, del que también podemos intuir las diferencias con el
de aprendizaje a distancia:
El aprendizaje abierto se refiere a estudios en un ambiente de
aprendizaje flexible, formal o informal (no Formal), donde un estudiante
tiene la libertad de elección y la oportunidad de determinar las metas de
su aprendizaje y de resolver las cuestiones relativas al tiempo y lugar de
estudio además de las de la programación. El estudiante debe tener la
oportunidad de controlar sus estudios y de recibir retroalimentación en la
forma que él desee (el subrayado -agregado- es nuestro al integrar en el
termino informal lo que nosotros entendemos como no formal) (p. 15).
En las aproximaciones descritas anteriormente aparece en forma clara la
idea del estudio independiente, del autodidactismo, lo que supone un alto grado
de interés y compromiso del que usa esta modalidad; la responsabilidad del

4. aprendizaje recae en el alumno, que debe planificar y organizar su tiempo para
responder a las exigencias del curso que sigue. También debe desarrollar la
voluntad, puesto que son muchos los estímulos del ambiente que atentan en
contra del estudio sistemático, esa libertad de elección a la que hace referencia
Lewis y Spencer (2001, citado en García, 1986):
Caracterizar la capacidad de los estudiantes para tomar decisiones en
todo lo referente a su aprendizaje, si se realizará o no el aprendizaje con
la selección de contenidos o destrezas, mediante de un método, medio u
itinerario; dónde aprender y cuándo aprender (comienzo y fin, ritmo); a
quién recurrir para solicitar ayuda (tutor, compañeros, otros profesores),
para evaluar el rendimiento a través de la valoración del aprendizaje y la
naturaleza del feedback proporcionado (p. 15).
Además, “con el reconocimiento de los ámbitos de estudio vienen
considerándose similares e intercambiables los términos aprendizaje
(enseñanza-educación) abierto/a y aprendizaje (enseñanza-educación) a
distancia” (Kember y Murphy, 2001, citado en García, 1990, p. 16); por lo tanto,
conviene apuntar, con estos mismos autores, que son bastantes los
investigadores que han considerado a la educación a distancia como un
subconjunto del aprendizaje abierto; bien es verdad que sólo en el caso de que
consideremos al aprendizaje abierto desde una perspectiva muy amplia y
referida a las distintas modalidades de educación (formal, no formal e informal).
En este caso, la educación a distancia representaría una de las
oportunidades ofrecidas de organización de los estudios; en realidad, se trata
de una forma de provisión de educación, que es bastante neutral, por lo que
tanto puede ser abierta como cerrada; diversos autores y numerosos
documentos, sobre todo provenientes de la Unión Europea, “han tratado de
conjugar los campos distancia y abierta/o agrupándolos en una sola
denominación, enseñanza/aprendizaje abiertos y a distancia” (Thorpe, 2001,
citado en García, 1995, p. 16).
Esta denominación integradora bajo un mismo título de los dos términos
choca con las concepciones teóricas de algunos estudiosos. Se podrían
conjugar las dos dimensiones de apertura y distancia de la siguiente manera,
según prevalezca una u otra o ninguna de las dos; según Hoeben (2001, citado

5. en García, 1993, p. 16) sostiene que la “provisión de cursos donde se
consideran simultáneamente ambas dimensiones, en los que predomina una
de las dos y no se considera ni la distancia ni la apertura”.
Dependiendo de la definición teórica según este autor, que se adjudique al
aprendizaje abierto y a distancia (AAD) se puede prevalecer más una
dimensión que la otra. Algunas concepciones podrían usar una o las dos
dimensiones de forma rigurosa y otras las pueden usar de forma más flexible.
Este último es el caso de la experiencia de la UNED de España que ofrece en
la actualidad un Máster en Enseñanza y Aprendizaje Abiertos y a Distancia.
Esta denominación, que recoge cuatro términos: enseñar, aprender, apertura y
distancia, lo hace con una interpretación flexible, sobre todo, de los dos
conceptos aquí analizados, así, interpreta de forma rigurosa la noción de
distancia y de forma más flexible el de apertura.
En consecuencia, aunque los estudiantes disponen de libertad para
controlar sus estudios en cuanto a tiempo, espacio, ritmo de aprendizaje y
recepción de realimentación en forma y manera deseada, no disponen de
libertad; en cuanto a la admisión, ésta es cerrada y limitada a unos requisitos
académicos previos, ni en cuanto a determinados plazos de rendición de
pruebas de evaluación.
En este sentido, en las Universidades del Municipio Maracaibo el concepto
de educación a distancia debe ser visto en relación con el denominado
aprendizaje abierto, dado como acceso libre y eliminación de restricciones; de
acuerdo con los planteamientos de los referidos autores, todas las
organizaciones educativas necesitan ser enteramente compatible con esta,
aunque esta apertura no es siempre característica de la misma, sobre todo en
estudios formales de enseñanza reglada, en los que la exigencia de una
titulación previa suele ser requisito imprescindible.
La Gestión de Ambientes Virtuales para Modalidad de Educación a
Distancia, se integran proyectos de desarrollo tecnológico para el mejoramiento
e innovación de los ambientes virtuales, la facilitación de las tareas de diseño
educativo y la evolución de las plataformas educativas virtuales en consistencia
con modelos de aprendizaje constructivistas. Se desarrollan herramientas de

