El documento aborda los enfoques de investigación cuantitativa y cualitativa, describiendo sus características, métodos y objetivos. La investigación cuantitativa se enfoca en datos medibles y busca generalizar resultados, mientras que la cualitativa busca comprender fenómenos a través de los significados y experiencias de los participantes. Ambos enfoques son complementarios y se pueden combinar en investigaciones mixtas para enriquecer el conocimiento.

1. Enfoques de
Investigación
Esp. Guillermo Augusto Narváez Burbano

2. La investigación es un proceso metódico, riguroso,
cuidadoso y sistemático que se aplica al estudio de un
fenómeno, para intentar medirlo o entenderlo. Así se
busca resolver problemas o preguntas científicas,
mediante la producción de nuevos conocimientos, los
cuales constituyen la solución o respuesta a tales
interrogantes"
A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas
corrientes de pensamiento, que han originado diferentes
rutas en la búsqueda del conocimiento. Sin embargo, y
debido a las diferentes premisas que las sustentan desde
el siglo pasado tales corrientes se han “polarizado” en
dos aproximaciones principales para indagar: el enfoque
cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigación.

3. La investigación es un conjunto de procesos sistemáticos,
críticos y empíricos que se aplican al estudio de un
fenómeno, para intentar medirlo o entenderlo.
A lo largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas
corrientes de pensamiento como el empirismo, el
materialismo dialéctico, el positivismo, la
fenomenología, el estructuralismo y diversos marcos
interpretativos, como la etnografía y el constructivismo,
que han originado diferentes rutas en la búsqueda del
conocimiento.
Sin embargo, y debido a las diferentes premisas que las
sustentan desde el siglo pasado tales corrientes se han
“polarizado” en dos aproximaciones principales para
indagar: el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo
de la investigación.

4. La investigación cuantitativa es la que analiza diversos
elementos que pueden ser medidos y cuantificados. Toda
la información se obtiene a base de muestras de la
población, y sus resultados son extrapolables a toda la
población, con un determinado nivel de error y nivel de
confianza.
El enfoque cuantitativo es secuencial y probatorio. Parte
de una idea, que va acotándose y, una vez delimitada, se
derivan objetivos y preguntas de investigación, se revisa
la literatura y se construye un marco teórico. De las
preguntas se establecen hipótesis y determinan
variables; se desarrolla un plan para probarlas; se miden
las variables en un determinado contexto; se analizan las
mediciones obtenidas (con frecuencia utilizando
métodos estadísticos), y se establece una serie de
conclusiones respecto de la(s) hipótesis.

5. Idea
Planteamiento
del Problema
Revisión de la
Literatura
Alcance del
estudio
Hipótesis y
variables
Desarrollo del
diseño de
investigación
Muestreo
Recolección
de Datos
Análisis de
Datos
Reporte de
Resultados

6. 1. El investigador(a) plantea un problema de estudio
delimitado y concreto, por ende sus preguntas de
investigación versan sobre cuestiones específicas.
2. Una vez planteado el problema de estudio, el
investigador(a) considera lo investigado anteriormente
(la revisión de la literatura) y construye un marco
teórico (teoría que habrá de guiar su estudio), del cual
deriva una o varias hipótesis (cuestiones que va a
examinar si son ciertas o no) y las somete a prueba
mediante el desarrollo de la investigación. Si los
resultados corroboran las hipótesis o son congruentes
con éstas, se aporta evidencia en su favor. Si se
refutan, se descartan en busca de mejores
explicaciones (nuevas hipótesis).

7. 3. Entonces, tenga en cuenta que las hipótesis se
generan antes de recolectar y analizar los datos.
4. La recolección de los datos se fundamenta en la
medición (se miden las variables o conceptos
contenidos en las hipótesis). Esta recolección se lleva a
cabo al utilizar procedimientos estandarizados y
aceptados por una comunidad científica. Para que una
investigación sea creíble y aceptada por otros
investigadores, debe demostrarse que se siguieron
tales procedimientos.
5. Debido a que los datos son producto de mediciones
se representan mediante números (cantidades) y se
deben analizar a través de métodos estadísticos.

8. 6. La investigación cuantitativa debe ser lo más
“objetiva” posible. Los fenómenos que se observan y/o
miden no deben ser afectados por el investigador. Éste
debe evitar en lo posible que sus temores, creencias,
deseos y tendencias influyan en los resultados del
estudio o interfieran en los procesos y que tampoco
sean alterados por las tendencias de otros (Unrau,
Grinnell y Williams, 2005).
7. En una investigación cuantitativa se pretende
generalizar los resultados encontrados en un grupo o
segmento (muestra) a una colectividad mayor (universo
o población). También se busca que los estudios
efectuados puedan replicarse.

9. 8. El enfoque cuantitativo utiliza la recolección de
datos para probar una hipótesis, con base en la
medición numérica y el análisis estadístico, para
establecer patrones de comportamiento y probar
teorías.

