1. 1. DEFINICIONES PREVIAS
ASEPSIA Ausencia de microorganismos patógenos. Estado libre de gérmenes. Conjunto de procedimientos que
impiden la llegada de microorganismos a un medio.Ejemplos: Técnicas de aislamiento. Indumentarias adecuadas.
Flujo laminar.
ANTISEPSIA Proceso de destrucción de los microorganismos contaminantes de los tejidos vivos. Conjunto de
procedimientos destinados a destruir los gérmenes patógenos. Ejemplos: Antisépticos. Desinfectantes.
ANTISÉPTICO Sustancia germicida para la desinfección de los tejidos vivos. Sustancia que hace inocuos a los
microorganismos.
SANITIZACIÓN Reducción sustancial del contenido microbiano, sin que se llegue a la desaparición completa de
microorganismos patógenos.
DESINFECCIÓN Proceso de destrucción de microorganismos patógenos, pero no de esporas y gérmenes resistentes.
ESTERILIZACIÓN Proceso de destrucción y eliminación de todos los microorganismos, tanto patógenos como no
patógenos.
BACTERICIDA Agente que destruye a las bacterias.
BACTERIOSTÁTICO Agente que inhibe el crecimiento bacteriano sin llegar a destruirlas.
ESPORICIDA Agente que destruye a las esporas.
FUNGICIDA: Agente que destruye a los hongos.
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2. INTRODUCCIÓN Y CONCEPTOS
La prevención y lucha contra las infecciones se remonta a períodos remotos, anteriores al descubrimiento de los
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microorganismos como agentes causales de las enfermedades infecciosas.
Con los descubrimientos de Pasteur en el siglo pasado, se demostró que la causa de numerosas enfermedades
contagiosas son los microbios que se transmiten utilizando diferentes mecanismos. Lister asoció el descubrimiento de
las bacterias y su participación en la génesis de las infecciones, por lo que introdujo el concepto de asepsia en la
práctica quirúrgica y la idea de prevenir la infección mediante los antisépticos, utilizando las nebulizaciones con fenol
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para desinfectar el aire, el lavado de manos del cirujano, la desinfección de la zona quirúrgica.
A través de los trabajos de Von Bergmann se crearon las técnicas de esterilización por vapor. Posteriormente, con los
descubrimientos de nuevos antisépticos y fundamentalmente de las sulfamidas y la penicilina, ha ido mejorando la
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lucha contra la infección.
Todas estas técnicas han modificado a lo largo de los últimos años, el pronóstico de las intervenciones quirúrgicas
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posibilitando el rápido progreso técnico de la cirugía actual.
No obstante, la infección hospitalaria sigue siendo hoy día un problema de salud pública de primer orden en todos los
hospitales del mundo. Paradógicamente, no está demostrado que el nivel de desarrollo tecnológico favorezca su
control. Sin embargo, aunque no puede plantearse su eliminación, sí se puede obtener una reducción considerable, si
se toman medidas adecuadas para su identificación y control. Asimismo, hoy es necesario introducir en los hospitales
un control de la infección hospitalaria como indicador de la calidad de la atención, así como el riesgo que puede
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representar para el paciente.
Por otro lado, las técnicas de asepsia y antisepsia constituyen los pilares de la prevención de la infección hospitalaria.
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CONCEPTOS
Se considera como medio séptico cuando existen microorganismos patógenos, mientras que el medio será aséptico
c
cuando está exento de ellos.
Cuando el medio séptico quiere transformarse en aséptico, se precisa realizar una desinfección.
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Si se quiere obtener un determinado medio exento de microorganismos patógenos, se podría conseguir de dos formas

2. diferentes. Una adoptando medidas que impidan la llegada de éstos hasta ese medio. La segunda consistirá en la
eliminación de los microorganismos patógenos presentes. Estas acciones diferentes han dado origen a dos conceptos
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diferentes:
Asepsia: conjunto de procedimientos que impiden la llegada de microorganismos patógenos a un medio.
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Entre las medidas generales de asepsia que se pueden utilizar en el hospital, se pueden citar: técnicas de aislamiento;
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indumentaria adecuada; cámaras de flujo laminar; desinfección; formación sanitaria del personal.
