Texto Guía de Pensamiento Romano (Preuniversitario)

Universidad Católica de Santiago de Guayaquil
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IGLESIAS, JUAN. DERECHO ROMANO. pp. 3 - 66.
INTRODUCCIÓN
Al iniciarnos en el estudio del Derecho Romano revisaremos primero el concepto de
Derecho. Después pasaremos revista a la división de la historia de Roma en sus
diferentes periodos: Monarquía, República e Imperio (alto y bajo) ubicando en cada uno
de ellos la evolución del Derecho y las fuentes que lo nutrieron. Dividiremos el
Derecho Romano de acuerdo a su historia.
Finalizaremos con conceptos fundamentales para el Derecho Romano y una
clasificación del mismo.
MAPA CONCEPTUAL
UNIDAD 1
CONCEPTOS GENERALES
La Historia del Derecho tiene sus propias
características en cada etapa que se presente
Monarquía
a través de
República Principado
Reyes
- Costumbre
- Lex rogata
- Plebiscitos
- Senadoconsultos
- Edictos de los
magistrados
- Jurisprudencia,
(República)
- Costumbre
- Lex rogata
- Plebiscitos
- Senadoconsultos
- Edictos de los
magistrados
- Jurisprudencia
- Constituciones
imperiales,
(Principiado)
- Costumbre
- Instituciones
imperiales.
(Imperio absoluto)
gobernado por nace con
Senado
Cónsules
Se limitan por los
magistrados
Emperador
La división del
Imperio Romano
- La costumbre
- Leyes reales,
(Monarquía)
Imperio absoluto
sus funciones
gobernado por
regidos por
gobernado por

Sistema de Educación a Distancia
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OBJETIVOS ESPECÍFICOS
 Identificar y describir los diferentes periodos de la historia política de Roma.
 Identificar y describir cada uno de los diferentes periodos de la historia del
Derecho Romano.
 Distinguir entre ius y fas.
 Analizar los precepta iuris.
DESARROLLO DEL CONTENIDO:
IGLESIAS, JUAN. DERECHO ROMANO. pp. 3 – 53.
1. Introducción
Para lograr una visión más completa de la materia empezaremos conceptualizando el
derecho, para de ahí hacer un recuento de las distintas épocas que atravesó el Derecho
Romano, que sirvió de base para su conformación y creación, lo que encontramos en
sus fuentes, cómo este Derecho se divide en sus distintas etapas históricas.
2. Objetivos específicos
 Explicar el concepto de Derecho.
 Ubicar històrica y cronològicamente cada etapa del Derecho Romano.
 Determinar las fuentes del Derecho Romano.
3. Desarrollo del tema
Del Derecho en General
El ser humano se ve dotado de una voluntad libre para que pueda desenvolverse
conforme a sus facultades naturales. Pero, cuando este ser humano entra en contacto
con la sociedad –otros seres humanos-, se ve forzado a limitar su libertad natural
tomando como referencia la libertad de los otros. Por esto, surge la necesidad de que
existan reglas para garantizar a todos los seres humanos, miembros del grupo social,
ejercer sus actividades con una medida de igualdad. La teoría de estos principios
constituye el derecho, en una concepción extensísima, siendo el derecho una norma de
convivencia. La palabra derecho se deriva de dirigiere, implica una regla de conducta.
Considera así, el derecho es el conjunto de reglas que rigen las relaciones sociales.
TEMA 1
HISTORIA DEL DERECHO ROMANO

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¿Cómo podemos identificar estas reglas? El ser humano que vive en sociedad encuentra
en su fuero interno las nociones de justo e injusto. Es, por tanto viable, concebir un
derecho ideal en conformidad con los principios de justicia, siendo este el Derecho en
su esencia, el Derecho en sí. A este derecho se llama derecho natural. Sin embargo, a
pesar de su aproximación al ideal de justicia, el derecho natural, basado más en la
conciencia de cada individuo, y no manifestado en signos materiales, resulta
insuficiente para gobernar relaciones sociales más complejas y extensas. Se necesita,
entonces, reglas precisas, constantes en textos. A la autoridad, a la cual los seres
humanos han dado este poder, le compete publicar estas reglas, que constituyen las
leyes. El conjunto de leyes forma el derecho positivo, que, a diferencia del derecho
natural, es conocido por principios externos. En su faceta de derecho positivo, puede
considerarse como el conjunto de reglas cuya observancia está prescrita y sancionada en
los distintos pueblos. Una característica esencial de este es su variabilidad esencial y se
ve afectado por intereses mal entendidos, necesidades pasajeras, que con frecuencia
retardan su progreso, como por ejemplo el carácter de los hijos concebidos fuera de
matrimonio, que en una época de nuestro derecho positivo ecuatoriano carecían de los
mismos derechos de los hijos que sí habían sido concebidos en matrimonio.
Actualmente todos los hijos gozan de igualdad de derechos, independientemente de las
condiciones de su concepción.
Ejercicio del Derecho.
De la idea del derecho arriba anotada puede deducirse la siguiente significación: Dentro
de los límites en que el ser humano puede actuar, sin menoscabar la libertad de otros ni
alterar el orden social, el ejercicio de sus facultades constituye para él un conjunto de
derechos cuyo respecto debe asegurar la ley. Entre estos derechos, unos son de orden
político y consisten en la participación de los ciudadanos en el gobierno y la
administración del estado; los otros son de orden privado como los derechos de familia,
reales y de crédito.
Introducción a la Historia del Derecho Romano
La historia del Derecho Romano debe ser estudiada dentro del conjunto de la Historia
de Roma, ya que no es posible separar el aspecto jurídico de otras manifestaciones
culturales, artísticas, políticas y sociales. Por este motivo tomaremos como base el tipo
de institución política que rigiera al pueblo romano en cada etapa, pudiendo así dividir
su historia en tres estapas: Monarquía, República e Imperio, durante el tiempo las
instituciones romanas sufrieron grandes cambios. La Historia del Derecho Romano
quedaría comprendida dentro de las siguientes etapas:
1. Época monárquica.
2. Época republicana.
3. Época del Principado o Diarquía.
4. Época del Imperio Absoluto o Dominato.
Estas épocas o periódos históricos-políticos corresponden a las distintas fases de
evolución del derecho privado: La monarquía y la república al derecho pre - clásico, el
principado, al derecho clásico y el Imperio Absoluto, al posclásico.

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LA MONARQUÍA
La época monárquica abarca desde la fundación de Roma hasta el año 243 de la era
romana (años 753 al 510 a.C.).
Las circunstancias de la fundación de Roma nos son casi desconocidas. Sólo a través de
leyendas sabemos de la existencia de los primeros habitantes de la Península Itálica; en
ella convivieron distintos pueblos: Los latinos en el centro, los etruscos en el norte y, los
sabinos en el sur. La conjunción de estas tres tribus tiene – probablemente-como
consecuencia el surgimiento de la ciudad estado que fue Roma.
La población de esta comunidad se encontraba políticamente agrupada en 30 curias,
esto es, 10 curias por cada una de las tres tribus; cada una de ellas con distinto número
de individuos.
Los integrantes de dichas curias se reunían conforme a un criterio específico, la
agrupación de carácter aristocrático que denominamos gens, cuyos miembros tenían en
común un culto familiar especial, transmitido de generación en generación, siempre por
vía masculina. Se trata, en realidad, de la unión de varias familias muy extensas, con
antepasados comunes y ligadas entre sí por el mismo nombre gentilicio, cada una de
ellas bajo la autoridad de un paterfamilias. Estos individuos que dirigen la vida política,
religiosa y social de Roma, son conocidos con el nombre de patricios y tienen una
situación privilegiada en la sociedad. Por otro lado encontramos a los plebeyos, que
constituyen la gran masa de la población. Los más pobres, así como aquellos de origen
extranjero, acudían a las familias poderosas en busca de apoyo, a cambio de la
prestación de determinados servicios. Los miembros de este grupo han sido
denominados clientes.
Existía por tanto una profunda desigualdad entre patricios y plebeyos, situación que
acarreará una serie de luchas internas cuya finalidad apunta a desterrar las marcadas
diferencias entre individuos que comparten una misma sociedad. En este periodo el
poder público estuvo integrado por tres elementos: El rey, los comicios y el senado.
El rey, quien en principio fue designado por los comicios, ejercía el poder de por vida y
de forma suprema. Los comicios, asambleas de carácter legislativo-político, estaban
integrados por “todos los hombres libres capaces de portar armas”. El senado, por su
parte, era un cuerpo de carácter consultivo que apoyaba al monarca en sus labores de
gobierno. Sus miembros eran nombrados por el rey que los elegía entre los ancianos
más sabios de la comunidad.
1.- El rey
Durante el periodo monárquico, que tiene una duración aproximada de 250 años, Roma
vivió bajo el gobierno de siete reyes, el primero de los cuales, Rómulo, crea el senado.
A su muerte le sucede Numa Pompilio, monarca muy piadoso, de quien, según se
afirma, introduce la práctica religiosa en Roma.

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Los siguientes monarcas, Tulio Hostilio y Anco Marcio, son reyes guerreros que
consolidan el poder militar. Tarquino el Antiguo, por su parte, concede más facultades
al senado y aumenta a trescientos el número de sus miembros.
Su sucesor, Servio Tulio, realiza una reforma político – administrativa que toma como
base el censo económico de la población y es conocida como la Reforma Serviana. Esta
trae como consecuencia la creación de los comicios por centurias.
Finalmente Tarquino El Soberbio, el último de los monarcas, es un déspota que
pretende gobernar dictatorialmente y termina siendo destituido y desterrado. Con él
concluye la época monárquica.
En esta forma de gobierno la monarquía no es absoluta. El rey es un jefe de una
república aristocrática, donde la soberanía pertenece a los patricios, que componen las
curias. Ellos ejercen su poder en las asambleas o curias. El rey es elegido vitalicio pos
los comicios, que le confieren autoridad suprema. Es a la vez jefe del ejército, que
manda en tiempo de guerra; el magistrado judicial, tanto en lo civil como en lo criminal;
y, el alto sacerdote encargado de velar por el regular cumplimiento de las ceremonias
del culto público. A su muerte y mientras tenía lugar la elección de un nuevo rey, el
poder es ejercido por un inter rex, tomado del senado.
2.- Los comicios
Como ya señalamos, los comicios constituían la asamblea político-legislativa de este
periodo. El término proviene de comitium, lugar determinado del foro donde
acostumbraban reunirse. Existían dos tipos de comicios: por curias y por centurias.
A. Los comicios por curias (Comitia curiata)
Las curias fue la más antigua forma de agrupación de los ciudadanos, es decir, la
división interna de las tres tribus que integraban la población. Revistió una doble
importancia: por un lado, aseguraba el ejercicio de los derechos políticos y, por otro, el
aspecto religioso y las festividades en general.
La asamblea de las curias siempre se denominaba pueblo, populus, o sea, la reunión de
todos los ciudadanos, incluyendo este término tanto a patricios como plebeyos, ya que
de modo alguno la expresión significa reunión exclusiva de unos o de otros.
En estos comicios, la votación se llevaba a cabo de una forma indirecta; lo cual quiere
decir que, el voto se efectuaba por curia y en cada una de ellas, por individuo, con lo
cual si del total de 30 curias 16 votaban en un mismo sentido, la propuesta sería
aprobada independientemente del número de integrantes de cada una de ellas.
Tanto la convocatoria para la reunión de los comicios; como la propuesta de ley que de
ellos surgiera eran facultades propias del rey. Las leyes votadas no eran perfectas sino
cuando habían recibido la sanción del senado, la auctoritas patrum.

