El documento habla sobre el estreñimiento, sus causas, síntomas y tratamientos. Explica que el estreñimiento significa tener tres evacuaciones o menos a la semana, con heces duras y secas. Sus causas incluyen falta de fibra, deshidratación, falta de ejercicio, y medicamentos. Sus complicaciones más comunes son la impactación fecal y la incontinencia fecal. Para prevenirlo o tratarlo levemente, se recomienda aumentar la fibra, los líquidos, el ejercicio, y consultar al médico si persiste

1. UNIDAD DIDÁCTICA 11. ENFERMEDADES DEL APARATO
DIGESTIVO.
ESTREÑIMIENTO
DEFINICIÓN:
El estreñimiento, o constipación de vientre, significa que una persona
tiene tres evacuaciones o menos en una semana. El excremento es
duro y seco. A veces es doloroso expulsarlo. La persona puede sentirse
"pesada" y llena.
No se debe tener una evacuación intestinal todos los días
necesariamente. No hay un número "correcto" de evacuación de
heces. El organismo de cada persona descubre su propio número
normal de evacuaciones. Depende de los alimentos que consuma,
cuánto ejercicio haga, y otras cosas.
Casi todos padecen estreñimiento. En la mayoría de los casos, dura un
periodo corto y no es serio.
ETIOLOGÍA.
• Enfermedades frecuentes asociadas al estreñimiento en el
anciano:
Enfermedad motora intestinal (estreñimiento funcional)
Trastornos estructurales ( diverticulitis, estenosis anal, neoplasia,
adherencias quirúrgicas, trastornos locales que producen dolor en la
defecación como fisuras anales, hemorroides…)
Enfermedades endocrina ( hipotiroidismo, diabetes, hipertiroidismo…)
Trastornos metabólicos ( deshidratación, hipopotasemia, uremia…)
Enfermedades neurológicas y psiquiátricas ( demencia, depresión,
AVC, parkinson, paraplejia…)
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2. Misceláneas: obesidad, hernias y eventraciones de la pared
abdominal, neoplasias, ascitis…)
Alteraciones en el reflejo de la defecación ( lesión neurológica,
debilidad muscular, disinergia rectoesfinteriana…)
• La existencia de una disminución de la motilidad intestinal.
• Hábitos higiénicos-dietéticos inadecuados.
• Inmovilización.
• Demencias.
• Causas yatrógenas, como el consumo de fármacos.
• En muchas ocasiones coexisten varios factores.
¿ QUÉ HACER PARA EVITAR EL ESTREÑIMIENTO?
Cambiar lo que come, lo que bebe, y la cantidad de ejercicio que hace
le ayudarán a aliviar y prevenir el estreñimiento.
• Pasos que se pueden seguir:
Consumir más fibra
La fibra ayuda a formar heces fecales suaves y voluminosas. Se
encuentra en muchas verduras, frutas y granos. Agregar fibra poco a
poco, para que el organismo se acostumbre lentamente. Limitar los
alimentos que contienen poca o nada de fibra tales como helados,
queso, carne, alimentos procesados tales como puré de papas
instantáneo o alimentos congelados preparados. La siguiente tabla le
muestra algunos alimentos ricos en fibra.
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3. EJEMPLOS DE ALIMENTOS RICOS EN FIBRA:
Tomar suficiente agua y otros líquidos:
Agua y otros líquidos como jugos de frutas y verduras y caldo
Los líquidos ayudan a que las heces fecales se mantengan suaves y
facilitan su evacuación, por lo que es importante beber suficiente
líquido. No beber líquidos con cafeína o alcohol. La cafeína y el alcohol
tienden a deshidratar el sistema.
Hacer suficiente ejercicio.
Los médicos no están seguros de los motivos, pero el ejercicio regular
ayuda al sistema a mantenerse activo y sano. Por ejemplo: una
caminata de 20 a 30 minutos todos los días ayudará. Adaptar el
ejercicio a las capacidades físicas en el anciano.
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4. Educar al intestino procurando:
Comer a horas regulares, despacio y masticando bien los alimentos. La
comida normalmente estimula el intestino, por lo cual es conveniente
aprovechar este momento para ir al servicio.
