La columna vertebral presenta 3 curvaturas: lordosis cervical, cifosis dorsal y lordosis lumbar. Estas curvaturas son características de la posición erecta humana. La columna de un niño se distingue de la de un adulto por tener discos más gruesos, núcleos pulposos más voluminosos y ligamentos más anchos. El canal medular contiene la médula espinal a lo largo de la columna, mientras que los discos intervertebrales y facetas articulares permiten cierta movilidad entre las vértebras.