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B. Los comicios por centurias
El crecimiento de Roma hizo necesaria una reforma administrativa, la cual, como hemos
dicho, se lleva a cabo bajo el reinado de Servio Tulio y está basada en un censo
económico de la población que da lugar a la aparición de los comicios por centurias
(comitia centuriata), que fueron establecidos de la siguiente manera:
 Los individuos que poseían más de 100.000 ases se agrupaban en 80 centurias,
denominadas de primera clase.
 Los que tenían más de 75.000 ases pero menos de 100.000, se unieron en 20
centurias, de segunda clase.
 Aquellos que disponían de más de 50.000 ases pero menos de 75.000, se
congregaron en otras 20 centurias, las de cuarta clase.
 La quinta clase estaba compuesta por aquellos individuos que tenían más de 100.000
ases pero menos de 25.000, agrupados en 30 centurias.
 Existían además 18 centurias conformadas por jinetes, 6 reclutadas de la nobleza y
12 de entre las familias más ricas de la sociedad, independientemente de la fortuna
que tuviesen y que ocupaban la posición más alta de esta pirámide social.
 Por último, había otras 5 centurias compuestas por los indiviudos económicamente
más débiles y, que por ende, se ubicaban en la posición social más baja.
Esta división de la población, parte desde un punto de vista económico y no de nobleza
como los comicios por curias. La votación seguía realizándose como en los comicios
por curias de forma indirecta con la salvedad de que en este caso, en primer término se
tomaba el voto de las centurias correspondiente a los caballeros y a la primera clase, con
lo cual dicha votación podía ser ganada por los grupos señalados, puesto que
constituyen la mayoría; y, por lo mismo, no se tiene en cuenta la opinión del resto de la
población. La decisión votada en los comicios por centurias, lex centuriata, no era
obligatoria hasta después de haber recibido la sanción del senado, la auctoritas patrum.
De este modo estaba protegida la influencia de los patricios.
3. El senado
El rey está asistido del senado, que parece haber sido compuesto desde luego de los
patres o seniores, es decir, entre los más viejos jefes de las familias patricias. Es
probable que en su origen hubieren sido 100 senadores. Bajo Tarquino Antiguo el
número alcanzó a los 300. El senado forma un consejo que el rey debe consultar sobre
todas las cuestiones que interesan al Estado.
4. Fuentes formales del derecho en la Monarquía.
En este periodo las fuentes formales del derecho se reducen prácticamente a una: la
costumbre de los antepasados (mores maiorum). Sin embargo, cuenta la leyenda que un
estudioso del derecho llamado Papirio publicó una colección de leyes reales (votadas en
los comicios) llamada ius civile Pairianum, aunque a partir de la caída de la monarquía
estas disposciones cayeron en desuso.

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LA REPÚBLICA
Esta etapa de la historia romana queda comprendida entre los años 510 y 27 a.C. Al
principio, durante este periodo persiste una gran pugna entre patricios y plebeyos,
situación que provoca que estos últimos decidan abandonar la ciudad para fundar una
nueva, lo cual, según la leyenda, no se lleva a cabo merced al famoso discurso de
Menenio Agripa que les hace desistir. Este discurso tiene un carácter demagógico y
analógicamente narra una rebelión de las partes del cuerpo hacia el estómago; las partes
del cuerpo se ponen de acuerdo para no llevarle comida a éste y, finalmente termina
dañándose todo el organismo.
A partir de ese momento, los plebeyos obtienen el derecho de ser representados por dos
magistrados especiales, los tribunos de la plebe (tribuni plebis), cuya persona era
inviolable. Asimismo, tenían facultades – estos funcionarios- para convocar a la
asamblea de la plebe (concilium plebis) que dio origen a los plebiscitos, decisiones
votadas por la plebe y que en un principio afectaban sólo a los plebeyos, pero con
posterioridad ocasiona que, poco a poco y cuando menos jurídicamente, estos dos
grupos se fuesen igualando.
Es también en esta etapa histórica cuando Roma se convierte en una de las potencias
más poderosas del mundo antiguo. Su triunfo definitivo sobre Cartago prácticamente
transforma a los romanos en dueños del Mar Mediterráneo (Mare Nostrum). Además,
la gran Urbe va consolidando su dominio sobre toda la Península Itálica y va
estableciendo colonias en todos aquellos territorios que conquista, al punto de ser
necesario crear un sistema administrativo cada vez más fuerte y complicado para
gobernar tan vastos territorios.
Interiormente se suscita una serie de guerras civiles, motines y levantamientos como el
encabezado por los Gracos, o el movimiento de Espartaco, que van erosionando el
sistema republicano. Así las cosas, cada vez con mayor frecuencia se recurre a la figura
del dictador, tal es el caso de Sila y Julio César hasta llegar a la creación del triunvirato.
El primero de ellos estuvo integrado por Julio César, Pompeyo y Craso; y, el segundo,
por Octavio, Marco Antonio y Lépido. Con el tiempo, Octavio llegará a convertirse en
Augusto, con quien comienza prácticamente la etapa imperial.
Es de notar que en esta época el poder público estaba integrado por el senado, los
comicios y los magistrados.
El senado
Durante este tiempo, dicho cuerpo consultor adquiere una importancia considerable, su
opinión es considerada en todas las cuestiones importantes y está capacitado para
decidir en los asuntos relacionados con la paz y la guerra. Los plebeyos, que habían
estado excluidos del senado, finalmente son aceptados en él.
Los comicios
Básicamente, se reúnen y funcionan de modo semejante al que hemos visto en la etapa
anterior.

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Sin embargo, los comicios curiados pierden importancia e intervienen sólo en
determinados actos religiosos y de derecho privado, tales como las adopciones y
adrogaciones y la confección de los testamentos. Funcionaban sin la participación
efectiva de los ciudadanos y estaban constituidos por 30 lictores que representaban a
cada una de las curias; se reunían siempre bajo la presidencia del gran pontífice, jefe de
la iglesia en el periodo que nos ocupa.
A. Los comicios por tribus
Esta modalidad aparece durante la República: los ciudadanos se agrupan atendiendo a
un criterio territorial basado en el domicilio.
La ciudad de Roma se divide en 4 sectores o tribus y el campo romano en 31; así,
territorialmente queda determinada la existencia de 4 tribus urbanas y 31 rústicas.
También en estas asambleas es la mayoría de las tribus quien decide, de manera que el
triunfo correspondía siempre a las tribus rústicas. A ellas pertenecían los más
acaudalados ciudadanos, los grandes terratenientes que, aunque inferiores en número,
gozaban de mayor ascendiente en la organización cívica que el grueso de la población,
que vivía en la ciudad y sólo contaba con cuatro tribus.
Las funciones político-legislativas se distribuían entre esta nueva asamblea y el comicio
centuriado. En estas asambleas, los ciudadanos se reunían siempre convocados por un
magistrado.
Los magistrados
La figura del rey es sustituida por dos magistrados; esto es, altos funcionarios públicos,
llamados cónsules, que eran los jefes civiles y militares del Estado, elegidos por los
comicios y cuyo cargo duraba un año. Por su parte, la autoridad religiosa se separa de
los poderes civiles y es confiada al gran pontífice.
Muy pronto al lado de los cónsules aparecieron otros magistrados que también
participan en el gobierno de la ciudad.
Los magistrados detentaban un poder muy amplio: Algunos de ellos tenían el imperium
o facultad discrecional de mando, que incluía la coercitio o poder disciplinario, la
iurisdictio o facultad de administrar justicia y el ius agendi cum populo o cum senatu, o
derecho de convocar y presidir a las asambleas cívicas o al senado. El imperium, sin
embargo, sufría limitaciones tales como el veto (intercessio) del tribuno de la plebe; la
provotacio ad populum, recurso del que todo ciudadano disponía frente a la pena de
muerte; la temporalidad ya que los magistrados duraban en sus cargos dieciocho meses
como máximo; la colegialidad, esto es, que dichos cargos eran ocupados cuando menos
por dos personas en el caso de los cónsules o por uno mayor en lo que se refiere a las
demás magistraturas, finalmente, existía otra limitación: La responsabilidad que podía
exigirse al funcionario al término de su gestión. Recordemos, por ejemplo, el famoso
proceso contra Verres, en el que se destacó la actuación de Cicerón como acusador.

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Por otro lado, los cargos eran de elección popular y se desempeñaban de forma gratuita,
sin que el magistrado recibiera emolumentos; por tal motivo, el cargo se definía como
un honor y la carrera política era denominada cursus honorum.
Las magistraturas podían ser patricias o plebeyas. Las patricias son las más antiguas y
siguieron llamándose así aún después de que los plebeyos pudieran acceder a ellas:
Primero en lo que se refiere al consulado en el año 367 a.C. y, después a todas las
demás.
A su vez, las magistraturas podían ser ordinarias y extraordinarias: Unas existían
siempre, de forma habitual, como órganos estables del gobierno, mientras las segundas
sólo aparecían en casos de excepción, para resolver situaciones de emergencia como las
provocadas por crisis políticas o económicas – internas o externas-o a causa de alguna
calamidad pública.
Además de los cónsules, como magistrados ordinarios figuran los pretores, censores,
ediles, curules y cuestores. La magistratura extraordinaria por excelencia era la del
dictador.
Los pretores eran los encargados de administrar justicia: Los urbanos conocían de los
litigios entre ciudadanos; y, los pretores peregrinos, de aquellos entre ciudadanos y
extranjeros, o entre extranjeros solamente; al igual que los cónsules, desempeñaban el
cargo durante un año que era el plazo que tenían para desempeñar la función. Por su
parte, los censores elegidos cada 5 años para ejercer por un plazo de 18 meses, durante
los cuales desempeñaban su cargo, realizaban el censo de la población ubicando a los
ciudadanos en las clases establecidas mediante la Reforma Serviana. Admitían a los
nuevos miembros del senado y también intervenían en la concesión de contratos de
obras públicas y en los arrendamientos de terrenos estatales. Los censores no tenían
imperium pero su función fue muy prestigiada y a través de la elaboración de las listas
de ciudadanos y senadores de hecho ejercían una vigilancia moral y jurídica sobre toda
la población. Como censores eran elegidos los ciudadanos más experimentados;
generalmente se trataba de excónsules, que culminaban así una brillante carrera política.
Bástenos recordar la figura de Catón el Viejo –elegido para el cargo en el año 184 a.C.
quien fuera un tenaz defensor de las viejas costumbres romanas.
Los ediles curules desempeñaban funciones de policía urbana y además conocían de los
liltigios en los mercados. Por último, los cuestores estaban encargados de la
administración del erario público y también intervenían en el gobierno de las provincias.
Unos y otros duraban un año en el cargo.
Los magistrados ordinarios podían ser prorrogados un año más en el desempeño de sus
funciones, encargándose durante ese lapso del gobierno de alguna provincia. Al cónsul
o pretor prorrogado se lo denominaba procónsul o propretor, respectivamente.
Como ya hemos dicho, la dictadura constituía una magistratura extraordinaria, para
casos de excepción, pero estaba contemplada dentro del orden legal. En momentos de
peligro para la República, con acuerdo del senado, cualquiera de los cónsules podía
nombrar a un dictador, funcionario que ejercería entonces el poder de forma
unipersonal, en tanto que desaparecerían las demás magistraturas.