10. La investigación cualitativa se enfoca en comprender los
fenómenos, explorándolos desde la perspectiva de los
participantes en un ambiente natural y en relación con
el contexto.
Este enfoque se selecciona cuando se busca comprender
el punto de vista de los participantes (individuos o
grupos pequeños de personas) acerca de los fenómenos
que los rodean, profundizar en sus experiencias,
perspectivas, opiniones y significados, es decir, la forma
en que los participantes perciben subjetivamente su
realidad.
La investigación cualitativa abarca enfoques que no se
basan en medidas numéricas. Se sirve de entrevistas en
o de análisis de materiales históricos.

11. En este enfoque en lugar de que la claridad sobre
las preguntas de investigación e hipótesis sea
antes de la recolección y el análisis de los datos,
los estudios cualitativos pueden desarrollar
preguntas e hipótesis antes, durante o después de
la recolección y el análisis de los datos. Con
frecuencia, estas actividades sirven para descubrir
cuáles son las preguntas de investigación más
importantes, y después, para refinarlas y
responderlas. La acción indagatoria se mueve de
manera dinámica en ambos sentidos entre los
hechos y su interpretación, y resulta un proceso
más bien “circular” y no siempre la secuencia es
la misma, varía de acuerdo con cada estudio en
particular.

13. 1. El investigador o investigadora plantea un problema,
pero no sigue un proceso claramente definido. Sus
planteamientos no son tan específicos como en el
enfoque cuantitativo y las preguntas de investigación
no siempre se han conceptualizado ni definido por
completo.
2. En la mayoría de los estudios cualitativos no se
prueban hipótesis, éstas se generan durante el proceso
y van refinándose conforme se recaban más datos o son
un resultado del estudio.

14. 3. El enfoque a veces se basa en métodos de
recolección de datos no estandarizados ni
completamente predeterminados. No se efectúa una
medición numérica, por lo cual el análisis no es
estadístico. La recolección de los datos consiste en
obtener las perspectivas y puntos de vista de los
participantes (sus emociones, prioridades,
experiencias, significados y otros aspectos subjetivos).
También resultan de interés las interacciones entre
individuos, grupos y colectividades. El investigador
pregunta cuestiones abiertas, recaba datos expresados
a través del lenguaje escrito, verbal y no verbal, así
como visual, los cuales describe y analiza y los
convierte en temas que vincula, y reconoce sus
tendencias personales (Todd, 2005).

15. 4. El investigador cualitativo utiliza técnicas para
recolectar datos, como la observación no estructurada,
entrevistas abiertas, revisión de documentos, discusión
en grupo, evaluación de experiencias personales,
registro de historias de vida, e interacción e
introspección con grupos o comunidades.
5. El proceso de indagación es más flexible y se mueve
entre las respuestas y el desarrollo de la teoría. Su
propósito consiste en “reconstruir” la realidad, tal
como la observan los actores de un sistema social
previamente definido. A menudo se llama holístico,
porque se precia de considerar el todo sin reducirlo al
estudio de sus partes.

16. 6. El enfoque cualitativo evalúa el desarrollo natural
de los sucesos, es decir, no hay manipulación ni
estimulación con respecto a la realidad (Corbetta,
2003).
7. El investigador se introduce en las experiencias de
los participantes y construye el conocimiento, siempre
consciente de que es parte del fenómeno estudiado.
Así, en el centro de la investigación está situada la
diversidad de ideologías y cualidades únicas de los
individuos.
8. Las indagaciones cualitativas no pretenden
generalizar de manera probabilística los resultados a
poblaciones más amplias ni necesariamente obtener
muestras representativas; incluso, regularmente no
buscan que sus estudios lleguen a replicarse.

17. Investigación Cualitativa Investigación Cuantitativa
Admite subjetividad Busca objetividad
Datos "ricos y profundos" Datos "sólidos y repetibles"
No generalizable Generalizable
Realidad dinámica Realidad estática
Asume que la realidad social es
construida constantemente en
situaciones particulares.
Asume que la realidad social es
relativamente constante y adaptable a
través del tiempo.
Holística Particularista
Estudia el significado que crean los
individuos y otros fenómenos internos.
Estudia conductas y otros fenómenos
observables.
Genera datos pictóricos y verbales para
representar el ambiente social.
Genera datos numéricos para
representar el ambiente social.
Existen varias realidades subjetivas
construidas en la investigación, las
cuales varían en su forma y contenido
entre individuos, grupos y culturas.
Existe una realidad objetiva única. El
mundo es concebido como externo al
investigador.

