La genética estudia la herencia de caracteres a través de los genes. Mendel descubrió las leyes de la herencia y que existen rasgos dominantes y recesivos. Posteriormente, se acuñaron los conceptos de gen, genotipo y fenotipo, y se demostró que los genes están en los cromosomas. La conducta se explica parcialmente por factores genéticos como la herencia de caracteres, el azar y las mutaciones. La etología estudia el comportamiento innato, distinguiendo entre reflejos e instintos. Existe un debate