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El dictador se mantenía en su cargo mientras se mantuviera el problema y como
máximo durante seis meses. Sin embargo, al final de la época republicana, este carácter
de transitoriedad cambió. Sila, por ejemplo, con la intención de reorganizar la
Administración, ocupó el cargo desde 82 hasta 79 A.C.; y, Julio César lo retuvo desde el
año 49 hasta su muerte en 44 A.C. Por esta razón, la función desapareció en el año 43
A.C.
Los magistrados que tenían imperium eran los cónsules, los pretores y el dictador. Los
demás detentaban un poder más limitado denominado, potestas.
Fuentes formales del derecho en la República
En la etapa de la historia jurídica romana que nos ocupa ya existen verdaderas fuentes
formales del derecho. La costumbre sigue existiendo al igual que en el periodo anterior,
pero por otro lado, ya contamos con la presencia de la ley, los plebiscitos, los senados
consultos, los edictos de los magistrados y la jurisprudencia.
La ley
Se dice que la ley es una disposición dictada por el pueblo cuando este se reunía en
comicios. Papiniano agrega a esta caracterísitca el hecho de que tales disposiones deben
ser de carácter general.
Por otro lado, en sus Instituciones, Justiniano señala que la ley es aquello que el pueblo
romano establece a propuesta de un magistrado; por ejemplo, un cónsul.
En atención a su procedencia, las leyes pueden ser divididas en curiadas y centuriadas.
Las primeras son emitidas en los comicios por curias y las segundas aquellas que surgen
de los comicios por centurias.
El conjunto de dichas leyes (curiadas y centuriadas) era también denominado leges
rogatae, para distinguirlas de las leges datae, que eran emitidas por los distintos
magistrados en el ejercicio de sus funciones.
La ley consistía de tres partes: a) praescriptio, b) rogatio y c) sanctio.
a. Praescriptio. Es aquella parte de la ley donde se indica el nombre del magistrado que
la propuso y el día en que fue votada.
b. Rogatio. Es propiamente el texto de la ley; y, por tanto, su parte más importante.
c. Sanctio. En ella se señalan las disposiciones relativas a su observancia, así como la
sanción aplicable en caso de que la ley sea infringida.
De acuerdo con la sanctio, las leyes pueden ser divididas en perfectas, menos que
perfectas, imperfectas y más que perfectas.
Una ley es perfecta cuando la sanción consiste en la anulación del acto violatorio.
Menos que perfecta: Se trata de aquellos casos en que aunque el culpable sea castigado,
el resultado del acto violatorio no desaparece.

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Por su parte, una ley imperfecta es aquella que cuando es transgredida carece en sí
misma de sanción.
Finalmente, más que perfecta es la ley que combina el castigo al infractor con la
anulación de los resultados del acto violatorio.
Ley de las XII Tablas
Como ejemplo de la ley por excelencia citamos la famosa Ley de las XII Tablas, de la
cual mucho se habla pero poco se conoce, ya que todo lo que de ella sabemos proviene
de leyendas y referencias indirectas.
Esta codificación de derecho se llevó a cabo con la finalidad de que rigiese de forma
general para todos los ciudadanos romanos, patricios y plebeyos. Su elaboración estuvo
a cargo de diez magistrados a quienes debido a su número, se les llamó decenviros de
allí que también se le de el nombre de ley decenviral a este ordenamiento, los cuales se
dedicaron a estudiar el derecho griego, básicamente las disposicones de Solón y
Licurgo, el más avanzado de su época.
Según se dice, después de un año de trabajo en 451 a.C., las diez primeras tablas
quedaron redactadas; contenían las disposiciones básicas, en las cuales se
reglamentaban tanto derecho público como derecho privado. Estas leyes fueron
aprobadas por los comicios. Por ser consideradas como un trabajo incompleto, con
posterioridad se les añadieron otras dos tablas reglamentarias, con lo que este
monumento histórico jurídico, conocido como Ley de las XII Tablas, adquirió su
fisonomía definitiva.
Dicha legislación muy rigorosa disponía, por ejemplo, que el ladrón sorprendido en
flagrante delito sufriera la pena capital o bien, fuera reducido a la esclavitud.
El contenido quedó distribuido de la siguiente manera:
Las Tablas I y II trataban sobre la organización y el procedimiento judicial.
Tabla III, acerca de los deudores insolventes.
Tabla IV, sobre la patria potestad.
Tabla V, la tutela y la curatela.
Tabla VI, sobre la propiedad.
Tabla VII, acerca de las servidumbres.
Tabla VIII, derecho penal.
Tabla IX, referida al derecho público y a las relaciones con enemigos.
Tabla X, derecho sagrado.
Las Tablas XI y XII constituyen el complemento de las anteriores.
Los plebiscitos
De acuerdo con Gayo, plebiscito es todo aquello que la plebe ordena y establece. En un
principio estas medidas solo eran obligatorias para los plebeyos, pero por disposición de
la Ley Hortensia del año 287 a.C., se declaran obligatorias para todos los ciudadanos,
adquiriendo así el carácter de ley. Los plebiscitos pueden distinguirse en cuanto a las
leyes en las maneras en que se citan unos y otras.

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A los plebiscitos se los designa con el nombre del tribuno que efectuó la propuesta, por
ejemplo, lex Aquilia, mientras que a las leyes se las conoce por los nombres de ambos
cónsules, el proponente y su colega, verbigracia: Lex Poetelia Papiria.
Los senadoconsultos
En términos generales podríamos decir que senadoconsulto es toda medida legislativa
emitida por el senado; sin embargo, su carácter no era este en un principio, ya que en su
primera etapa consistían en simples consejos dirigidos a diversos tipos de magistrados,
muy estimados y tomados en cuenta debido a que provenían del cuerpo senatorial. Con
el transcurso del tiempo, la labor del senado fue tornándose cada vez más legislativa, en
especial al finalizar la República, cuando se dictan normas para reglamentar
determinadas situaciones, sobre todo de carácter administrativo.
No es sino hasta la época del Principado que el senado llega a convertirse en un
verdadero cuerpo legislativo, puesto que la labor de los comicios en esta etapa está ya
en decadencia. Generalmente, el senadoconsulto se emitía a petición del príncipe,
después de una propuesta o discurso que él mismo realizara-la llamada oratio principis-
situación que a la larga dará al traste con la autonomía del senado, ya que éste votaba
todas las proposiciones presentadas sin efectuar ningún cambio o corrección en ellas.
Los edictos de los magistrados
Al referirnos a los magistrados, en este caso lo hacemos en relación con aquéllos cuya
labor era la de administrar justicia; esto es, los pretores y ediles en la ciudad de Roma y
los gobernadores en las provincias.
Cuando uno de estos magistrados entraba en funciones generalmente por el término de
un año, era usual que publicase un edicto; es decir, una especie de programa en el que
exponía la forma en que iba a desarrollar su magistratura.
De esta manera, al aplicar el derecho de acuerdo con las instituciones que se iban
presentando, los magistrados creaban derecho al administrar justicia, aplicaban el
derecho civil (iuris civilis adiuvandi), pero también lo contemplaban cuando así se
requería (iuris civilis supplendi) y, finalmente, si era necesario corregían el propio
dereco civil (iuris civilis corrigendi causa).
Por tanto,l se advierte que a partir de medidas procesales, de la acción para aplicar y
completar el derecho civil y de la excepción con el objeto de corregirlo, se está creando
derecho.
Este derecho creado por los magistrados se llama derecho honorario-ius honorarium-y
no constituyó un cuerpo cerrado frente al derecho civil, con el que sólo
excepcionalmente se contrapone, como en el caso de la propiedad o de la herencia, en
donde incluso existe una doble reglamentación. En la mayoría de los casos, sin
embargo, el derecho honorario se limitó a ayudar, completar o corregir al derecho civil,
partiendo de él para completar juntos un todo armónico: el sistema jurídico romano.

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La jurisprudencia
Se entiende por jurisprudencia a aquellas opiniones emitidas por los jurisconsultos sobre
las diversas cuestiones que se les planteaban, ya fuesen presentadas por particulares, o
por los propios magistrados. Fueron pues, los jurisconsultos los que al interpretar el
derecho le otorgaron a éste un carácter doctrinal.
Los primeros jurisconsultos fueron los sacerdotes y de ellos los pontífices quienes,
además de tener el monopolio de las fórmulas procesales, se dedicaron a interpretar el
derecho, fijando el contenido y alcance de la Ley de las XII Tablas, primera gran ley
escrita del Derecho Romano.
Paulatinamente la función jurisprudencial se fue secularizando; esto es, ade religiosa
(pontificial) se convirtió en laica. En este proceso podemos señalar tres grandes
momentos: el primero cuando Cneo Flavio, secretario de un sacerdote, publicó las
fórmulas procesales (ius Flavianum), en 304 a.C., cincuenta años más tarde, en 254
A.C.el primer pontífice plebeyo, Tiberio Coruncanio, comenzó a dar consultas públicas
sobre materias de derecho; y, finalmente en 204 a.C.,Sexto Elio Peto, publicó su
Tripertita, obra en tres libros, que constituye el primer tratado sistemático de derecho y
se refiere a las XII Tablas, su interpretación y a las fórmulas procesales (ius Aelianum).
Así, el derecho dejó de estar bajo el exclusivo dominio de los pontífices y su
conocimiento se hizo público.
La vida profesional de los jurisconsultos romanos cumplía varias funciones: respondere,
cavere, agere y scribere.
La primera de ellas consistía en dar consultas verbales sobre casos prácticos; el cavere
en redactar documentos jurídicos; el agere en asistir a las partes durante el litigio; y,
finalmente, el scribere, en elaborar obras doctrinales de derecho, además de la labor
docente que también desempeñaban.
Durante la República ya nos encontramos con grandes jurisconsultos: Quinto Mucio
Escévola, el primero que realizó una compilación del derecho de la época en su obra Ius
Civile, de 18 libros; Aquilio Galo, alumno del anterior, quien escribió numerosas obras
y Servio Sulpicio, el primer comentarista de los edictos del pretor.
Caracterización del derecho preclásico
Como sabemos, durante la Monarquía y la República, se desarrolla el derecho llamado
preclásico, con una primera etapa de derecho arcaico, cuya fuente principal es la
costumbre y del cual podemos señalar varias características. Así, tenemos la existencia
de pocos pero bien definidos conceptos; la aplicación rígida de la ley, sin que preocupe
demasiado su individualización: se prefiere la seguridad jurídica a la equidad –dura lex
sed lex-, razón por la cual la forma reviste una vital importancia, de modo que la
mayoría de los negocios jurídicos son solemnes a fin de que las personas estén seguras
sobre la clase de negocios que quieren realizar. En ocasiones el derecho es ritual, como
en el caso del procedimiento a seguir en un juicio, que se asemeja a una representación
dramática, en la que las partes deben recitar y actuar determinadas fórmulas y ritos.

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Por último, hay que el derecho tiene un carácter eminentemente nacionalista y que
muchos actos jurídicos sólo pueden ser realizados por ciudadanos romanos. No fue sino
hasta finales de la época republicana, cuando Roma se convirtió en uno de los mercados
más importantes de la antigüedad al que confluían ciudadanos de todo el mundo
conocido, que los extranjeros fueron incluidos en la vida jurídica de la ciudad, hazaña
efectuada por el pretor peregrino a través del derecho honorario.
EL PRINCIPADO O DIARQUÍA
Esta etapa histórica se inicia con el advenimiento de Augusto al poder y finaliza con la
proclamación de Dioclesano como emperador; es decir, del año 27 a.C. al 284 de
nuestra era. Durante este periodo el poder supremo es compartido por el senado y el
príncipe o emperador.
En los órganos legislativos aparecen notables cambios: Por un lado, la labor se torna
prácticamente nula, pues las convocatorias para su reunión se espacian cada vez más, al
punto que casi desaparecen; mientras el senado va absorviendo sus facultades. Por otro
lado, el emperador obtiene gradualmente mayor poder hasta llegar a reunir en su
persona todos los cargos públicos, emite medidas legislativas que conocemos con el
nombre de constituciones imperiales.
Podríamos afirmar que con Augusto el Imperio alcanza su máximo esplendor en todos
sus aspectos, pero, al mismo tiempo, se inicia su decadencia. En un principio, esto no
es notorio y mucho menos aceptado por los romanos; sin embargo, la declinación se
refleja en la forma de vida del pueblo, así como en las medidas jurídicas que los
gobernantes toman para controlarla.
Jurídicamente será ésta la época clásica del derecho. Sus fuentes formales siguen
siendo las mismas del periodo anterior, a las que se suman las ya mencionadas
constituciones imperiales.
El emperador va concentrando el poder de legislar en la medida en que esta facultad le
es paulatinamente cedida por el senado.
1. Fuentes formales del Derecho en el Principado o Diarquía.
En la época de Septimio Severo, ya son raros los senadoconsultos que encontramos; y,
por el contrario, resultan cada vez más frecuentes las constituciones imperiales.
Existen cuatro diferentes clases de constituciones imperiales: Edicta, mandata, decreta
y rescrípta.
Los edicta, son disposiciones semejantes a los edictos de los magistrados, o sea
comunicaciones efectuadas de forma directa al pueblo, aunque los edictos del
emperador no tuvieron carácter jurisdiccional y su contenido fue muy variado: Podían
aludir a asuntos de la administración provincial, a materias de derecho privado, a
concesiones de ciudadanía, etc. Así, por ejemplo, la famosa Constitución Antoniana,
del año 212, que otorgó la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio fue un
edicto.

