La ley natural es aquello que los seres humanos pueden conocer a través de la razón y contiene sólo los deberes derivados de la naturaleza humana. Según Santo Tomás de Aquino, la ley natural es la participación de la criatura racional en la ley eterna. La ley positiva, como la constitución o el código penal, establece normas escritas cuya legitimidad en la época moderna viene dada por el consenso democrático. Tanto la ley natural como la positiva se basan en una ética normativ

3. La ley natural es lo que los seres humanos podemos
conocer, por medio de la razón. Es lo que está al alcance
de la razón sin recurso a la fe. Según Sto. Tomás de
Aquino; La ley natural es "La participación de la criatura
racional en la ley eterna". Se le llama ley natural porque
todo ser humano está sujeto a ella ya que contiene sólo
los deberes que son derivados de la misma naturaleza
humana y porque su esencia puede ser captada por la
luz de la razón sin ayuda sobrenatural.

5. En los tiempos modernos, la Constitución o el Código Penal son
claros ejemplos de la ley positiva. Lo único que varía es el
fundamento de su legitimidad que, según Santo Tomás de Aquino,
viene dado por el propio Dios, mientras que en la época actual
viene dada por el consenso democrático.
Lo que sí se mantiene vigente es el propio concepto de la ley y la
esencia misma la lleva a ser obligatoria en su ejecución.
La ley positiva tiene una serie de propiedades, que se mantienen
desde el momento en el que se definió este concepto. Así, la ley
positiva ha de ser útil, justa y estable.

8. Lo que une a estas dos leyes, es una ética
normativista, lo que quiere decir que ambas
parten de una ética que está fundada en
principios.
Para una concepción positiva, los principios
que fungen como criterio del actuar son las
normas positivas, es decir las normas
escritas, y la ley es el criterio último de
acción y el patrón que permite definir la
organización funcional de una sociedad.