El documento resume las funciones ejecutivas como los procesos cognitivos de alto nivel relacionados con la planificación, la toma de decisiones, la resolución de problemas y el control inhibitorio. Estas funciones se asocian principalmente con la corteza prefrontal. Las disfunciones ejecutivas se caracterizan por la falta de autocontrol, la impulsividad y la dificultad para completar tareas complejas. El documento también revisa brevemente la historia del estudio de las funciones ejecutivas y algunas patologías asociadas.

1. FUNCIONES EJECUTIVAS
(una integración conceptual)
Dr. Eduardo Rivas C.
Médico Psiquiatra
Junio/2004

2. INTRODUCCIÓN
 La reciente eclosión de las neurociencias ha
generado un creciente interés por comprender las
funciones y los sustratos neurales de las
denominadas funciones cognitivas de alto nivel.
 En las dos últimas décadas, la psiquiatría y la
neuropsicología han evolucionado a pasos
agigantados bajo el influjo de los modelos teóricos
provenientes de la psicología cognitiva, pero
también por el avance de nuevos y sofisticados
métodos que permiten estudiar la actividad cerebral
durante los procesos cognitivos.
 Las técnicas de neuroimagen y los modelos
computacionales de las funciones cognitivas de alto
nivel han arrojado nuevos datos y modelos sobre el
intrincado mundo del funcionamiento cerebral.

3. Corteza Prefrontal

4.  El córtex prefrontal es la región cerebral con un
desarrollo filogenético y ontogénico más reciente y, por
ello, la parte que más nos diferencia de otros seres
vivos y que mejor refleja nuestra especificidad;
constituye aproximadamente el 30% de la corteza
cerebral, en humanos. 17 % en el chimpancé, 7 % en
los perros y 3,5 % en los gatos.
 Desde un punto de vista funcional puede afirmarse que
en esta región cerebral se encuentran las funciones
cognitivas más complejas y evolucionadas del ser
humano;
 Se le atribuye un papel esencial en actividades tan
importantes como la creatividad, la ejecución de
actividades complejas, el desarrollo de las operaciones
formales del pensamiento, la conducta social, la toma
de decisiones y el juicio ético y moral.

5. Funciones Específicas
 Pensamiento abstracto
 Conciencia moral
 Voluntad
 Expresión de afectos, conducta social
 Resolución creativa de problemas
 Comportamiento secuencial
 Capacidad de planificación
 Medición de las consecuencias de nuestros actos
presentes a futuro
 Capacidad de dirigir nuestra conducta hacia un
objetivo determinado basándose en la integración
de indicaciones ambientales e internas

6. Las disfunciones
frontales producirían:
 Falta de autocontrol,
 Incapacidad para dirigirse por sí mismo,
 Labilidad emocional o afecto “aplanado”,
 Tendencia a la irritabilidad y excitabilidad,
 Impulsividad, hiperactividad
 Indiferencia, rigidez
 Dificultad en focalizar la atención
 Falta de continuidad en la conducta dirigida
a un meta.

8. REVISIÓN HISTÓRICA
 En 1863 Broca describió diversos casos de “afemia”
tras lesión del giro frontal inferior izquierdo.
 Openheim a finales del siglo XIX habla sobre la
euforia, tendencia a bromas banales y pérdida de la
autocrítica por lesión de regiones orbito frontales.
 Kleist, Goldstein, Denny Brown, Freeman, Katz (1930-
1950): las lesiones prefrontales intervienen en formas
complejas de conducta racional activa, relaciones
abstractas del pensamiento categorial.
 Lethermite 1983 habla de las fallas en la conducta
inhibitoria.
 Shalice y Burgess 1991 descubre altos niveles en
déficit de planificación en pacientes frontales.

9. Funciones Ejecutivas
 Las lesiones del córtex prefrontal incluyen una
interacción de alteraciones emocionales,
conductuales y cognitivas. Dentro de estas
alteraciones en el funcionamiento cognitivo
destacan los déficit ejecutivos.
 Las funciones ejecutivas (FE) se han definido como
los procesos que asocian ideas, movimientos y
acciones simples y los orientan a la resolución de
conductas complejas.
 Luria fue el primer autor que, sin nombrar el
término –el cual se debe a Lezak–, conceptualizó
las FE como una serie de trastornos en la iniciativa,
la motivación, la formulación de metas y planes de
acción y el autocontrol de la conducta, asociados a
lesiones frontales.