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Los mandata, consistían en instrucciones dirigidas a los funcionarios, principalmente a
los gobernantes de provincia.
Los decreta, por su parte, eran decisiones judiciales tomadas por el emperador como
magistrado supremo en un juicio.
Los rescrípta, son las respuestas del emperador a un funcionario o a un particular,
acerca de una cuestión de derecho que se le presentase a consideración.
Por lo que respecta a los edictos de los magistrados, en un principio siguen revistiendo
una gran importancia, pero con el tiempo van siendo prácticamente repetitivos, debido a
lo cual en el año 130 y por orden del emperador Adriano, se publican en colección con
el nombre de Edicto Perpetuo, también conocido como Edicto de Adriano o
Edicto Salvo Juliano.
El Edicto Perpetuo, elaborado por Salvio Juliano por instrucciones del emperador es, en
realidad, una codificación del derecho emitido por los pretores. La obra no ha llegado
hasta nosotros pero la conocemos casi en su totalidad a través del Digesto de Justiniano.
En relación con la jurisprudencia, probablemente este sea el periodo de más esplendor,
entre otras razones debido al apoyo y confianza que Augusto y sus sucesores les
conceden a los jurisconsultos. Es así como las opiniones emitidas por algunos de ellos,
el emperador les otorga el ius publice respondendi, es decir, que llegasen a tener fueza
de ley.
Es también durante la época clásica cuando, bajo el reinado de Augusto, aparecen dos
corrientes o escuelas de derecho muy importantes: La de los proculeyanos y la de los
sabinianos.
La corriente proculeyana, fundada por Labeón y continuada por su discípulo, Próculo,
era de tendencia democrática y defendía la idea republicana de gobierno. Pertenecieron
a esa escuela, jurisconsultos como Nerva, Pegaso y los dos Celsos (padre e hijo), entre
otros.
La corriente sabiniana, al frente de la cual encontramos a Capitón y su discípulo Sabino,
era de tendencia aristocrática y partidaria del Imperio. Entre sus principales exponentes
figuran: Longino, Javoleno, Salvio Juliano, Pomponio y Gayo.
La rivalidad entre ambas escuelas de derecho no va más allá del reinado del emperador
Adriano, ya que bajo el régimen de los Severos no es posible afirmar que los grandes
jurisconsultos de la época pertenecieran a una u otra corriente; tal es el caso de
Papiniano, a quien se ha considerado como el más grande de los jurisconsultos romanos
(princeps iurisconsultorum), y de Paulo, Ulpiano, Marciano y Modestino.
2. Caracterización del derecho clásico
Es en la época del derecho clásico cuando el Derecho romano alcanza su mayor grado
de evolución.

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Roma había logrado su máxima expansión territorial y disfrutaba de largos periodos de
tranquilidad y bienestar, propicios para el desarrollo cultural en todas sus
manifestaciones.
Con las bases adquiridas en los últimos años de la República, el derecho se desenvuelve
con rapidez; y, principalmente a través de la jurisprudencia se construye una verdadera
ciencia jurídica.
Las fuentes como ya hemos visto, son muy variadas y las instituciones jurídicas se
multiplican; ahora sí se aplica el principio de equidad, buscando la individualización de
la norma, que se ajuste al caso concreto y así aparece el casuismo tan característico del
sistema jurídico romano.
EL IMPERIO ABSOLUTO O DOMINATO
El periodo que conocemos como Imperio Absoluto (Alto Imperio) en el cual todos los
poderes se concentran en manos del emperador, es una época de franca decadencia;
abarca desde el inicio del reinado de Diocleciano en el año 284 hasta la caída de la
ciudad de Roma, en 476, por lo que le toca al Imperio Romano Occidental, y hasta
1453, fecha en que cae la ciudad de Constantinopla y termina así el Imperio Romano de
Oriente.
Durante todo el periodo se dieron incontables levantamientos y guerras civiles, así como
invasiones de los pueblos bárbaros, a quienes resultaba cada vez más difícil contener.
En el año 330 el emperador Constantino traslada la capital del Imperio a la pequeña
ciudad de Bizancio, situada en el estrecho del Bósforo y a la que da el nombre de
Constantinopla. Este emperador se convierte al cristianismo y lo reconoce como
religión oficial del estado.
En el año 395 Teodosio I divide el imperio entre sus dos hijos: Adjudica a Honorio el
Imperio de Occidente con capital en la ciudad de Ravena, al norte de la península
itálica; mientras que el Imperio de Oriente con capital en la propia Constantinopla,
queda en manos de Arcadio.
Al Imperio de Occidente le esperaba una vida breve. En el año 410 Roma es saqueada
por el rey bárbaro Alarico, y pocos años después, en el 476, el último emperador de
Occidente, Rómulo Augustulo, se rinde ante el avance incontenible de las invasiones
germánicas y es destronado por Odoacro.
El Imperio de Oriente o Imperio bizantino tendrá una larga existencia en la que gozará
de momentos de triunfo hasta su caída, cuando la ciudad de Constantinopla es tomada
por los turcos en el año 1453.
El periodo del Imperio Absoluto corresponde, en cuanto a la historia del derecho se
refiere, a la fase del derecho posclásico, que no es una fase creativa; los juristas de la
época se dedican más bien a ordenar y compilar la producción jurídica de las fases
anteriores.

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1. Compilaciones jurídicas prejustinianas
En la época de Dioclesano, tenemos el llamado Código Gregoriano, después aparece el
Código Hermogeniano, ambos de carácter privado; y, que pese a no haber llegado a
nosotros, son conocidos porque fueron posteriormente recogidos por Teodosio II y por
Justiniano.
El Código Gregoriano es el más completo y contiene constituciones dictadas entre los
años 196 y 295. Por su parte, el Código Hermogeniano complementa al anterior e
incluye constituciones de 291 a 324.
Durante los reinados de Valentiniano III en Occidente y Teodosio II en Oriente, en 426
se publicó una colección de jurisprudencia, la famosa Ley de Citas, que señala a las
opiniones de Gayo, Papiniano, Paulo, Ulpiano y Modestino como vigentes y
susceptibles de ser aducidas en juicio. Si los pareceres de estos jurisconsultos no eran
unánimes prevalecía la opinión de la mayoría y, caso de empate la de Papiniano.
También bajo el reinado de los emperadores indicados se publicó una codificación (año
438), ésta de carácter oficial, el Código Teodosiano. La obra consta de 16 libros y
contiene, ordenadas y clasificadas, las constituciones emitidas desde la época de
Constantino hasta ese momento.
Con posterioridad a dicho Código y hasta la época de Justiniano, las constituciones
correspondientes a los dos imperios son recopiladas y publicadas con el nombre de
Nuevas Teodosianas y Posteodosianas.
A la caída del Imperio de Occidente en el año 476, los pueblos que ocuparon lo que
fueran territorios imperiales, crearon nuevos reinos tales como el de los ostrogodos, el
de los visigodos y el de borgoñeses.
Los vencedores respetaron y conservaron la organización judicial y la legislación de los
vencidos, creándose así el sistema que se conoce como principio de personalidad en la
aplicación del derecho, esto es, existieron leyes para ellos-leyes bárbaras-y para los
romanos ordenamientos tomados del propio Derecho romano, leyes romanas, es decir
romano-bárbaras.
Son tres las obras que conocemos de estas características: el Edicto de Teodorico, la
Ley Romana de los Visigodos, y la Ley Romana de los Borgoñeses.
El Edicto de Teodorico. Probablemente data del año 503 y se debe a Teodorico, rey
ostrogodo. Está divido en 155 capítulos y contiene disposiciones tomadas básicamente
de los Códigos Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano. En lo fundamental, la obra
trata problemas de derecho público y de derecho criminal. El Edicto de Teodorico
constituye una excepción en relación con las otras leyes romano-bárbaras: Se aparta del
principio de personalidad y adopta el de territorialidad en cuanto a su aplicación, ya que
debía ser observado tanto por los bárbaros como por los romanos.

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La Ley Romana de los Visigodos. Es el más importante de los documentos de este tipo.
Fue compuesta por Alarico II y se le conoce también con el nombre de Breviario de
Alarico. Está integrada primordialmente con constituciones imperiales de Teodosio,
parte de las Instituciones de Gayo, de las Sentencias de Paulo y de las Respuestas de
Papiniano. Las distintas secciones de la obra se presentan siempre acompañadas de
comentarios o interpretaciones que, por un lado tienden a aclarar el texto; y, por el otro,
tratan de adecuarlo a las necesidades del momento.
Ley Romana de los Borgoñeses. Conocida también con el nombre de Ley Gambeta,
data el año 516 y fue elaborada por el rey Gundobado. Esta ley –que es casi un extracto
del Breviario de Alarico- tuvo una vigencia efímera, como efímero fue el reinado de los
borgoñeses; aproximadamente medio siglo.
2. El Derecho romano justiniano
En el año 527 ascendió al trono imperial el emperador Justiniano que reinaría hasta su
muerte en 565.
Su obra como gobernante destaca en el ámbito político-militar, como en el religioso y
en el jurídico.
En el primer aspecto pretendió restaurar el antiguo Imperio Romano, logrando
reconquistar algunos territorios invadidos por los bárbaros: África, Córcega, Cerdeña,
Sicilia, Italia y parte de la Península Ibérica.
En lo religioso trató de unificar las creencias e imponer el cristianismo ortodoxo como
religión oficial del Imperio.
En lo jurídico llevó a cabo una gran labor legislativa gracias a la cual estamos en
posibilidad de estudiar el Derecho Romano.
La labor legislativa llevada a cabo por Justiniano, desde el momento en que sube al
trono en 527, tiene una importancia decisiva dentro de la historia del derecho, pues
gracias a él conocemos aquél que rigió a los romanos durante los siglos anteriores. El
Derecho romano que va a ser estudiado y aplicado en diversos pueblos no es el clásico
de la época del Principado sino el derecho elaborado por dicho emperador y que
conocemos como derecho justiniano.
La inmensa labor legislativa efectuada por Justiniano, tiene que ser contemplada desde
un doble ángulo: Como una tarea de codificación, o sea de reunión y clasificación de
todo el material jurídico que había integrado el derecho de los romanos hasta su época;
y, a la vez, como una labor creativa no sólo en el sentido de que adaptó las normas
jurídicas anteriores a las necesidades de su época, sino también a la serie de
disposiciones dictadas de nueva cuenta durante su reinado.
Con la muerte de Justiniano en el año 565 termina lo que se conoce como la primera
vida del Derecho romano; vale decir la etapa de su creación, iniciado con la fundación
de Roma en el año 753 a.C.