:
Antisepsia: acciones que conducen a la eliminación de los microorganismos patógenos presentes en un medio.
Para conseguir estos fines se utilizan los antisépticos, que son sustancias germicidas de baja toxicidad que pueden
utilizarse en la piel y tejidos vivos, y los desinfectantes, germicidas de mayor toxicidad que se emplean para objetos,
a
ambiente y superficies.
Entre los antisépticos más utilizados en la práctica quirúrgica, se encuentran: compuestos yodados, fundamentalmente
la Povidona yodada (derivado orgánico); los alcoholes, fundamentalmente el etílico y el isopropílico, de propiedades
idénticas; la clorhexidina, como solución acuosa alcohólica; el hexaclorofeno, fenol que se puede utilizar como los
a
anteriores para la preparación de piel para cirugía, desinfección de manos.
Los desinfectantes más utilizados en la actualidad son: compuestos de cloro (cloro gas; hipoclorito de calcio; clorinato
sódico; solución acuosa de hipoclorito); ácidos-álcalis; aldehidos, fundamentalmente dos: glutaraldehido y
formaldehido (formalina, solución acuosa al 40%; glutaraldehido, solución acuosa al 2%). Se utilizan para
esterilización de objetos sensibles al calor: citoscopios, laparoscopios, instrumentos manchados de sangre;
instrumentos de hemodiálisis; fenoles, se utilizan para la desinfección de objetos, superficies y ambientes. Se pueden
utilizar para paredes y suelos de quirófano, salas de partos, cuidados intensivos.
QUIRÓFANOS
Diseño y construcción
Circulación área quirúrgica
En la actualidad existe el concepto de construir una zona limpia y una zona contaminada, dentro del área quirúrgica.
Tradicionalmente se ha venido construyendo un corredor periférico o un acceso a un área de distribución estéril
alrededor de cada sala de cirugía. Aunque este concepto resulta lógico en teoría, no se ha demostrado una
modificación de las tasas de infección de heridas operatorias, en los distintos estudios que se han realizado en este
sentido. Posiblemente esto se debe, según Condom, a que el enfermo y el personal son las principales causas de
infección operatoria. Por otro lado, no se suele respetar el sentido de la circulación del quirófano y además el grado de
dispersión de bacterias suele ser bajo.
Temperatura y humedad
La temperatura del quirófano debe ser de 18º a 21º, aunque se necesitan temperaturas mayores durante la cirugía
pediátrica y en pacientes quemados. La humedad suele mantenerse entre 50 y 60%. La humedad superior produce
condensación mientras que la humedad menor favorece la electricidad estática (Tabla II).
Ventilación
El objetivo que se pretende alcanzar con la ventilación de los quirófanos es la disminución en la concentración de
partículas y bacterias. Estas concentraciones bajas se alcanzan cambiando el aire del quirófano de 20 a 25 veces hora
y haciendo pasar el aire por filtros de alta eficacia para partículas en el aire, los cuales eliminan cerca del 100% de las
partículas mayores 0.3 u de diámetro. De esta forma quedan eliminadas la mayor parte de las bacterias y hongos
aunque no los virus, que tienen tamaños menores.
Utilizando estos métodos útiles de ventilación se consigue mantener una concentración de partículas de 3 - 15 por
metro cúbico, aunque en diversos estudios realizados, la mayor parte de los quirófanos mantienen unas
concentraciones de partículas de 45 - 60 por m3.
Se han realizado intentos de reducir el riesgo de infección en el quirófano. Con este fin, se han introducido el aire
ultralimpio y el flujo laminar con los que se han obtenido resultados dispares, pues mientras algunos autores afirman
que con estas tecnologías han disminuido los porcentajes de infecciones, como por ejemplo, en cirugía ortopédica,
otros afirman que es suficiente la renovación habitual con buenas medidas antisépticas globales para mantener unos

3. índices de infecciones aceptables.
Otro aspecto interesante es mantener una presión de quirófano positiva con el fin de evitar la entrada de aire desde los
pasillos, sino que el aire de quirófano salga hacia los pasillos cuando se abren las puertas de los mismos (Tabla III).
