El documento resume los diferentes sentidos y acepciones del concepto de cultura desde una perspectiva antropológica. Explica que la cultura ha sido entendida como el modo de vida de un pueblo, como arte y refinamiento, como un tesoro de signos que permite la comunicación simbólica, y como la transformación de lo natural. También analiza la cultura en relación con lo material y lo simbólico, como arena de lucha por los significados donde se ejerce dominación u hegemonía, y como un concepto central para la antropología que perm

1. Unidad 3: La Cultura
Gravano,Ariel:“La Culturacomo conceptocentral de la Antropología”En:Chiriguini,Ma.Cristina
(Comp.). Apertura a la Antropología. Ed.Prroyecto,B.As.,pp.85-110.
CULTURA
Sentido amplio Sentido Restringido
Modo de vida de un pueblo Arte y refinamiento
≠ Naturaleza ≠ Política,economía, tecn.
Ambos sentidos conforman dos perfiles.
 Surgimiento del concepto
 Matriz original: el Iluminismo del siglo XVIII representa una ruptura con el
pensamiento hegemónico medieval en el que prevalece la argumentación
religiosa.
 El racionalismo se perfila como el pensamiento más acorde con el
capitalismo de producción. El mundo se debe explicar como algo racional,
previsible en resultados y ganancias, y las acciones de los hombres puestas
en el mundo de lo factual.
 El concepto de cultura surgió para explicar la diversidad asimétrica con las
sociedades primitivas.

2.  Acepciones:
1. Como tesorode signos: 1750 Jacques Turgot: “Poseedor de un tesoro de
signos que tiene la facultad de multiplicar hasta el infinito, el hombre es
capaz de asegurar la conservación de ideas que ha adquirido, de
comunicarlas a otros hombres, y de transmitirlas a sus sucesores como
una herencia constantemente creciente”.
 Es una acepción en sentido amplio: lenguajes, imágenes, relatos, ideas,
valores, creencias: representaciones simbólicas, con significados
complementarios y prácticas regulares.
 La cultura es simbólica, porque el símbolo re-presenta, condensa,
sintetiza cualidades y valores que hacen posible la comunicación y
comprensión (Ej.: ser estudiante universitario comprende varias
categorías, ingresante, de diferentes carreras, avanzado). Y además
incluye los modelos para la acción (qué comer, cuándo, cómo).
2. Cómo transformación de lo natural
 La producción es lo específicamente humano. La cultura contradice las
leyes de la naturaleza: el hombre contradice la naturaleza de la piedra y
la transforma en herramienta.
 La oposición a lo natural mediante el trabajo de la cultura, mediante las
prácticas materiales significativas, implica la constitución del hombre
como ser histórico. La Historia es una contienda contínua con lo dado.
3. Como determinación entre lo material y simbólico
 La totalidad histórica está constituida por una estructura económica
material y una superestructura conformada por instituciones jurídico-
políticas y la conciencia social (cultural-ideológico).

3.  Según García Canclini (Cultura y Sociedad, 1983,pp.25) la cultura no
puede ser estudiada en forma aislada, “no sólo porque está
determinada por lo social, sino porque está presente en todo hecho
socio-económico. Cualquier práctica es simultáneamente económica y
simbólica. No hay fenómeno económico o social que no incluya una
dimensión cultural, y al que no se le atribuya un significado.
4. Como arena de lucha por los significados: dominación y hegemonía.
 La función de la cultura es la reproducción de modelos para la acción y
los valores. Los símbolos se mantienen por una razón histórica, interés
o racionalidad. El mantenimiento depende de quien detente el poder.
 Por imposición o dominación.
 Por consenso=hegemonía. La hegemonía produce dominio con la
anuencia de los dominados. “Las ideas de la clase dominante son las
ideas dominantes de la época, o dicho en otros términos la clase que
ejerce el poder material dominante en la sociedad es, al mismo
tiempo, su poder espiritual dominante” (Marx y Engels, “La ideología
alemana”, 1968, p.50).
 En el terreno de la cultura la hegemonía es necesaria para ejercer el
poder, porque hay un juego de oposición que se llama “Alternidad”. Si
no existiera Alternidad no habría necesidad de ejercer hegemonía. Es
una dialéctica insoslayable del mundo humano.
 La cultura implica vivir en un mundo de significados en construcción
permanente y no un mundo de ideas fijas, o verdaderas de por sí, cuyo
significado no pueda ser contrastado y verificado.