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Al conjunto de la labor jurídica de Justiniano se le conoce con el nombre de Corpus
iuris civilis y está compuesta por el Código, el Digesto, las Instituciones y las Novelas.
 El Código. En el año 528 se nombra una comisión para reunir a los Códigos
Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano en una sola obra. Dicha comisión tenía
facultades para efectuar las modificaciones y aclaraciones necesarias; así como para
eliminar las repeticiones que existiesen.
Esta obra se publicó al siguiente año y se la publicó con el nombre de Código de
Justiniano. Posteriormente en 534, se elaboró una nueva edición, después de que otra
comisión de juristas, bajo la dirección de Triboniano efectuará una revisión del viejo
código incluyendo las constituciones imperiales más recientes.
El Código está dividido en doce libros, el primero de los cuales trata del derecho
eclesiástico, de las fuentes del derecho y de los oficios de los funcionarios imperiales.
Los libros II al VIII se dedican al derecho privado; el libro IX, al derecho penal; y,
finalmente, del libro X al XII al derecho administrativo. Cada uno de los libros se
subdivide en títulos y éstos en fragmentos encabezados por la indicación del tema y de
las constituciones de que se trata.
 El Digesto. Conocido también con el nombre de Pandectas, es una colección
compuesta por citas a los escritos de los grandes jurisconsultos clásicos. La obra fue
encargada a una comisión de juristas bajo la dirección de Triboniano y se compone
de 50 libros. Éstos se subdividen en títulos y fragmentos que constan en parágrafos
numerados. Cada fragmento se inicia con el nombre del autor correspondiente y la
indicación de la obra citada.
Los redactores del Digesto se dividieron en tres subcomisiones cada una de las cuales
debía seleccionar un conjunto determinado de obras. La primera se encargó de revisar
todo lo referente al derecho civil y a integrar lo que se conoce como fondo sabinianeo,
que está conformado básicamente por obras de Sabino y sus seguidores.
Por su parte, la segunda comisión revisó las obras relacionadas con el derecho honorario
contenido en los edictos de los magistrados e integró el fondo edictal. Finalmente el
tercer grupo se dedicó a analizar principalmente los escritos de Papiniano y otros
grandes jurisconsultos y produjo el fondo papianeo.
Las comisiones tuvieron plenos poderes para corregir y modificar los textos estudiados
en las diversas compilaciones, así como la facultad de adaptar obras clásicas a las
necesidades del derecho vigente; estas adaptaciones y modificaciones se conocen con el
nombre de interpolaciones o Emblemata Triboniani
Las Instituciones. Mientras se trabajaba en la inmensa labor que implicaba la
elaboración del Digesto, Justiniano ordenó redactar una obra elemental dirigida a la
enseñanza del derecho; es decir, prácticamente un libro de texto en cuyo preámbulo el
emperador da una serie de consejos “a la juventud que desea estudiar leyes”. Las
Instituciones al igual que el Digesto se publicaron en 533.
Al igual que las anteriores esta obra estuvo bajo la dirección de Triboniano y con él
colaboraron directamente otros dos juristas, Teófilo y Doroteo quienes se basaron en
obras de Ulpiano, Marciano y Gayo.

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De este último, tomaron la estructura de su obra las Instituciones. La citada obra de
Justiniano está divida en cuatro libros y éstos a su vez en títulos, que indican la materia
tratada y se subdividen en parágrafos numerados.
El primero trata de las personas, el segundo, tercero y parte del cuarto libro se refieren a
las cosas, mientras que al final de éste se dedica a las acciones.
 Las Novelas. Después de la publicación definitiva del Código en el año 534, las
constituciones imperiales que se fueron publicando conformaron una obra
denominada Novelas. Estas constituciones imperiales son bastante numerosas sobre
todo hasta el año 545, fecha en que muere Triboniano.
De las Novelas poseemos varias versiones: Una recopilación en 555 por un famoso
profesor de derecho de Constantinopla, que reúne 124 novelas, y cuya colección se
llama Epitome Iuliani. Otra colección más completa, que consta de 143 novelas, que se
conoce con el nombre de Autheticum corpus Novellarum.
Cada novela se inicia con un prefacio donde se indican los motivos del texto, que está
divido en capítulos y finaliza con un epílogo que reglamenta su aplicación.
3. Caracterización del derecho posclásico
Todo el derecho del Imperio Absoluto corresponde a la fase posclásica y se subdivide, a
su vez, en derecho vulgar y derecho justinianeo.
La etapa del derecho vulgar se inicia a partir del mandato de Dioclesiano y termina
antes de Justiniano. Es característica de esta fase la falta de originalidad: Ya no hay
creación jurídica sino solo el afán de adaptar el derecho anterior al tiempo presente,
simplificándolo la mayoría de las veces y perdiendo con ello el rigor científico que
caracteriza al derecho clásico. Por otro lado, se intenta la ordenación de todo el material
jurídico y se realizan las diversas recopilaciones que ya conocemos, tanto de
constituciones imperiales como de jurisprudencia. Este panorama cambia con
Justiniano, cuyo carácter clasicista lo lleva a ordenar una gran recopilación. El
emperador vuelve los ojos al pasado y da a conocer así el derecho clásico que de otra
manera hubiéramos ignorado ya que, salvo las Instituciones de Gayo, los escritos de los
demás jurisconsultos no llegaron hasta nosotros.
DESTINO DEL DERECHO ROMANO DESPUÉS DE JUSTINIANO
La legislación justinianea siguió rigiendo oficialmente en todo el Imperio de Oriente
hasta su caída en poder de los turcos en 1453. Sin embargo, toda la obra de Justiniano
fue objeto de diversos comentarios y traducciones al griego, puesto en esta época el
Imperio de Oriente-Imperio Bizantino-, era más greco-oriental que romano, al punto
que el idioma oficial ya no era el latín sino el griego.
En el siglo VIII vuelven a iniciarse las compilaciones oficiales. León III, el Isáurico,
publicó una conocida con el nombre de Ecloga Legum (selección de leyes) en la que
encontramos nuevas disposiciones en materia matrimonial. Esta obra tuvo una vida de
poco más de un siglo y fue abrogada por Bacilio el Macedonio. Este mismo emperador
trató de fusionar en una sola las distintas obras de Justiniano, labor que llevó a cabo su
hijo León el Filósofo y que se conoce como Basílicos (Derecho Imperial).

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La última obra importante publicada antes de la caída del Imperio de Oriente es la
Constantino Hermenópulo, que aparece en 1345 y es un manual conocido con el
nombre de Hexabiblos (seis libros). Tomada en su mayor parte de los Basílicos, el
Hexabiblos es un resumen claro y metódico del derecho bizantino de la última época.
En lo que respecta a los territorios que habían formado parte del Imperio de Occidente,
en ellos dominó el derecho romano vulgar, difundido principalmente a través del
Breviario de Alarico.
En Italia, reconquistada por Justiniano, tuvo vigencia su compilación, y aunque el
dominio bizantino no fue muy prolongado, el Código, las Instituciones y las Novelas
siguieron estudiándose. El Digesto no corrió la misma suerte y prácticamente cayó en
el olvido: No es sino hasta mucho tiempo después que se vuelve a estudiar, cuando se
descubre en Italia un manuscrito de la obra. De esta manera, da comienzo lo que
conocemos como la segunda vida del Derecho romano, que comprende el
redescubrimiento y recepción del derecho justinianeo en la Europa continental.
LA RECEPCIÓN DEL DERECHO JUSTINIANEO
La denominada segunda vida del Derecho romano se inició en la universidad de
Bolonia, en donde a finales del siglo XI se percibe una gran inquietud por el estudio del
derecho. Así, fueron los juristas boloñeses quienes, al estudiar en su conjunto la
codificación justinianea, lograron un importante resurgimiento del Derecho romano.
Esta escuela comienza con Irnerio, que se dedicó a hacer comentarios y anotaciones
marginales-glosas-al mencionado Corpus iuris civilis, motivo por el cual se la llamó
Escuela de los Glosadores. De las obras publicadas por dicha escuela, la más famosa es
la denominada Glosa Grande o Glosa de Acursio, compuesta por este jurista hacia el
año 1260 y en la cual reúne todas las glosas de sus predecesores.
La importancia de la escuela boloñesa reside en la importancia que ejerció sobre los
estudiosos del derecho propiciando que se efectuasen estudios jurídicos en toda Europa.
Vacario, por ejemplo, llevó a Inglaterra la obra de Justiniano y enseñó la materia en la
Universidad de Oxford. Placentino, por su parte, en 1180 funda una cátedra con el
mismo fin en la Universidad de Montpellier, en Francia.
Durante la centuria siguiente se estudian más bien las glosas y no los textos originales y
en el siglo XIV-nuevamente en Italia-en la ciudad de Perusa un profesor de derecho,
Bártolo de Saxoferrato, se dedica a generalizar y a elaborar una teoría del derecho,
método contrario al espíritu del Derecho romano clásico pero que trajo consigo que el
Corpus iuris no solo se estudiara sino que también tuviera aplicación en la práctica
jurídica europea. A los miembros de esta escuela se los conoce con el nombre de
comentaristas, bartolistas o posglosadores.
En la Edad Moderna, es en la Francia de los siglos XVI y XVII donde apreciamos un
gran interés por el estudio del derecho romano. Estos estudios tratan de ver el derecho a
través de todas las fuentes posibles, sacando provecho tanto de la historia como de la
literatura.

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Los representantes del nuevo movimiento son Cujas y Doneau, cuya influencia es muy
importante pues contaron con numerosos seguidores y discípulos, en especial en las
actuales Bélgica y Holanda. En Italia, Alciato es quien encabeza la corriente.
Al contrario de los anteriores, el siglo XVIII marca una decadencia en el estudio del
derecho romano: Pothier es el único romanista digno de mención.
En el siglo XIX importantes descubrimientos le dan nuevo impulso al estudio del
derecho y es en ese momento cuando Alemania se coloca al frente en las
investigaciones, encabezadas por Savigny, cuyos trabajos sobre Derecho romano
constituyen una valiosa aportación a la ciencia jurídica.
Esta escuela histórica estudia el Derecho romano en su verdadera esencia y dentro del
marco social, político y económico en que se desarrolla.
Dicho movimiento científico-jurídico produjo un número considerable de
investigadores, entre los que no podemos dejar de mencionar a Rodolfo von Iherin,
autor del Espíritu del Derecho Romano; Niebuhr, descubridor de las Instituciones de
Gayo; Otto Lenel, reconstructor del Edicto Perpetuo y Teodoro Mommsen, autor del
Derecho Público y Derecho Penal Romano.
Por último, en la época contemporánea son varios los países europeos en los que se
destacan grandes romanistas; tal es el caso de Kaser, Kreller, Kunkel y Schulz, en
Alemania; Arangio-Ruiz, Biondi, Bonfante y Riccobono en Italia; Ursicino Alvarez
Suárez, Arias Ramos; Alvaro D’Ors, entre otros en España.
En América Latina el Derecho romano se ha enseñado con mayor o menor intensidad y
casi en forma ininterrumpida desde la época colonial; hoy en día la materia sigue siendo
obligatoria en casi todas las facultades y escuelas de derecho.
4. Orientaciones específicas para el estudio
Al tratar este tema recomendamos a los estudiantes no centrar tanto su atención en
memorizar fechas específicas, pero deben tener claramente determinado en qué etapa se
dio cada evento importante para el desarrollo del Derecho romano; así por ejemplo; es
más importante saber que la Ley de las XII Tablas pone fin a la Monarquía y marca el
principio de la República, que saber el año exacto de su institución. Con respecto a este
mismo cuerpo legal es más importante saber que su aplicación se dio en la República y
que para aplicar sus contenidos a casos concretos nació la jurisprudencia, que el
contenido exacto y número de tabla.
También es importante refrescar conocimientos de la historia del Derecho Romano para
lo cual recomendamos recurrir a la página web que se indica en esta guía.

