Rousseau fue un teórico pionero de la educación en el siglo XVIII que criticó la educación tradicional autoritaria y propuso una educación basada en los intereses y desarrollo natural del niño. Abogó por una enseñanza práctica a través de los sentidos más que la memorización, y por poner al niño en lugar del maestro en el centro del proceso educativo. Sus ideas revolucionarias influyeron en las reformas educativas y el pensamiento pedagógico moderno.