10.  Lezak define las FE como las capacidades
mentales esenciales para llevar a cabo una
conducta eficaz, creativa y aceptada socialmente.
 A su vez, Sholberg y Mateer consideran que las FE
abarcan una serie de procesos cognitivos entre los
que destacan la anticipación, elección de objetivos,
planificación, selección de la conducta,
autorregulación, autocontrol y uso de
retroalimentación (feedback).
 Mateer, en esta misma línea cognitivista, refiere los
siguientes componentes de la función ejecutiva:
dirección de la atención, reconocimiento de los
patrones de prioridad, formulación de la intención,
plan de consecución o logro, ejecución del plan y
reconocimiento del logro.

11.  En los años 1980 y 1989, Fuster publicó su teoría
general sobre el córtex prefrontal y consideró que
éste era fundamental en la estructuración temporal
de la conducta.
 Según Fuster, dicha estructuración se llevaría a
término mediante la coordinación de tres funciones
subordinadas:
a) una función retrospectiva de memoria a corto
plazo provisional;
b) una función prospectiva de planificación de la
conducta; y
c) una función consistente en el control y supresión
de las influencias internas y externas capaces de
interferir en la formación de patrones de conducta.

12. La percepción de la
belleza:
 Los paleoantropólogos postulaban desde hace
años que la capacidad de crear belleza que
produjo, en parte, la evolución del lóbulo frontal de
los Homo Sapiens es lo que nos ha permitido llegar
a ser humanos.
 La percepción visual estética o la capacidad de
percibir visualmente un atributo particular añadido a
otras cualidades del objeto, tales como la forma, el
color y el movimiento, es algo que se desarrolló a la
largo de la evolución de los seres humanos como
una cualidad única, no compartida con ninguno de
los otros grandes homínidos.

13. Lo que nos hace humanos:
 La percepción estética es una cualidad
exclusivamente humana
 Está entre las funciones ejecutivas, es decir,
permite tomar decisiones racionales de orden
superior.
 Todas esas funciones están ubicadas en el lóbulo
frontal, que supone «un tercio de nuestro cerebro y
además es el lóbulo frontal más grande de todos
los animales».
 Ahí es donde se toman todas las decisiones y, por
supuesto, la decisión artística.

14. La acumulación de puntos en el lóbulo
frontal marca el lugar que se activa con la
percepción estética

15. Mediante estudios de
Magneto EEG:
 Se Busca conocer cómo procesan la información
estética en diferentes patologías psiquiátricas.
 Cómo procesan los pintores dicha información de
una manera diferente a los que no lo son, para ver
si los artistas son el siguiente paso en la evolución
de la percepción estética.

16. 1er. caso documentado
de lesión frontal
 En 1848 hubo una
explosión de pólvora que
incrustó un fragmento de
hierro a través del lóbulo
frontal izquierdo. En un
varón de 25 años.
 Phineas Gages persona
piadosa, tranquila,
responsable y trabajadora
luego se transformó en
irreverente, profano,
impaciente, e incapaz de
trabajar y hacer planes a
futuro.

17. CONCEPTO EJECUTIVO
 Parece evidente que tanto el propio concepto
“ejecutivo” como sus descripciones emanan de
modelos cognitivos, que basan sus definiciones en
aproximaciones más o menos afortunadas de los
modelos de procesamiento de la información.
 Estos nuevos modelos de la neurociencia cognitiva
tratan de explicar el sustrato de las funciones
cognitivas de alto nivel y, aunque el término pueda
resultar novedoso,
 Rylander ya señalaba en 1939 que “el síndrome
frontal produce alteraciones en la atención,
incremento de la distracción, dificultad para captar
la totalidad de una realidad compleja; los sujetos
son capaces de resolver adecuadamente tareas
rutinarias, pero incapaces de resolver tareas
novedosas”

18. Síndrome Disejecutivo:
 Define en primer lugar, las dificultades que exhiben
algunos pacientes con una marcada dificultad para
centrarse en la tarea y finalizarla sin un control
ambiental externo.
 En segundo lugar, presentan dificultades en el
establecimiento de nuevos repertorios conductuales
y una falta de capacidad para utilizar estrategias
operativas.
 En tercer lugar, muestran limitaciones en la
productividad y creatividad, con falta de flexibilidad
cognitiva.
 En cuarto lugar, la conducta de los sujetos afectados
pone de manifiesto una incapacidad para la
abstracción de ideas y muestra dificultades para
anticipar las consecuencias de su comportamiento,
lo que provoca una mayor impulsividad o
incapacidad para posponer una respuesta.