41
IGLESIAS JUAN. DERECHO ROMANO. pp. 55 - 66.
1. Introducción
Durante el desarrollo de este tema trataremos sobre conceptos aplicables al Derecho
Romano como son ius, fas iustitita, preacepta iuris, jurisprudencia.
También veremos formas de clasificar el Derecho. No se trata de una clasificación
taxativa y de rigurosa aplicación, es una herramienta de estudio que nos permite
entender qué campos abarcó el derecho, en qué esferas se desarrollò y que permitirá
más adelante a los profesionales de esta materia tener conceptos sobre la clasificación
de los hechos que conformen los casos que deben resolver para la correcta aplicación de
las normas que correspondan.
 Distinguir entre ius y fas.
 Explicar los parecepta iuris y las definiciones de iustica
 Distinguir los diferentes criterios de clasificaciòn del Derecho Romano
CONCEPTO DEL DERECHO
1. Ius y fas
Una vez estudiadas las etapas históricas por las que transitó el pueblo romano, así como
las fuentes que dieron origen a su derecho en los diversos periodos, nos referiremos
ahora a los conceptos o términos jurídicos más usados por ese pueblo y a la
clasificación que de su propio derecho hicieron los romanos.
Como una consecuencia lógica de la vida en sociedad nace la necesidad de crear normas
que regulen la convivencia, esto es, reglas de conducta que hagan posible la vida en
común. En este sentido sumamente amplio se entiende por derecho-ius-al conjunto de
reglas que rigen las relaciones de los hombres dentro de la sociedad.
Durante los primeros siglos de la vida de Roma el derecho y la religión estuvieron
íntimamente unidos. Sin embargo aún en esta primera etapa, los romanos dispusieron
de términos distintos para designar las normas que consideraban de procedencia divina
y aquellas que concebían propiamente como de origen humano. Así, para designar a las
primeras utilizaban el término FAS mientras que para las segundas reservaban el uso del
IUS.
TEMA 2
CONCEPTOS GENERALES

42
De este modo, fas es el derecho sagrado, emanado de la divinidad; esto es, la lex divina;
mientras que ius es la obra de los humanos, el derecho elaborado por el hombre: La lex
humana.
Con el correr del tiempo esta distinción va desapareciendo y se utilizará la palabra ius
para designar al derecho en general.
Definición de ius
Poseemos una definición romana de derecho, proporcionada por Celso (hijo), quien
afirma que el derecho es “el arte de lo bueno y lo equitativo” (ius es ars boni et aequi),
según nos dice Ulpiano en el Digesto.
El término ius que se utiliza tanto para referirse al conjunto de normas que en un
momento determinado regulan la conducta de un pueblo- o sea el derecho objetivo-
como para aludir al facultamiento de conducta que la norma puede otorgar a un sujeto;
esto es, el derecho subjetivo. En el primer caso, por ejemplo, ius Romanum; en el
segundo ius utendi, que es el derecho o facultad que una persona tiene para usar una
cosa.
2. IUSTICIA
Del términio ius se deriva el término iusticia, etimológicamente tienen la misma raíz.
La definición clásica de iustica es “La voluntad firme y constante de dar a cada quien lo
suyo” (iusticia est constans et perpetua voluntas ius suum cuique tribuendi). Resulta
imposible separar el fin de los términos ius y iusticia, ya que el ius irá siempre a la
realización de la iustica y el la iusticia tiene como objeto el derecho.
3. Preacepta iuris
Para los romanos el derecho objetivo imponía siempre a los seres humanos tres
preceptos que debían cumplirse (preacepta iuris):
 Vivir honestamente (honeste vivere)
 No dañar a otro (alterum non laedere)
 Dar a cada quien lo suyo (suum cuique tribuendi)
4. Iurisprudentia
Del término ius, a más de iusticia, se deriva otro término: Iurisprudencia, este era el
conocimiento y la actividad que llevaban a cabo los especialistas en derecho, actividad
que con las características ya vistas generaba respuestas sobre cuestiones de derechos
aplicables a casos concretos y que constituyó la jurisprudencia, fuente formal del
derecho y que fue formando la ciencia jurídica. Iurisprudencia se definía como: “El
conocimiento de las cosas divinas y humanas y ciencia de lo justo y lo injusto”
(iurisprudentia est divinarum atque humanarum rerum notitia, iusti atque iniusti
scientia).

43
CLASIFICACIÓN DEL DERECHO
El derecho romano podía ser clasificado en derecho público y en derecho privado; y,
este a su vez en: Derecho natural, derecho de gentes y derecho civil.
1. Derecho público y derecho privado
El derecho público, trata del gobierno de los romanos, mientras el privado se refiere a la
utilidad de los particulares. El derecho público, se refiere, por lo tanto a la organización
y funciones del Estado, a sus relaciones con los particualres y a las que pueda mantener
con otros estados. También forma parte del derecho público el ius sacrum, vinculado al
culto y a los sacerdotes.
El derecho privado se refiere únicamente a las relaciones entre los particulares, las que
pueden se de carácter familiar o patrimonial.
Las normas de derecho público no pueden ser alteradas por pacto entre los particulares,
en tanto que las de derecho privado sí pueden ser modificadas por la voluntad de estos.
2. Derecho natural, derecho de gentes y derecho civil
El derecho natural es el conjunto de derechos provenientes de la libertad divina en
relación con la naturaleza del hombre; son inmutables por su procedencia y
absolutamente acordes con la idea de lo justo.
Este derecho natural está integrado por todas las leyes que la naturaleza impone a los
seres animados, por ejemplo, la procreación, pero diferenciando el instinto que mueve a
los animales, de los derechos y deberes que tiene el hombre por estar dotado de
conciencia y razón.
El derecho de gentes es el conjunto de reglas aplicables a todos los pueblos sin
distinción de nacionalidad. Aunque se asemeja a la idea del derecho natural no hay que
confundirlos, ya que nos encontramos con determinadas instituciones, como por
ejemplo la esclavitud, plenamente rechazada por el derecho natural; y, que sin embargo
es aceptada por el derecho de gentes en todos los pueblos de la antigüedad.
El derecho civil está integrado por todas aquellas reglas de derecho específicas de cada
pueblo que imprimen características propias a cada legislación. Al hablar del ius civile
los jurisconsultos romanos se refieren a él como aquel que estaba reservado para los
ciudadanos romanos y del cual no gozaban nunca los extanjeros (ius propium civium
romanorum).
En otras palabras, el ius civile es el derecho de la civitas; es decir, de la ciudad, tomando
este término en le sentido de Estado.
3. Derecho civil y derecho honorario
En atención a la fuente de donde deriva, el derecho puede ser dividido en derecho civil
y en derecho pretoriano u honorario.

44
El primero deriva de la costumbre y además está integrado por todas las disposiciones
emitidas por los comicios y el concilio de la plebe; por los senadoconsultos, la
jurisprudencia y las decisiones del emperador; es decir, que son fuentes de derecho civil
la costumbre, la lex rogata, el plebiscito, el senadoconsulto, la jurisprudencia y las
constituciones imperiales.
El derecho honorario es aquel emitido por los magistrados jurisdicentes-básicamente los
pretores-en el ejercicio de sus funciones y plasmado en sus edictos.
Al realizar esta labor creadora de derecho, los magistrados no actuaban de forma
caprichosa, generalmente partían del propio derecho civil, extendiendo su aplicación y,
en otros casos, recurrían a los preceptos del derecho de gentes, siguiendo al principio de
equidad (equitas), o sea adaptando la ley general al caso concreto.
Como ya hemos señalado la dinstinción entre derecho civil y derecho honorario se hizo
inncesaria en la época del emperador Adriano, como consecuencia de la fusión del
derecho civil y del derecho honorario efectuada a partir del Edicto Perpetuo. Por lo
mismo, este dualismo dejó de existir en el Derecho romano.
4. Derecho escrito y derecho no escrito
Finalmente, los romanos también clasifican su derecho en escrito y no escrito (ius
scriptum et ius non scriptum).
Será derecho escrito aquel que tiene autor cierto y que ha sido promulgado por el
órgano correspondiente, por ejemplo: La Ley Hortensia.
El derecho no escrito se conforma mediante el uso, por la costumbre. No importa que
en un momento dado quede plasmado en un documento, ya que la medida ha venido
aplicándose de tal o cual forma únicamente por tradición y con anterioridad al hecho de
que, merced a una disposición determinada quedase escrita en un testamento.
4. Orientaciones específicas para el estudio
Para el estudio de este tema recomendamos memorizar las definiciones dadas, que nos
llevan a una formación completa sobre estos temas, que servirán para un mejor
entendimiento del posterior desarrollo de la materia.
En la clasificación del Derecho Romano debe prestarse especial atención al criterio que
rige cada clasificación, así se podrá tener en un momento dado criterios de aplicación
de normas específicas, sabremos por ejemplo que una norma de derecho público es de
aplicación literal y está por encima de una de derecho privado, que puede ser cambiada
de acuerdo a la voluntad de las partes.

47
INTRODUCCIÓN
En esta unidad nos familiarizaremos con los elementos sobre los cuales va a erigirse el
Derecho, sobre los cuales se va a legislar: Las personas como sujetos del derecho y los
negocios jurídicos que pueden suscitarse.
Vamos a desarrollar la noción de persona, la teoría jurídica de la personalidad, cómo
esta se extiende no solo a seres físicos, sino también a entes no corpóreos como
sociedades. También veremos qué es necesario para un acto jurídico, para su validez y
eficacia.
MAPA CONCEPTUAL
UNIDAD 2
OBJETO DEL DERECHO
Públicas
o
privadas
- Entidades públicas
- Colegios sacerdotales
- Gremios
Sociedades
son
se clasifican
Personas
son
Física
son
Libres
son
son
Esclavos
No ciudadanos
son
son
Latinos PeregrinosLibertinos
son
se dividen en
Asociaciones
Públicas
son
son
son son
Privadas
la voluntad
Ciudadanos
Ingenuos
Hechos
Jurídicos
Sui Iuris o
alieni iuris
Veteres, coliniarii
o iuniani
Fundaciones
Moral o jurídica
Actos
Jurídicos
El Derecho rige sobre objetos específicos
No
interviene
Interviene

48
OBJETIVOS ESPECÍFICOS
 Explicar el concepto jurídico de persona.
 Distinguir entre persona física y persona moral.
 Analizar los requisitos necesarios para la personalidad física o la moral.
DESARROLLO DEL CONTENIDO:
1. Introducción
Podremos ver cuál es el concepto de persona para el derecho. Cuáles son los requisitos
que debe reunir una persona física para ser considerado sujeto de derechos. Los estados
que una persona podía tener en el Derecho Romano con las consecuencias de cada uno.
También veremos cómo la personalidad jurídica ya fue desarrollada y reconocida en el
Derecho Romano
 Explicar el concepto jurídico de la persona.
 Distinguir entre personas físicas y morales y los requisitos de cada una de ellas.
NOCIÓN JURÍDICA DE PERSONA
En derecho, persona designa a todo ser capaz de tener derechos y obligaciones.
La palabra proviene del verbo personare, que en latín significa producir sonido; persona
se denominaba la máscara, complementada con una especie de bocina con la finalidad
de aumentar la voz, usada por los actores griegos y romanos. Por extensión, el término
se utilizó para designar al actor y también al personaje que representaba. En el
lenguaje jurídico sirvió para nombrar al sujeto del derecho, al titular de derechos y
obligaciones. En el Derecho romano la persona puede ser de dos clases: Persona física
y persona moral o jurídica.
TEMA 3
NOCIÓN JURÍDICA DE LA PERSONAS

