Existen dos tipos fundamentales de alteraciones ácido-base: las metabólicas y las respiratorias. Las metabólicas incluyen la acidosis y alcalosis metabólica, mientras que las respiratorias incluyen la acidosis y alcalosis respiratoria. El proceso mantiene el pH mediante la compensación del dióxido de carbono, el pH y la concentración de bicarbonato entre los sistemas respiratorio, renal y metabólico.