Este documento explica las coordenadas geográficas utilizadas para localizar puntos en un mapa. Define la latitud como la distancia angular desde el ecuador, la longitud como la distancia angular desde el meridiano de Greenwich, y la altitud como la distancia vertical desde el nivel del mar. Usa líneas paralelas y meridianas similares a un plano cartesiano para especificar las coordenadas de grados de cualquier ubicación en la Tierra.

1. Saberes previos
Analiza la imagen y responde en tu cuaderno.
a) ¿La imagen corresponde a un mapa? ¿Por qué?
b) ¿Que título debería llevar un mapa con la información representada?
c) ¿Cuál es la escala de esta representación?

2. Coordenadas geográficas
Como ya se ha visto en los cursos de Matemáticas, la utilización del plano cartesiano sirve
como referencia para localizar puntos u objetos.
El plano cartesiano está determinado por dos rectas llamadas ejes de coordenadas. El eje
horizontal recibe el nombre de eje x o de las abscisas, en tanto que el eje vertical recibe
el nombre de eje y o eje de las ordenadas. Si transportamos esas líneas al tema de
coordenadas geográficas, el eje x sería el ecuador (de 0°) y el eje y el Meridiano de
Greenwich (de 0°).

3. Para localizar exactamente algún lugar en la Tierra, es necesario utilizar un mapa con
sistema de coordenadas geográficas, que aparecen como líneas horizontales
(paralelos) y verticales (meridianos), al igual que en el plano cartesiano, en cuyos
extremos encontrarás un número en grados. Dichos números son conocidos como
coordenadas geográficas; se obtuvieron al determinar los ángulos que se forman
entre paralelos o meridianos y algún punto de la Tierra.
Latitud. Es la distancia angular que existe entre el ecuador y cualquier punto de la
superficie terrestre. Se toman como base los paralelos -y todos los puntos situados en
un mismo paralelo tienen la misma latitud- porque todos guardan la misma distancia
al ecuador. Esta coordenada solamente puede ser Norte o Sur.

4. Longitud. Es la distancia angular que existe entre el meridiano de Greenwich y algún punto de la
Tierra. Se toman como base los meridianos, y todos los puntos ubicados en el mismo meridiano
tienen la misma longitud, porque todos guardan la misma distancia al meridiano de Greenwich.
Esta coordenada solamente puede ser Este u Oeste.

5. Altitud. Si la Tierra fuera plana, bastaría con la latitud y longitud para localizar un
lugar; sin embargo, debido a que la superficie terrestre tiene un relieve muy
accidentado, en numerosas ocasiones se hace necesario utilizar un elemento más de
referencia denominado altitud; término utilizado para determinar la distancia vertical,
medida en metros, de un lugar de la superficie terrestre con respecto al nivel del mar.