49
1. Persona física
En Roma todo ser humano era considerado como persona. Para tener una personalidad
completa era necesario reunir tres elementos o status; éstos eran:
A. Satus libertatis, ser libre y no ser esclavo
B. Status civitatis, ser ciudadano y no peregrino
C. Status familiae, ser jefe de familia y no estar bajo ninguna potestad.
Estos tres estados configuraban la idea de persona reconocida como tal por el derecho.
La pérdida de alguno de ellos traía como consecuencia una disminución en la
personalidad, una capitis diminutio. Los romanos también designaron a la persona por
el término caput (cabeza) y con esta palabra las inscribían en el censo; cuando un
hombre perdía la libertad, cancelaban la anotación y decían que había sufrido una
capitis diminutio.
Los hombre pueden ser libres o esclavos; los primeros están considerados como
personas, los segundos como cosas.
Las personas libres podían ser ciudadanos romanos o peregrinos según poseyeran o no
la ciudadanía romana, situación que después de la libertad era la más preciada. Esta
división tuvo razón de ser hasta la época del emperador Caracalla quien, mediante una
constitución imperial y probablemente con fines fiscales otorgó la ciudadanía a todos
los habitantes libres del imperio.
A su vez, toda persona libre podía ser ingenuo o libertino; situación que tenía en cuenta
el hecho de que el individuo hubiera nacido libre o ingenuo o la circunstancia de haber
sido esclavo, libertino.
Una vez obtenida la libertad, el antiguo esclavo se convierte en liberto en relación con
su antiguo amo o patrono, y su nueva condición en la sociedad será la de libertino.
Otra clasificación que considera al individuo dentro de la familia es la de sui iuris o
alieni iuris. Los primeros serán los que no dependen de nadie; los segundos, los sujetos
a la potestad de otra persona. Independientemente de lo señalado los sui iuris en
algunos casos podían encontrarse impedidos para realizar de manera directa el ejercicio
de sus derechos, ya fuere por razones de edad, de género o bien por sufrir alteraciones
en sus facultades mentales. Estas personas, siendo sui iuris estarían sujetas al régimen
de tutela o curatela, según las circunstancias.
Las personas alieni iuris podían estar sujetas a la patria potestad (sería el caso de los
filiifamilias); o, bien a la manus, en el caso de la esposa.
La personalidad empieza con el nacimiento, para los sabinianos para saber si el
producto había nacido con vida era suficiente que respirara, para los proculeyanos era
necesario que gritara o llorara; y, la personalidad termina con la muerte. Se llegó a
considerar que el producto concebido pero no nacido (nasciturus), debería ser tomado
en cuenta con el fin de garantizarle ciertos derechos que adquiriría con su nacimiento,
creándose una ficción que consideraba al hijo concebido como si ya fuera nacido
siempre y cuando naciese con vida. Esto tiene importancia sobre todo por cuestiones
hereditarias.

50
A. Status libertatis
La esclavitud (servitus) es aquella institución jurídica por la cual un individuo se
encontraba en calidad de una cosa perteneciente a otro, quien podía disponer libremente
de él como si se tratara de cualquier objeto de su patrimonio.
En otras palabras, el esclavo podemos decir que se caracteriza por tener una situación
negativa en relación con el hombre libre; no es sujeto de derechos, sino un simple
objeto. No puede ser parte, de ninguna relación jurídica ni tener patrimonio
activamente: En ningún sentido; propiedades o créditos; pasivamente: Deudas. No
puede contraer matrimonio ni establecer, por tanto, un verdadero vínculo familiar, ni
puede comparecer ante los tribunales como demandante o demandado, todo proceso
establecido en su contra será nulo.
Se trata de seres humanos en un estado de degradación jurídica. El derecho da el
nombre de postestas a la autoridad que ejerce el amo sobre ellos.
Es el derecho el que despoja de capacidad jurídica al esclavo; éste conserva su
capacidad natural que de hecho le permite comportarse en la vida como los hombres
libres, así sus relaciones maritales engendran consecuencias análogas al matrimonio, o
si goza de un peculio otorgado por el amo, su situación es semejante a la del propietario;
sin embargo, no gozaba del derecho de propiedad ni del de posesión, tiene meramente
una detentación, es decir, el hecho natural de tener algo; le falta la consagración formal
para que estos hechos alcancen categoría jurídica.
Por ser un ser humano dotado de inteligencia está capacitado para celebrar de hecho
negocios jurídicos y administrar los bienes del amo y también puede llegar a cometer
delitos; pero su obligación en relación con sus actos es únicamente naturaliter, es decir,
sin que pueda ser demandada jurídicamente.
Esta degradación jurídica del esclavo se da aún en la época justinianea, sin embargo,
poco a poco se van dictando medidas tendientes a su protección para defenderlo de los
abusos y la crueldad del amo, así se van estableciendo una serie de derechos para
mejorar su situación; una Ley Petronia de la época de la época del emperador Adriano
prohíbe que se envíe a los esclavos a luchar en el circo, salvo que su situación se derive
de una condena. La Ley Cornelia de sicariis condena a deportación o pena de muerte a
quien matase a un esclavo, propio o ajeno.
La esclavitud tiene su origen en las guerras; el vencedor obtiene todos los derechos
sobre el vencido: Lo mismo podía condenarlo a muerte que reducirlo a esclavo.
Económicamente, esta segunda alternativa era mucho más productiva.
Se puede ser esclavo de dos maneras: Por nacimiento o por razones posteriores al
nacimiento.
Por nacimiento, se consideraba que el hijo de una esclava siempre sería esclavo, en
virtud de que los hijos nacidos fuera del matrimonio siempre siguen la condición de la
madre. Como la esclava, en ningún caso podía contraer matrimonio, su hijo nacería
esclavo.

51
En la época del Imperio, si la mujer hubiese sido libre al momento de la concepción el
hijo nacería libre, aunque su madre ya no lo fuera en lo posterior al nacimiento.
Finalmente, el derecho justiniano estableció que si la mujer había nacido libre, al
momento de la gestación, el hijo nacería libre.
Las causas posteriores al nacimiento pueden ser consideradas según el derecho de
gentes, o bien de acuerdo con el derecho civil.
Según el derecho de gentes sería esclavo el individuo que cayera prisionero en una
guerra; si el individuo era vencido en una guerra civil o bien apresado por piratas o
bandidos, siempre sería considerado libre por derecho.
Para el derecho civil tenemos que distinguir la esclavitud en las distintas etapas
históricas.
En la época preclásica y en la Ley de las XII Tablas, las causas de la esclavitud son:
a. No haberse inscrito en el censo correspondiente (incensus).
b. Desertar del ejército.
c. Por delito
d. Por no pagar a los acreedores
En la época clásica del derecho son también cuatro las fuentes de esta institución:
a. En aquellos casos en que un hombre libre, en complicidad con otro, se hacía vender
como esclavo para luego reclamar su libertad, obteniendo así una ventaja económica
a través del engaño.
b. Cuando existía una sentencia dictada como consecuencia de haber incurrido en un
delito que lo condenara a las bestias, al circo o a las minas. A estos esclavos se les
llamaba srvi poenae, que significa esclavo de su propio delito.
c. Por aplicación del senadoconsulto claudiano el del año 52, el cual establece que toda
mujer libre que tuviese relaciones sexuales con un esclavo ajeno habiendo de por
medio la prohibición del dueño caería en la esclavitud.
d. El liberto que cometía ingratitud hacia su antiguo amo.
En la época de Justiniano, como consecuencia de la influencia del cristinianismo, es
suprimida la condena a la esclavitud por cometer un delito, así como la que resultaba de
la aplicación del Senadoconsuto Claudiano.
El esclavo estaba sujeto a la autoridad de su dueño de modo absoluto, teniendo derecho
tanto sobre su persona – incluso de vida y muerte – como sobre sus bienes. No obstante,
contrario a lo que podía suponerse, la esclavitud en Roma fue más benigna en la primera
etapa que con posterioridad. La razón es fácil de entender, ya que los primeros
generalmente de la misma raza y hasta de la misma religión que los romanos.
Posteriormente; como consecuencia de la expansión territorial, los esclavos son de las
más diversas procedencias y están considerados como cosas. Su situación empeora en
grado que el Estado tiene que empezar a protegerlos, imponiendo determinadas
prohibiciones al amo.

52
Esta situación no es tanto por el interés que se tuviese sobre el esclavo en sí, sino con el
propósito de evitar levantamientos. En lo referente a los bienes; todo lo adquirido por el
esclavo pertenecía al amo.
En la época del Principado se introdujo la costumbre del peculio; esto es, se le daban
ciertos bienes en administración y con la ganancia obtentida de ellos podía incluso
comprar su libertad. También se le podía dejar un peculio en el testamento otorgándole
conjuntamente la libertad.
En conclusión, la situación del esclavo dentro de la vida romana puede ser resumida en
los siguientes puntos:
a. El esclavo no tiene ningún derecho de carácter político.
b. No puede contraer matrimonio y la unión de carácter marital que celebre,
contubernio, sólo producirá la creación de un parentesco natural.
c. No puede tener propiedad alguna; lo que adquiera será en nombre del amo y para el
amo.
d. No se obliga civilmente por las relaciones de carácter contractual que llegase a
celebrar.
e. No puede obrar en justicia ni para sí ni para ningún otro.
a. La manumisión
El acto por el cual el esclavo obtiene su libertad se llama manumisión. Esta es una
institución del derecho de gentes aceptada y regulada por el derecho civil que la limita a
determinadas formalidades sin las cuales el esclavo no podrá ser libre según derecho.
Para que la manumisión surta todos sus efectos jurídicos son necesarias dos
condiciones:
 Que fuera con la voluntad del propietario
 Que se efectuara de forma solemne
Las primeras formas existentes de manumisión son tres: Por censo, por vindicta y por
testamento.
En la primera, el amo otorgaba su consentimiento para que el esclavo se inscribiera en
el registro de la totalidad de los ciudadanos que el Estado llevaba a cabo cada 5 años.
Este procedimiento probablemente fue utilizado durante la época de la Monarquía y
tuvo una desventaja: No era posible realizarlo cuando el amo lo deseara sino
únicamente cuando se realizase un censo de esta naturaleza.
La manumisión por vindicta resultaba más práctica: El señor, acompañado del esclavo y
de una tercera persona (asesor libertartis) se presentaba ante el magistrado ante quien
prácticamente se desarrollaba un simulacro de proceso en el cual el asesor libertartis
asesor afirmaba que el esclavo era libre; el amo no contradecía tal aseveración; y, en
consecuencia el magistrado declaraba la libertad de aquel.