4. 5. La culturacomo conceptoantropológico:
 Modos de hacer, pensar y expresar de un pueblo. Este sentido amplio
permite ver la diversidad como manifestaciones de la cultura genérica.
 Es relativista.
 La paradoja es que la definición que fundamentó este concepto
antropológico, es la que E. Tylor enunció en el contexto del colonialismo
inglés. Aplicada a la actualidad abarcaría todas las expresiones y
producciones de los pueblos, pero la diversidad fue concebida como
asimétrica entre otros primitivos y nosotros civilizados, pero todos
habitantes del mismo mundo.
 Por ello el conflicto de racionalidades, la lucha de signficados es la base
de la cultura. Y la Antropología estudia ese entrecruzamiento de
representaciones y diversidad de actores en pugna, es decir de la realidad
concebida dialécticamente.
 El enfoque antropológico necesita de un otro, de la voz de un actor, y en
eso reside su punto de partida dialéctico en lo metodológico. Para que
sea dialéctico se deben tener en cuenta, desde la misma definición y
constitución de los actores, sus relaciones mutuas de interdependencia,
asimetría y contraposición.
6. La cultura como concepto Humanista.
 Humanista proviene del pensamiento iluminista, y es una manifestación
del etnocentrismo que concibe a la “otra” cultura en forma paternalista.
 Este modo de ver la cultura acepta como posible un camino progresivo de
evolución y perfectibilidad hacia esa “cumbre”, que representaría la
cultura entendida como superior.
 lo importante es el valor simbólico que puede adquirir la posesión del
conocimiento de cierto bien distintivo de cultura, lo que representa para
ese grupo y para el resto social del cual ese grupo intenta diferenciarse,
apareciendo como “culto”.
 la perspectiva que prevalece es la de la cultura como algo cuantificado,
acumulable, seleccionable y centralizable.

5. “Unidad de contrarios”
El sentido iluminista y el antropológico de la cultura “constituyen un par de
opuestos que conforman una unidad, ya que uno se constituye y define en
función del otro… Lo que equivale a expresar que ninguna cultura deja de
reivindicar, enseñar o imponer ciertos valores, comportamientos o creencias
por encima de otras” (Gravano, p.103)
Luces y sombras del concepto cultura desde la Antropología
 Sombras
1. Cuando se usa el concepto de cultura para describir un hecho o
fenómenopero sinexplicar desde las razones socio-históricas. Por ej.
“cultura de la pobreza” propuesto por Oscar Lewis (antropólogo)al
estudiar los barrios marginales de México. Atribuyea la pobreza ciertos
características ( alta mortalidad, trabajo infantil, violencia de género,
alcoholismo, bajos ingresos, trabajo no calificado, desvalorización
personal, actitud crítica hacia las instituciones). Fue muy criticado
porque no explica la realidad de la pobreza desde las condiciones
socio-históricas que la generan y sostienen.
2. El concepto antropológico impide ver las contradicciones y
desigualdades sociales. El relativismo cultural tiene como efecto una
supuesta “neutralidad” en el análisis, muy cercano a un ideal de una
objetividad positivista y ahistórica. Esto provoca un problema
científico, cómo constituir un saber de validez universal por encima de
las diversidades, y un problema político, cómo establecer criterios
supraculturales deconvivencia en un mundo heterogéneo y conflictivo.
Ej: penas capitales a mujeres musulmanas acusadas de adulterio: El 8 de
septiembre de 2010, ante las presiones y las críticas de varios
gobiernos occidentales en el caso de Sakineh Mohamadi Ashtiani
condenada a la lapidación, el portavoz de Asuntos Exteriores de Irán,
Ramin Mehmanparast, declaró en Teherán que dichos países debían
Para reflexionar

6. dejar de intervenir: “Este asunto no puede convertirse en un tema de
derechos humanos”, señaló.
3. El sentido antropológico impide establecer las fronteras entre
culturas, las unidades de análisis.
4. La perspectiva culturalista naturaliza ciertas conductas, hasta el
extremo de no poder modificarlas ni explicarlas por sus contextos.
 Luces
1. Produce una ruptura con las perspectivas “centristas” (etnocentrismo,
sociocentrismo) y el culturalismo.
2. Contrarresta la división clásica entre la vida material (trabajo manual)
y la espiritual (intelectual) ya que incluye a ambas dentro de la
producción cultural.
3. La oposición entre Naturaleza y Cultura sirve para contrarrestar la
naturalización y biologizaciones de lo social.
4. Brinda un marco teórico adecuado para una crítica a los
reduccionismos economicistas, que soslayan la importancia de las
representaciones simbólicas e ideológicas en la construcción de los
procesos históricos y sociales.
5. Sirve para analizar la globalización como un proceso histórico en el que
los pueblos fortalecen sus culturas locales, evitando satanizarlo como
el enemigo unificador.
6. El concepto de cultura aporta a la transformación y la mejora social,
porque los significados de lo que pasa en el mundo humano no son
parte de ninguna ley natural e inalterable, sino que se pueden
transformar.
7. La cultura como productora de sentido impulsa a la escucha activa de
los destinatarios de mensajes e instituciones, el receptor, el otro.
“Sólo de la combinación dialéctica y constante entre pares analíticos
(material-simbólico, etnocentrismo-relativismo, iluminista-
antropológico) se pueden dar cuenta de la realidad más allá de las
naturalizaciones y los preconceptos.”