La mutación ocurre al azar a una tasa baja y es la fuente del cambio evolutivo. Afecta las frecuencias génicas en las poblaciones. La mayoría de las mutaciones son neutrales y se fijan por deriva genética, no por selección. Kimura descubrió que la tasa de cambio en el ADN es alta y que la mayoría de los cambios evolutivos se deben a la fijación al azar de mutaciones neutrales.