El documento discute las opciones entre las vacunas y los dentífricos para prevenir la caries. Algunos científicos están desarrollando una vacuna contra la caries a partir de plantas de tabaco que podría eliminar la bacteria que causa la caries. Sin embargo, los dentífricos también juegan un papel importante en la prevención de caries mediante la higiene dental diaria. El documento plantea el dilema entre el ahorro de costos de una vacuna efectiva frente a los intereses de la gran industria de los dentífricos.

1. ¿VACUNA PARA LA CARIES O DENTÍFRICOS?
Por Irene Bruno y Ana Arquillos

2. ¿Quién no ha sufrido alguna vez una caries dental? Ese insoportable dolor de muelas que aparece en el
peor de los momentos, justo cuando ibas a disfrutar de un gran y delicioso chuletón de buey en un buen
restaurante, pero por desgracia, te resulta imposible hincar el diente, porque el dolor aparece en forma
de un pinchazo intenso.

3. La bacteria de la caries:
Las bacterias son microorganismos procariotas que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros y
diversas formas: filamentos, esferas (cocos), barras (bacilos), sacacorchos (vibrios) y hélices (espirilos).
La bacteria que causa la caries se llama streptococcus mutans y se encuentra en la boca. Se alimenta
de los azúcares y ácidos de los restos de comida y produce ácidos que penetran dentro del diente,
pudriendo su interior, en el que se aloja el nervio.
Se clasifican según la zona a la que afectan:
- De esmalte: avanza lentamente hasta llegar a la dentina.
- De fisura: pequeños orificios que aparecen en las muelas entre los 10 y los 20 años.
- De superficie lisa: aparece entre los 20 y los 30 años y sólo es superficial.
- De raíz: aparece a partir de los 40 años y se aloja en la raíz del diente.

4. A pesar de que su cura es relativamente fácil y efectiva, si la caries resulta ser mal tratada o
simplemente no se trata puede desarrollarse y convertirse en la enfermedad periapical o infección
dental. Por eso es necesario, para prevenir cualquier de los dos problemas, mantener una buena
higiene bucal y unos hábitos saludables respecto a la dieta.
Y ahí es donde entra el papel de los dentífricos anti caries, que hay que usar en la higiene dental
diaria después de cada comida.

5. “Vacuna” contra la caries:
Muchos científicos están desarrollando una vacuna efectiva y segura para prevenir la caries a partir de
planta de tabaco. Se cubren los dientes con la vacuna, y esto haría que el sistema inmune fabricara
anticuerpos que eliminen las enzimas que permiten que la streptococcus mutans se adhiera a los
dientes, si esta bacteria no puede pegarse a los dientes, se queda en la saliva para luego ser desechada.
La vacuna, que ya fue probada en animales, está mostrando resultados promisorios y se cree que en
poco tiempo estaría disponible para su uso directo en personas.
Aún así usarla no significa olvidarse completamente de la higiene de la boca, a la que hay que mantener
sana y limpia.

6. Dilema:
Pero hay mucho más detrás del sacar las vacunas adelante o no. Obviamente, la cantidad de dinero que
nos ahorraríamos sería bastante grande, tanto en visitas al dentista como en botes de pasta de dientes
pero, ¿a costa de qué? El negocio de los dentífricos es inmenso, se venden millones de botes al año y
cientos de miles de personas viven de este producto.
¿Qué sería lo correcto? ¿Seguir viviendo como hasta ahora, gastándonos dinero innecesario en
productos que se pueden sustituir por otros más baratos e ignorándolo? ¿O avanzar y ahorrarnos ese
dinero, sin importarnos las consecuencias, que no nos afectan?