Edward Deming fue un pionero de la Calidad Total que enseñó un nuevo sistema a los japoneses en 1950, lo que llevó a mejoras en sus empresas. Un punto clave presentado por Deming fue el ciclo de mejora continua de 4 pasos: planificar cambios, probarlos a pequeña escala, verificar los resultados y aplicarlos a gran escala si funcionan. Este ciclo PHVA puede usarse para mejorar procesos individuales o un sistema completo mediante herramientas estadísticas como diagramas de causa-efecto.