La secreción bronquial está compuesta de moco, sales, proteínas y otras sustancias. Se han usado fármacos para modificar la secreción de dos formas: aumentando la eliminación del moco con expectorantes, o disminuyendo su viscosidad con mucolíticos. Los mucolíticos destruyen la estructura de la secreción bronquial anormal para facilitar su eliminación, y se clasifican en agentes tensioactivos, derivados de aminoácidos, enzimas y derivados sintéticos como la bromhexina y el ambro