19. Existen 3 síndromes
diferenciados:
 Dorsolateral: caracterizado por alteración
de la programación motora, indiferencia y
embotamiento afectivo (apatía, abulia,
pobreza de acción).
 Orbitofrontal: en el que predomina
comportamiento impulsivo, desinhibido,
egocéntrico, hiperactividad, con falta de
juicio social y dificultad de enfoque de la
atención, e inestabilidad afectiva.
 El medial frontal o del cingulado anterior:
que afecta a la capacidad volitiva.

20. Patologías Neurológicas:
 Tumores cerebrales
 Traumatismos craneoencefálicos
 Accidentes cerebro vasculares
 Enfermedad de Parkinson
 Esclerosis múltiple
 Síndrome de Gilles de la Tourette
 Epilepsia del lóbulo temporal

21. Patologías Psiquiátricas:
 Esquizofrenia
 Trastorno obsesivo compulsivo
 Trastorno disocial de la personalidad
 Autismo
 Trastorno por déficit de atención
 Demencias
 Drogadicción

22. Neuroanatomía para literatos
Región Significado Función/Lugar
Corteza Corteza Sustancia gris
Neocórtex Nueva corteza Áreas nuevas
Paleocórtex Corteza vieja Área primitiva
Subcortical Bajo corteza Sustancia gris bajo
la corteza
Cuerpo calloso Cuerpo firme Vía de interconexión
Hipocampo Caballito de mar Memoria
Amígdala Almendra Memoria emocional
Sistema Límbico Sistema límite Apetito, emociones
y memoria
Locus caeruleus Zona azulada A. noradrenérgica
Caudado Cola Modulación
motora/emocional

23. Putamen Piedra Modulación
motora/emocional
Globus palidus Globo pálido Modulación
motora/emocional
Núcleo accumbens Núcleo que está al
lado
Modulación emocional
Ganglios Basales Nudos nerviosos
inferiores
Combinación de los 4
anteriores
Tálamo Cama de matrimonio Filtro, cuadro de
mandos central
Hipotálamo Debajo de la cama Modulación del apetito
y los impulsos
Diencéfalo En medio del cerebro Combinación de los 2
anteriores
Cerebelo Cerebro pequeño de movimiento,
pensamiento y acción
Sustantia nigra Sustancia negra Gran concentración de
c. dopaminérgicas

24. Korbinian Brodman, quien trabajaba en el departamento de
psiquiatría que dirigía Emil Kraepelin en Munich; hace casi un
siglo parcela al cerebro en 15 áreas lo que denominó mapa
citoarquitectónico según el tipo de neurona y la forma en que se
alinean y conectan entre ellas, todavía se utiliza.

25. El lenguaje, nuestro vínculo
 En 1864, Paúl Broca declaraba que “hablamos con
el hemisferio izquierdo” dicha área descrita por él
se dedica a la producción del lenguaje.
 En 1876 Karl Wernicke describía la “corteza de
asociación auditiva” que nos permite “entender” e
“interpretar” la información auditiva, en caso del
lenguaje escrito vía óptica-occipital-corteza de
asociación visual
 Actualmente, las técnicas de PET, RMF nos indican
que la percepción del lenguaje auditivo se produce
en ambos hemisferios y el flujo sanguíneo ↑ en
ambos hemisferios durante la producción del
lenguaje, lo que explicaría la recuperación del
lenguaje tras un ACV porque el paciente puede
usar las funciones de lenguaje de su hemisferio
derecho.

