En los seres vivos existen diversas reacciones químicas metabólicas que cumplen funciones esenciales como la digestión. Las reacciones de catabolismo degradan los alimentos en la boca, estómago e intestino delgado mediante la hidrólisis de enlaces para generar principalmente ácidos grasos, glicerol y azúcares. Estas reacciones químicas proporcionan la energía y los materiales necesarios para el funcionamiento del organismo.