53
La manumisión por testamento consistía en la voluntad de un paterfamilias – expresada
en testamento – de conceder la libertad a determinado esclavo. Esta voluntad
testamentaria, que lógicamente surtiría efecto en el momento de la muerte del testador,
era obligatoria por disposición de la Ley de las XII Tablas. Una manumisión de esta
naturaleza podía estar sujeto a determinados requisitos indispensables a fin de cumplir
con lo dispuesto por el testador.
La manumisión testamentaria podía ser de dos clases:
1. Manumisión testamentaria directa
2. Manumisión fideicomisaria
En la primea, el testador confiere directamente al esclavo la libertad, por medir de una
manumisión hecha en términos imperativos. El esclavo manumitido de esta forma
recibe el nombre de libertus orcinus.
En la manumisión fideicomisaria, el testador concede la libertad indirectamente, pues se
limita a suplicar al heredero o legatario a quienes deja el testamento, que lo manumitan.
Esta solicitud no tenía fuerza obligatoria y su ejecución recibía el nombre de fidei
comissum (encomienda de lealtad); el esclavo no adquiría la libertad ipso iure al entrar
en vigencia el testamento, como en el caso anterior, sino que era necesario que ésta se
realizase por censo o por vindicta.
En la época imperial, se determinó que si el heredero o legatario se negaba a otorgar la
libertad al esclavo, éste podía acudir ante el pretor para solicitarla.
El esclavo liberado por cualquiera de estas tres formas automáticamente se convertía en
libertino y en ciudadano romano. De otro modo, era libre de hecho pero no de derecho.
En la época imperial se dictan normas para determinar la condición de estos esclavos
liberados de forma irregular, lo cual dio origen a los latinos junianos.
La Lex Aelia Sentia del año 4 de nuestra era, el esclavo menor de 30 años no podía ser
más que un latino juniano, salvo que fuese manumitido por vindicta. Asímismo, se
prohibe la manumisión realizada por un amo menor a 20 años a menos que contase con
la aprobación de un curador y se hiciese por vindicta.
Esta ley declara nulas las manumisiones hechas en fraude de acreedores, a tales
personas se les consideraba libres de hecho pero no de derecho, hasta que el acreedor
ejerciese el derecho que le reconoce la Ley Sentia.
Esta ley crea otra case de manumitidos: Los dediciticios. Estos serían esclavos que
hubiesen sufridos castigos por su mal comportamiento y en el momento de obtener su
libertad solo podían ser peregrinos.
Por medio de la Ley Fufia Caninia se limita el número de manumisiones testamentarias
a menos de 100 esclavos, porque estas manumisiones privan al heredero de parte de su
patrimonio.

54
Con Constantino, por influencia del cristianismo se establece una nueva clase de
manumisión: In ecclesia, que se lleva a cabo declarando ante el obispo de la parroquia
la voluntad de dar la libertad a determinado esclavo.
La condición de los manumitidos – libertinos – se diferencia de la de los ingenuos en
dos aspectos importantes:
 Ocupaban un lugar inferior en la estructura social
 Siempre conservaban algunas obligaciones para con su antiguo amo o patrono, los
derechos de patronato (iura patronatus).
En el derecho justinianeo desaparecen las diferentes clases de manumitidos y todos
automáticamente se convierten en ciudadanos. De este modo en esta época se
desvanecen las diferencias entre ingenuos y libertinos.
A más de las formas solemnes de manumitir existen otras no solemnes:
 Por carta, con cinco testigos.
 Entre amigos, con cinco testigos.
 Por codicilo.
 Por permitírsele usar el gorro frigio de la libertad en determinadas ocasiones.
 Por llamarle y tratarle socialmente como hijo.
b. El colonato
La institución del colonato no pertenece al derecho clásico. Aparece, probablemente
con los primeros cristianos y consiste en un estado intermedio entre la esclavitud y la
libertad.
El colono es aquella persona libre que cultiva una tierra que no le pertence, aunque está
ligado a ella y no puede abandonarla. Por el hecho de cultivarla paga una cantidad
anual, ya sea en dinero o en especie.
La persona del colono no está sometida al dueño de la tierra; puede casarse y adquirir
bienes, pero para enajenarlos necesita el consentimiento de propietario, ya que con ellos
garantiza el pago anual que debe efectuar. Por otro lado, cuando el propietario vendía el
terreno, éste era transferido con todo lo que en él hubiese, incluyendo a los colonos que
allí habitaban.
La condición de colono era hereditaria y solo podía terminar mediante una autorización
del propio terrateniente o una orden superior.
Dese el punto de vista fiscal la institución resultaba ventajosa para el Estado, ya que los
impuestos eran cobrados a los colonos sin necesidad de exigir al propietario. Debido a
que aquéllos permanecían inseparablemente unidos a la tierra, el Estado se aseguraba el
cobro de los impuestos pertinentes.

55
B. Status civitatis
Todo aquel que no fuera esclavo sería libre; sin embargo, existían diferencias muy
importantes entre las personas libres, ya que éstas podían no tener la ciudadanía romana.
Durante la primera época de Roma el hecho revestía de gran importancia en tanto la
ciudadanía estaba muy restringida. Posteriormente fue concediéndose puesto que las
condiciones políticas y las necesidades financieras requerían que existiesen cada vez
más ciudadanos romanos, hasta que finalmente lo fueron todos los habitantes del
imperio. Ya en el siglo III la antigua división entre ciudadanos y no ciudadanos carece
de importancia.
El ciudadano romano gozaba de todas las prerrogativas establecidas en las distintas
leyes del derecho civil, tanto en el orden privado como en el público. En lo
concerniente al derecho privado gozaban del conubium y del commercium.
El primero se refiere a la facultad de contraer matrimonio civilmente, de realizar iustae
nuptiae. Como consecuencia de este acto se tenía, además, la posibilidad de ejercer la
patria potestad sobre los hijos nacidos dentro del matrimonio y de que éstos siguiesen la
condición del paterfamilias.
El commercium consistìa en el derecho de adquirir y transmitir la propiedad. Concedía,
así mismo, al ciudadano el derecho de transmitir su patrimonio por sucesión
testamentaria, así como el de ser heredero y realizar cualquier otro negocio jurídico.
En lo referente al orden público el ciudadano romano tenía el:
 Ius suffragii o derecho de votar en los comicios y el
 Ius honorum o derecho de desempeñar cualquier función pública o religiosa.
Por otro lado, dicho ciudadano gozaba del derecho de impugnar la pena capital, como
consecuencia de una sentencia dictada por un magistrado, si èsta no había sido
confirmada por los comicios (provoctio ad populum).
La ciudadanía se podía adquirir por nacimiento o por causas posteriores a él.
Independientemente del lugar donde naciese, era ciudadano romano el hijo habido de
legítimo matrimonio de un ciudadano romano; es decir, en Roma se adquiría la
nacionalidad por el derecho de sangre (ius sanguinis); y, no por el hecho de nacer en tal
o cual parte del territorio romano (ius solis).
Con posterioridad al nacimiento, la ciudadanía podía ser obtenida por haber prestado un
servicio extraordinario al Estado; en este caso, dicha ciudadanía debía ser confirmada
por los comicios, por un senadoconsulto o ratificada expresamente por el emperador,
según el caso. La ciudadanía así conseguida podía sufrir ciertas limitaciones, como la
de no poder desempeñar determinados cargos públicos. Durante la época del Imperio se
concedió la ciudadanía a poblaciones enteras.

56
La ciudadanía podía perderse por el hecho de ser reducido a la esclavitud mediante
sentencia por infringir alguna disposición legal (en la época de Tiberio cuando un
ciudadano era deportado, perdía automáticamente la ciudadanía); o bien, por decisión de
hacerse ciudadano de otro país. Los no ciudadanos o extranjeros – a los que tambien se
daba el nombre de peregrinos –estaban privados de todas las ventajas del derecho civil
romano y sólo gozaban de las concedidas por el ius gentium.
Dentro de este grupo de no ciudadanos debemos distinguir a los extranjeros o peregrini
y los latinos.
Los peregrini son habitantes de países que han celebrado tratados de alianza con Roma
o que, habiendo sido sometidos a ella, se convirtieron posteriormente en provincias
romanas.
Los latini eran peregrini con un trato más ventajoso que los propiamente extranjeros y
en algunos aspectos se asimilaban a los ciudadanos. Podían ser de tres clases:
 Latini veteres.
 Latini coliniarii.
 Latini iunani.
Los latini veteres eran los antiguos habitantes del Lacio. Esta calidad con posterioridad
se amplió a todos los pobladores de Italia, a los que Roma reconoció como latinos
aproximadamente en el año 267 a.C.
Estos latinos gozaban de una situación semejante a la de los ciudadanos romanos;
gozaban tanto del conubium como del commercium asì como del ius suffragii en caso de
encontrarse en Roma en el momento de la dotación.
Latini coliniarii. Para afianzar sus dominios, los romanos adoptaron la polìtica de crear
colonias en los territorios conquistados, cuyos habitantes, los latini coliniarii, no tenìan
ningún derecho polìtico ni gozaban del ius conubii. Con el tiempo, esta clase de latinos
fue equiparàndose cada vez màs a la de ciudadanos romanos hasta que las diferencias
desaparecieron por completo.
Los latini iunani son aquellos libertos manumitidos de manera no solemne y a quienes,
por disposición de una Ley – Liex Iunia Norban, que data de los primeros años del
Imperio – se les equipara a los latini coloniarii. Estos libertos pedían convertirse en
ciudadanos romanos con relativa facilidad.
Finalmente, Justiniano, en su pretensión de borrar las diferencias existentes entre el
derecho civil y el derecho de gentes, elimina estas diferencias de latinidad, así como la
categoría de manumitidos dedicticios. Tal situación no implantase el imperio de la
igualdad, al reconocerle idéntica capacidad jurídica todos los hombres. En el Corpus
Iuris, se sigue hablando de extranjeros, personas que no pertenecen al Imperio y que
solo gozan de la capacidad jurídica reconocida por el ius gentium; es más, el ciudadano
romano puede verse privado de la ciudadanía a consecuencia de una sentencia y
reducidos sus derechos de ciudadanía, a los que concede únicamente el derecho de
gentes.

57
C. Status familiae
Por lo que se refiere a las relaciones del individuo dentro de su familia; es decir, su
status familiae, la persona puede ser: Sui iuris o alieni iuris.
Sui iuris es aquel individuo que no se encuentra sujeto a ninguna autoridad y que podrá
ejercer sobre los que de èl dependen los poderes siguientes: La patria potestad, la manus
y el mancipium. Encontramos estas características en el paterfamilias, situación que se
obtiene independientemente de la edad; un recién nacido podrá ser paterfamilias.
Alieni iuris es la persona que se encuentra sujeta a cualesquiera de las autoridades
señaladas en el párrafo anterior; esto es, los filiifamilias y la mujer in manu.
La situación del alieni iuris perdurará mientras viva el paterfamilias o en su defecto
hasta cuando el hijo sea emancipado por su pater y en su defecto se convierta en sui
iuris; o bien, tratándose de la esposa hasta cuando se disuelva la manus.
Sin embargo, esta distinción jurídica dentro del estado familiar, no tiene ninguna
repercusión en relación con el derecho público. El filius familias, si llena los requisitos
del caso, puede votar los comicios e inclusive llegar a ser cónsul y a desempeñar
puestos públicos y religiosos igual que el paterfamilias.
En el campo del derecho privado, y a pesar de estar sujeto a la patria potestad, el filius
familias goza del ius commercium y del ius conubii como si fuese sui iuris: Por tanto,
puede contratar, celebrar negocios jurídicos, ser constituido heredero, contraer
matrimonio; claro està que cuanto adquiriere lo hace para el paterfamilias, es éste el que
adquiere los derechos de propiedad, y los créditos, así como el que ejerce el poder
marital y la patria potestad sobre su mujer y sus hijos. Tiene una capacidad pasiva pero
no activa, y mediante los peculios castrense y cuasi castrense el filius va creando su
propio patrimonio, teniendo el pater únicamente un derecho de administración sobre
ellos.
En tal virtud, al hijo se le puede demandar por las obligaciones contraídas y condenar
judicialmente, sin esperar a que esté fuera de la patria potestad, pero la sentencia sólo se
podrá ejecutar al cesar ésta, ya sea por renuncia, muerte o capitis diminutio del padre.
D. Capitis deminutio
El ciudadano romano que gozaba plenamente de capacidad jurídica en todos los status:
Libertatis, civitatis y familiae, podía verse privada de alguna manera de esta capacidad
plena, por circunstancias que afectasen a cualquiera de los estados. Esta afectación a
uno o más de los estados acarreaba una pérdida o disminución de capacidad conocida
como capitis deminutio, era una modificación que sufría el individuo, dada si es que
perdía su libertad, su ciudadanía o una condición familiar y podía ser de tres clases:
Máxima, media o mínima.

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