26. Área de Broca (azul)
Área de Wernicke (lila)

27. El Sistema de Clasificación
de la Memoria:
 Episódica (acontecimientos) frente a
semántica (palabras)
 Operativa (de trabajo) frente a asociativa
(grupos de recuerdos)
 Declarativa (“qué son”) frente a procesal
(“como son”)
 Explícita (información consciente) frente a
implícita (información inconciente)

28. Estudios de Memoria con
PET y RMF revelan:
 Utilizamos partes distintas del cerebro cuando
recordamos, corteza, subcorteza y lóbulo límbico
(hipocampo y amígdala)
 En procesos de codificación intensa y emoción
intensa se estimulan regiones subcorticales
 Están implicadas zonas de lóbulos frontales,
parietales, temporales y occipitales
 La corteza frontal desempeña un papel importante
en la memoria operativa, además de la codificación
y recuperación de datos
 El cerebelo interviene en la producción de la
memoria inmediata y en la memoria posterior a un
acto práctico de aprendizaje

29. Atención: el faro del cerebro
 Se desarrolla a través de varias vías cerebrales, la
información llega a través del SRAA al tálamo, de
aquí a la circunvolución del cíngulo, y de aquí al
hipotálamo, hipocampo, amígdala, corteza
prefrontal, temporal, parietal y occipital.
 Estudios con PET demuestran que hay un gran ↑
del flujo sanguíneo en el cíngulo durante la
ejecución de tareas con gran demanda de atención
 También se ha demostrado que el ↑ del flujo
sanguíneo puede cambiar de un hemisferio a otro
como consecuencia de la atención dirigida: Si se
ordena escuchar a un sujeto con el oído izq. ↑ el
flujo en la circunvolución temporal superior derecha
y se desplaza hacia la izquierda, en respuesta a la
instrucción de atender con el oído derecho.

30. Tipos de Atención
 Atención mantenida: focalizada en un
período de tiempo.
 A. dirigida: selección de un estímulo en
particular
 A. selectiva: focalizar el interés por razones
personales o prácticas
 A. dividida: atender varias cosas a la vez
 A. focalizada: dirigida a un estímulo en
particular o a una tarea

31. Inteligencia: los 9 Tipos
de Gardner
 Inteligencia lingüística: escritores, filólogos
 Inteligencia musical: músicos, cantantes
 Inteligencia lógica matemática: + conocida
 Inteligencia espacial: modelo mental en 3 D
 Inteligencia cinética: jugadores, bailarines
 Inteligencia emocional: manejar nuestras
emociones y las de los demás
 Inteligencia intrapsíquica: entendernos
 Inteligencia interpersonal: RR HH
 Inteligencia naturalista: estudiar la
naturaleza

32. Diferencias entre
cerebro ♂ y ♀
 El cerebro ♂ secreta mayor cantidad de
vasopresina y testosterona
 El cerebro ♀ segrega mayormente serotonina y
oxitocina
 Las ♀ usan aproximadamente 3 veces más
palabras que los ♂
 El cerebro ♂ percibe menor cantidad de detalles
que el cerebro ♀
 El cerebro ♀ posee mayor identidad con el interior
de una casa mientras que el ♂ se identifica más
con el lugar de trabajo o el patio.
 Las ♀ al pensar usan ambos hemisferios y los ♂
usan mayormente el hemisferio izquierdo.

33. Caras nuevas frente a la
identificación de hombre o mujer

34. Se observan diferencias de flujo
sanguíneo en un par de gemelos en
tareas de memoria

35. Respuesta a estímulos placenteros y
desagradables

36. Nancy C. Andreasen
 “El cerebro humano en funcionamiento es como
una gran orquesta que toca continuamente una
gran sinfonía. El tono emocional cambia y reluce.
El milagroso proceso de la actividad mental ocurre,
rutinariamente, en todos nosotros, en todo
momento, tanto si somos normales o muy capaces.
 Cada uno de nosotros –cada mente/cerebro
individual- no sólo ejecuta una sinfonía única y
compleja, sino que espontáneamente compone su
propia partitura al mismo tiempo.. Y también la
desarrolla.”
Tomado de “Un cerebro feliz”

37. AUTOEVALUACIÓN
 ¿Usted lee libros? ¿Habla otro idioma?
 ¿Toca algún instrumento musical?
 ¿Que tan sensible es?
 ¿Qué tan creativo es? ¿Sabe dibujar?
 ¿Termina todo lo que empieza?
 ¿Es impulsivo, agresivo, hiperactivo?
 ¿Que planes tiene para los próximos 5 años?
 ¿Tenía problemas para atender clase?
 ¿Es rígido en sus conceptos?
 ¿Conoce los gustos de su pareja, hijos, padres,
amigos?
 ¿Sabe manejarse a pesar de estar enojado?
 ¿Se le dificulta entender temas como la filosofía de
Kant?