Las mycobacterias son bacilos aerobios, Gram positivos que se encuentran ampliamente distribuidos en el agua, suelo y alimentos. Son notoriamente difíciles de tratar debido a su gruesa pared celular que las hace resistentes a muchos antibióticos y desinfectantes. Las principales mycobacterias que afectan a los humanos son las que causan tuberculosis, lepra y otras enfermedades infecciosas.