18. Investigación Cualitativa Investigación Cuantitativa
Describir, comprender e interpretar los
fenómenos, a través de las
percepciones y significados producidos
por las experiencias de los
participantes.
Su meta es describir, explicar y
predecir los fenómenos (causalidad).
Generar y probar teorías (Posibles
leyes).
Se aplica la lógica inductiva. De lo
particular a lo general (de los datos a
las generalizaciones —no estadísticas—
y la teoría).
Se aplica la lógica deductiva. De lo
general a lo particular (de las leyes y
teoría a los datos).
Las ciencias físicas/naturales y las
sociales son diferentes. No se aplican
los mismos principios.
Las ciencias físicas/naturales y las
sociales son una unidad. A las ciencias
sociales pueden aplicárseles los
principios de las ciencias naturales.
La interacción entre el investigador y el
fenómeno es próxima, suele haber
contacto y es explícita. Admite que sus
propios valores y creencias pueden
afectar el estudio.
La interacción entre el investigador y el
fenómeno es distanciada, separada y
busca la neutralidad.

19. Investigación Cualitativa Investigación Cuantitativa
Planteamiento del problema
relativamente libre, no es delimitado o
acotado. Muy flexible.
Planteamiento del problema
delimitado, acotado, específico. Poco
flexible.
Regularmente no se pretende
generalizar los resultados obtenidos en
la muestra a una población.
El objetivo es generalizar los datos de
una muestra a una población (de un
grupo pequeño a uno mayor).
Se involucra a unos cuantos sujetos
porque no se pretende necesariamente
generalizar los resultados del estudio.
Se involucra a muchos sujetos en la
investigación porque se pretende
generalizar los resultados del estudio.
La muestra son casos individuales,
representativos no desde el punto de
vista estadístico.
La muestra son casos estadísticamente
representativos.
La naturaleza de los datos es
cualitativa (textos, narraciones,
significados, etcétera).
La naturaleza de los datos es
cuantitativa (datos numéricos).

20. Investigación Cualitativa Investigación Cuantitativa
La recolección de los datos está
orientada a proveer de un mayor
entendimiento de los significados y
experiencias de las personas. El
investigador es el instrumento de
recolección de los datos, se auxilia de
diversas técnicas que se desarrollan
durante el estudio. Es decir, no se inicia
la recolección de los datos con
instrumentos preestablecidos, sino que
el investigador comienza a aprender
por observación y descripciones de los
participantes y concibe formas para
registrar los datos que se van refinando
conforme avanza la investigación.
La recolección se basa en instrumentos
estandarizados. Es uniforme para todos
los casos. Los datos se obtienen por
observación, medición y documentación
de mediciones. Se utilizan instrumentos
que han demostrado ser válidos y
confiables en estudios previos o se
generan nuevos basados en la revisión
de la literatura y se prueban y ajustan.
Las preguntas o ítems utilizados son
específicos con posibilidades de
respuesta predeterminadas.
Los reportes utilizan un tono personal y
emotivo.
Los reportes utilizan un tono objetivo,
impersonal, no emotivo.

21. Ambos enfoques son valiosos y han realizado notables
aportes al avance del conocimiento. Ninguno es mejor
que el otro, sólo constituyen diferentes aproximaciones
al estudio de un fenómeno. La investigación cuantitativa
ofrece la posibilidad de generalizar resultados más
ampliamente, nos otorga control sobre los fenómenos,
así como un conteo y las magnitudes de éstos. Asimismo,
nos brinda una gran posibilidad de réplica y un enfoque
sobre puntos específicos de tales fenómenos, además de
que facilita la comparación entre estudios similares.
Por su parte, la investigación cualitativa proporciona
profundidad a los datos, dispersión, riqueza
interpretativa, contextualización del ambiente o
entorno, detalles y experiencias únicas. También aporta
un punto de vista “fresco, natural y holístico” de los
fenómenos, así como flexibilidad.

22. Esta investigación es una síntesis entre el análisis
cualitativo y cuantitativo, que aporta conclusiones de
carácter numérico, y de interpretación y análisis de
información.
El tema o idea de investigación, la selección del
contexto y la población en la que se llevará a cabo la
investigación, permitirá establecer cuál de los tres
enfoques se debe tomar.
Las investigaciones de tipo mixto emplean instrumentos
de recolección de datos de tipo cuantitativo y
cualitativo, para lo cual debe existir un análisis
específico para cada uno. Su escogencia se da a partir
del tipo de público objetivo a tratar.

23. HERNANDEZ, Roberto, FERNANDEZ, Carlos, BAPTISTA, Pilar.
Metodología de la Investigación. Perú: McGraw Hill, 2010. 613p.
ISBN 978-607-15-0291-9.
Universidad Tec Milenio: Profesional – Metodología de la
investigación.
<http://claroline.ucaribe.edu.mx/claroline/claroline/backends
/download.php?url=L0FwdW50ZXMvMTAucGRm&cidReset=true&
cidReq=GA0102_001>
Soporte Técnico De Office. Microsoft Excel [En Línea].
<http://office.microsoft.com/es-es/support/?CTT=97> [Citado
Marzo 10 de 2014].