Mantenimiento quirófanos
A pesar de las recomendaciones detalladas para la limpieza del quirófano, los procedimientos óptimos para mantener
un ambiente limpio, no están totalmente definidos.
Hoy se recomienda la limpieza del suelo de los quirófanos y del bloque quirúrgico con agua, jabón y lejía (hipoclorito
sódico en la proporción 1:5) dos veces al día: antes de empezar la actividad quirúrgica y al término de la misma.
Además, debe realizarse limpieza del suelo entre intervenciones.
La limpieza de la rejilla de salida del aire acondicionado debe realizarse cada 6 meses.
En cuanto a los accesorios existentes en quirófanos, parece razonable limpiar el polvo y la suciedad aparente, pero la
limpieza laboriosa de los accesorios externos que no están en contacto con el área estéril no parece necesaria.
El mantenimiento de los quirófanos como medida para controlar la contaminación ambiental de los mismos debe
acompañarse de otras medidas ya referidas: aire filtrado, cambios de aire, hiperpresión en quirófano, y otras medidas
tales como: tener cerradas las puertas y ventanas especialmente cuando se mantienen cavidades expuestas y mantener
disciplina en las salas quirúrgicas en relación a vestimenta adecuada, calzado, gorro, mascarilla, etc.
Fumigación de quirófanos
Se ha venido defendiendo esta práctica durante muchos años con los siguientes objetivos: reducir el número de
bacterias; descontaminar superficies; disminuir el riesgo del personal asignado al quirófano con un efecto psicológico
de protección.
Se suelen utilizar amonios, fenoles o hipocloritos.
No obstante, analizando diversos estudios realizados, se llega a una serie de conclusiones: los microorganismos
suspendidos en el aire se sedimentan sobre las superficies y la fumigación acelera este proceso. Los desinfectantes
utilizados son neutralizados por la sangre, heces o pus que puedan existir sobre las superficies, de lo que se deduce
que lo importante es limpiar las superficies horizontales, no teniendo sentido en la actualidad la práctica de
fumigaciones ambientales, salvo excepciones (Tabla IV).
Aplicación de luz ultravioleta en quirófanos
Con esta medida se pretende conseguir un acondicionamiento microbiológico del aire, impidiendo la entrada de
microorganismos vehiculizados por el mismo y neutralizando la contaminación microbiana del aire. Otra utilidad es la
esterilización de instrumentos quirúrgicos.
No obstante, presenta una serie de inconvenientes entre los que cabe destacar la toxicidad (conjuntivitis,
radiodermitis, etc.) y por otro lado no actúa sobre microorganismos depositados en superficies.
Por todo ello, la utilidad de su aplicación en quirófanos es muy dudosa así como también para la esterilización de
material quirúrgico, pues tienen eficacia dudosa sobre la esterilización de la superficie sobre la que no contactan
(Tabla V).
Ropa y protectores quirúrgicos
La ropa quirúrgica y los campos colocados entre las áreas estériles y no estériles del campo quirúrgico y el personal,
actúan como barreras y protegen de esta forma contra la transmisión de bacterias de un área a otra.
La característica más importante que debe tener la ropa quirúrgica es su impermeabilidad a la humedad, ya que el
efecto capilar de un paño o uniforme mojado transmitirá bacterias de un lado a otro del material.
Los uniformes quirúrgicos, cuando son reutilizables, deben ser de algodón con una densidad de tejido entre 420 y 810
hilos/metro. Además, para que se comporten como barrera a la humedad hay que tratarlos con una sustancia
impermeabilizante. Hoy se utilizan como alternativa batas desechables fabricadas con fibra de celulosa procesada y
tratada, ya que las batas fabricadas con 810 hilos/m., son eficaces como barrera pero tienen el inconveniente de la
pérdida de dicho efecto cuando se ha lavado más de 75 veces. Por ello, sería conveniente utilizar batas desechables

4. como mínimo en intervenciones de alto riesgo (Tabla VI).
Los guantes quirúrgicos protegen a los cirujanos de los líquidos contaminados del paciente y al paciente de las manos
del cirujano. No obstante, diversos estudios han encontrado que hasta en un 15% de los casos se rompen los guantes
durante la intervención o presentan orificios al final de la misma, aunque no parece que sea causa de aumento de las
infecciones.