6. gestión de contenidos, investigación para la generación de ambientes virtuales
alternativos, así como la generación de acervos de objetos de aprendizaje.
No obstante, Puerta (2008, p. 2) sostiene la gestión de ambientes virtuales
como “el espacio donde las nuevas tecnologías, se han potencializado
rebasando al entorno educativo tradicional que favorece al conocimiento y a la
apropiación de contenidos, experiencias y procesos pedagógico-
comunicacionales”. Se pretende generar escenarios dinámicos para el
aprendizaje en ambientes virtuales, y diversificar los recursos y estrategias con
los que se constituyen los entornos educativos, basándose de modelos de
representación computarizados, entornos colaborativos, modelado del
estudiante desde una perspectiva de sistemas basados en conocimiento.
Según Fernández, Server y Cepero (2001, p. 1), “los entornos de
aprendizaje virtuales constituyen una forma totalmente nueva de Tecnología
Educativa y ofrece una compleja serie de oportunidades y tareas a las
instituciones de enseñanza de todo el mundo”; los mismos autores sostienen
que la gestión de un ambiente virtual se define como “un programa informático
interactivo de carácter pedagógico que posee una capacidad de comunicación
integrada, es decir, que está asociado a Nuevas Tecnologías”.
En este sentido, la simple presencia de las tecnologías no garantizan
resultados óptimos, toda propuesta de aplicación demanda de la participación
activa, creativa y crítica de los agentes involucrados, cada uno de ellos son
generadores de mensajes y contenidos diversos que al poder intercambiar
saberes e ideas con otros enriquecen el conocimiento. En un ambiente virtual,
según González y Flores (2000, p. 100), sostienen que con la gestión “los
estudiantes aprenden contenidos temáticos pero también desarrollan
habilidades intelectuales”.
Estos ambientes, se encuentran asociados a los aprendizajes tales como:
representar la realidad, elaborar juicios de valor, razonar, inventar o resolver
problemas de varios tipos; al tiempo de que aprenden otras habilidades
comunicacionales que son importantes en el proceso de socialización,
contribuyendo de forma directa al fortalecimiento de la capacidad investigativa
del individuo.

7. En consecuencia, la EDUCACIÓN ABIERTA Y A DISTANCIA ofrecen un
espacio de interacción académica mediado por tecnologías de la información y
telecomunicación, las cuales ofrecen muchas funcionalidades, recursos y
herramientas para realizar trabajo colaborativo, lo que a modo de ver lo
convierte en una buena herramienta para el desarrollo de investigación
formativa, debido que la frecuente interacción entre los miembros genera
diversidad de ideas, criterios y reflexiones que conllevan a la consecución de
un aprendizaje conjunto y significativo.
No obstante, para la consistencia de una gerencia conlleva a desarrollar
investigación formativa a través de estos, involucrando a los estudiantes en una
cultura tecnológica, apoyada y orientada hacia una cultura investigativa,
empleando técnicas como actividades, conllevando al estudiante a desarrollar
habilidades, competencias, estableciendo el propio criterio, permitiéndole así
potencializar capacidades de investigación, orientadas en la formulación de los
propios proyectos, haciendo uso de las herramientas tecnológicas y los
elementos propios de los ambientes virtuales de aprendizaje.
Es importante connotar que los procesos y procedimientos de la educación
abierta y a distancia, varían según el nivel de experiencia que estas han
adquirido en el tema y la evolución que hayan podido hacer de dicho procesos
de diseño y desarrollo, en términos de aumentar su eficiencia y mejorar la
calidad del resultado. El aprendizaje mediado por computadora, está
alcanzando niveles importantes de difusión; por lo cual, la gestión de ambientes
virtuales se realiza, con frecuencia, de manera intuitiva, y con un análisis
mesurado de los factores educativos que intervienen en el proceso educativo
de la modalidad a distancia.