No reprimir nunca la necesidad de defecar.
Ir al servicio con un horario regular, procurando tener el tiempo
suficiente y hacerlo sin prisas.
Evitar hacer esfuerzos excesivos para la evacuación.
Uso de laxantes:
Solamente si hay indicación médica.
Los laxantes son medicamentos que ayudarán a evacuar. La mayoría
de personas que están medio estreñidas no necesitan laxantes. Sin
embargo, si se está haciendo todo lo que debe y sigue estreñido, el
médico puede recomendar laxantes por un tiempo limitado.
Los laxantes vienen en diferentes formas: líquida, goma de mascar,
pastillas y polvo para mezclar con agua, por ejemplo.
Medicación:
Consultar con el médico los medicamentos que está tomando.
Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento. Entre ellos
pastillas de calcio, pastillas para el dolor con codeína, algunos
antiácidos, pastillas de hierro, diuréticos (para eliminar el agua), y
medicamentos para la depresión. Si toma medicamentos para
cualquier otro problema, hablar con el médico.
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5. RESUMEN:
El estreñimiento afecta casi a todos de cuando en cuando.
Muchas personas piensan que están estreñidas cuando en
realidad no lo están.
En algunos casos, seguir estos simples consejos puede
ayudar:
Consuma una variedad de alimentos. Coma muchos
frijoles, salvado, grano integral, frutas frescas y verduras.
Tomar suficientes líquidos.
Hacer ejercicios regularmente.
No ignorar el deseo de evacuar.
Comprender que los hábitos normales de evacuación
son distintos para cada persona.
Si los hábitos de evacuación cambian, consultar al
médico.
La mayoría de personas con estreñimiento leve no necesitan
laxantes. Sin embargo, los médicos pueden recomendar
laxantes por un tiempo limitado para personas con
estreñimiento crónico.
Si se está tomando medicamentos para otro problema ,
pueden causar estreñimiento.
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6. ¿CUÁNDO DEBE UN ANCIANO ACUDIR A SU
MÉDICO?
Es recomendable que acuda a un médico de familia o geriatra:
- Cuando en el plazo de una semana no se ha recuperado la
normalidad intestinal a pesar de haber tomado las medidas
oportunas.
-Cuando exista sangre en las heces, dolor abdominal agudo,
vómitos o náuseas importantes, anemia, pérdida de peso.
-Cada vez que se produzca un cambio prolongado o reciente
del ritmo intestinal, sin motivo que lo justifique con alguno de
los síntomas referidos.
-Si tiene historia familiar de cáncer de colon.
-Ante la aparición de incontinencia fecal.
COMPLICACIONES MÁS FRECUENTES:
Impactación fecal
-La impactación fecal, también llamada “fecaloma”, es una
complicación muy típica del estreñimiento, y es la más
frecuente en los mayores. Se produce cuando una gran
cantidad de heces detienen el tránsito del intestino, a modo
de tapón.
-Además, estas heces estimulan el intestino, que por un lado
lucha contra la obstrucción (causando dolor) y por otro lado
va reabsorbiendo el líquido y secando las heces, haciendo aún
más difícil su paso.
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7. -Algunas heces más líquidas pueden ser capaces de rodear el
fecaloma, dando la falsa impresión de que existe una diarrea,
y su tratamiento con antidiarreicos agravan aún más el
problema.
-Es una urgencia médica. El afectado puede empezar a tener
fiebre, deshidratación, obnubilación y gran afectación del
estado general por los tóxicos que se absorben.
-Es imprescindible proceder a la rápida evacuación del
intestino. Para ello se intenta primero extraer con el dedo la
masa fecal, y se usan laxantes por vía oral y en forma de
enemas. En los casos más graves es necesario usar un
colonoscopia para fragmentar y extraer la masa.
Incontinencia fecal
Los esfuerzos sostenidos para defecar pueden llegar a dañar el
esfínter del ano y se vuelve incapaz de contener las heces. Se
llega a producir la situación paradójica de no poder defecar
cuando se desea (estreñimiento) y defecar cuando no se
desea (incontinencia). Es una situación de difícil tratamiento.
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