La mascarilla se debe utilizar porque un porcentaje importante del personal de quirófano son portadores de gérmenes
altamente patógenos en los orificios nasales o en la boca. Hay estudios contrapuestos cuando se ha intentado
demostrar el efecto de la mascarilla. Mientras algunos encuentran disminución de infecciones con la utilización de
mascarilla, otros han encontrado resultados similares utilizando o no mascarilla aunque estos últimos estudios se han
realizado en intervenciones de corta duración.
La colocación de las botas quirúrgicas y alfombras adherentes a la entrada de los quirófanos no han demostrado
utilidad en la disminución de las infecciones quirúrgicas.
Lavado de manos
El objetivo fundamental del lavado de manos del personal sanitario es reducir la flora residente y la flora
contaminante de manos y antebrazos.
En la actualidad, diversos estudios comparativos han demostrado que su duración debe estar comprendida entre los 3
y 5 minutos. Se recomienda que se realice en 2 ó 3 veces, enjuagándose cada vez, con el fin de retirar el jabón
contaminado.
Se suele realizar con cepillos que llevan incorporado yodopovidona o clorhexidina. Se recomienda incidir sobre
dedos, pliegues, uñas (Tabla VII).
Preparación de la piel de pacientes. Rasurado
El objetivo de la preparación de la piel del campo quirúrgico es disminuir el porcentaje de bacterias con el fin de
disminuir el riesgo de infección.
Con este mismo fin, el paciente debe bañarse la víspera de la operación o bien realizarse un baño con antiséptico tipo
clorhexidina en paciente de mayor riesgo. En el quirófano se utiliza una solución de yodopovidona sobre la superficie
quirúrgica y en los casos de cirugía urgente o ante la presencia de suciedad o herida sucia previamente debe lavarse
con suero.
Es aconsejable no rasurar ni depilar con excesiva antelación ya que se producen erosiones que favorecen la
multiplicación de los gérmenes contaminantes. Si es preciso rasurar antes del tratamiento quirúrgico debe realizarse
en los momentos previos al acto quirúrgico (Tabla VIII y IX).
Aunque existen diversos antisépticos que podrán utilizarse para la preparación de la piel tales como clorhexidina,
yoduros, hexaclorofeno y benzalconio, estos dos últimos presentan problemas de estabilidad, contaminación y
toxicidad (Tabla X). Diversos estudios realizados han demostrado la utilidad de los dos primeros preparados como
agentes antisépticos con algunas ventajas e inconvenientes tal como se expresa en la Tabla XI).
ESTERILIZACIÓN
En la actualidad los métodos utilizados son el calor húmedo (autoclave) a 121º a presión de 1 atmósfera con una
duración de 15 - 20 minutos o a 135 º a 2 atmósferas durante 5 - 10 minutos.
El calor seco (Poupine) se puede utilizar en dos condiciones: a 160º y a 2 atmósferas durante 2 horas, o bien 180º y 1
atmósfera durante 1 hora. Asimismo se utiliza el óxido de etileno a 63º durante 2 horas y el glutaraldehido durante 3 a
10 horas (Tabla XII).
El autoclave sirve para la esterilización de material termoresistente: instrumental quirúrgico, sondas, drenajes, etc.
La esterilización con óxido de etileno se utiliza para material termosensible o delicado: artroscopia, broncoscopio,
diversos cables, catéteres, electrodos, instrumental quirúrgico de oftalmología, etc.
CONTROL INFECCIÓN HOSPITALARIA
El control de los índices de infección de los servicios quirúrgicos es un mecanismo útil para disminuir el porcentaje de

5. infecciones. Por otro lado, se puede utilizar como indicador básico de calidad y riesgo quirúrgico.
El porcentaje de infecciones en cirugía limpia suele utilizarse como parámetro de calidad y se considera un buen
marcador cuando este porcentaje es inferior al 3%. No obstante, no siempre es fácil obtener esta información pues
requiere personal dedicado a la detección de las infecciones, personal motivado y control de los pacientes operados y
dados de alta, con el fin de evitar que un porcentaje de infecciones pase desapercibido.